勇者の称号を得た者が役目を終えてからのお話

～迷子は魔族のお姫様～

閑話・真面目な聖職者と女魔族

お久しぶりです。

かなり遅い更新になって申し訳ないです。

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　これは、ドルがまだ駆け出しの神父だった頃の話。

　まだ魔族との戦争中。

　魔族たちはいろいろな街や村を襲い、たくさんのけが人を出していた。

　治癒魔法を使える神父たちがそこへ遠征に行くことが決まった。

「神父・ドル。遠征へ行くことを命じる」

「承知しました」

　ドルもその一人。ある村へ遠征に行くことになった。

　ドルは比較的小さな村へ行くことになっていたため、１人だけで村へ向かった。魔族が既に退いている、という理由も含めて。

　村へドルがついたとき、村はひどい状態だった。

　血が飛び散る地面に、倒れる人々。初めて見たときは思わず口元を抑えたほどだった。

「せめてまだ助かる人たちを手当しなければ・・・」

　ドルは気を取り直し、手遅れの人はもう救えないが。まだ息のある人々の手当に励んだ。

　ドルのおかげで数人は回復した。村として機能する人数ではなかったが、これからまた諦めずに頑張るそうだ。

「ふぅ、・・・」

　やっと一息つけたドル。

　夜の散歩に出かけたのは、ただの気まぐれか、それとも必然なのか。

「う、あ、ぅ・・・」

　か細い声が静かな森に響いた。

　きょろきょろとあたりを見渡すドル。

（まさか、まだ村人が・・・！？）

　ドルは慌ててそこらじゅうの草木のあいまを探す。

「ッ！」

　だが、そこで見つけたのは―――

「く、うっ」

　人間ではなく、角の生えた魔族だった。

「ま、ま、ぞく・・・どうして、こんなところに・・・」

　ドルは戸惑うが、魔族は瀕死の状態。襲われることは万一にもないだろう。

（どうしたら・・・）

　村人のことを思い浮かべる。

　魔族に襲われた人々の顔が浮かぶ。

「っ・・・」

　殺す、べきなのか。

　ドルの中で、何かが黒くうずめいた気がした。

１

「ん、うぅ」

　小さなうなり声を上げて目を覚ましたのは、地面に横たわっていた女性。

「わた、しは・・・」

　そしてこの前の記憶を思い出し、はっと体を起こした。

「っ、い、たい・・・」

　だが、体に走った激痛。怪我が完治していないのだ。

「これは・・・？」

　だが、自分ではやった記憶がない包帯やらが巻かれている。

　首をかしげていると。

「おき、ましたか・・・？」

　声をかけられ振り返る。

　それが人間の男だとわかると、彼女は臨戦態勢をとろうとする。

　が。

「いっ」

　痛みがまた体をこらしめた。

「だ、大丈夫ですか！？　て、敵意は、あ、ありません。その包帯を巻いたのも私です。信じてください」

　彼女は疑いながらも渋々座った。

「私はドル。教会で、神父をしています」

「・・・ポムだ。私が魔族であることはわかっているのに、どうして助けた」

　ポム、と名乗ったのは彼女。ドルと名乗ったのは勿論手当をした男。

「・・・助けるか、迷いました。ですが、魔族も人間と同じ、生物です。命は、大切にしなけばなりません」

「――――」

　ドルの言葉に、ポムは信じるかどうか迷っていた。

「取りあえず。怪我が治るまではこの洞窟で休んで下さい」

　そう言われてあたりを見回すと、確かに洞窟だった。森の中だろう。

「村の人にだけは見つからないようにしてください。彼らはきっと、貴方をみつけたら―――」

　言葉を濁すドル。

　ポムは理解しているといったように頷いた。

「わかっている。だが、お前にも警戒を解いてはいない。それを忘れるな」

　キッと睨みつけるポム。

　ドルは曖昧に頷いた。

２

　ドルがポムの看病をしてかなりの時間がたった。

　ポムの深かった傷も、治りかけている。

　その頃には２人も警戒を解き合っていた。

　そんなときだった。教会から戻って来いと命令が来たのだ。

「すみません。貴方の様子を、もう見に来ることはできない」

「・・・いや、いい。元々、関わることのなかった私たちだ」

　ポムは、あっさりとしたようにいった。

　その様子に、ドルは少なからず傷ついた。

　どうして傷ついたのかわからずに。

「では、お気をつけて」

「そっちもな」

　それが最後の会話かと思われた。

　だが、村から帰るとき、思わぬ襲撃があったのだ。

　魔族はたった一人。だが、村人数人を守りながらドルが魔族を倒すことは不可能だった。

「早く逃げてください！　避難を！」

　ドルは村人らに声をかけるが、彼らは恐怖から動けない。おそらく、襲われた時の事がフラッシュバックしているのだ。

「ほら、はやくっ」

　神父様っ、と村人の声が聞こえた気がした。

　何かが、背中や首にまとわりつく感覚。

「え・・・」

　振り向いた先にいたのは、血を流した魔族。その血が、ドルの背にはべっとりとまとわりついていた。

　けれど、血を流した魔族は襲ってきた魔族ではなく―――

「ポムさん！！」

　慌てて彼女を抱えるドル。

「どうしてここに・・・」

　そういったところで、相手の魔族も倒れた。切り傷がみれることから、ポムが傷を負わしたのだろう。

「早く手当をしないとっ」

　ドルが動こうとしたところで、ポムが引き止める。

「助けてくれて、ありがとう・・・」

　かすれた声で言われ、ドルは何と声をかけていいかわからなかった。

　助かると信じたかったのだ。

「つたえ、られて、良かった。それだけ、心、残りだった」

　弱弱しく笑った彼女。

　そんな彼女の頬に、ドルの涙が落ちた。

「ポムさん・・・」

　そこで息を引き取ったのを、ドルは確認した。

　魔族が決して悪いヤツだけだとは限らない。

　ドルが学んだことが、この後ロマを救う事となったことは、言うまでもないだろう。