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捕まった少女たち

　夜。さすがに半日で帝国につくわけもなく、野営となった。ツミナが見張りをしている。

　トーリとランは、自分が見張りをするといったが、敵が来たとき撃退できるのは自分だから、と言って１人で見張りをしている。

（それに、奴隷商人たちが追ってくる可能性が捨てきれない）

　届く予定だった奴隷が届かなければ奴隷商会も勘付くだろう。

（追手は始末、か）

　たき火を焚いている前に座っているツミナ。無機質な目に映る炎。乱乱と燃えるそれは、狂気――

「いやあぁぁぁぁぁ！？」

　叫び声。近くで聞こえたそれは、荷台の中。

　すぐに荷台の中に入るツミナ。

「いやぁっ、こないでぇ！」

　中には叫ぶ少女が。

　トーリとランも起きていて、だが暴れる少女に手の付けようがないのか何もできずにいる。

「つ、ツミナさん・・・」

　トーリがツミナに気づく。

　ツミナは少女に近寄っていく。

「おい、ツミナ。ケガするぞ！？　一旦様子を・・・」

　ランがツミナを止めようとするが、視線を送ると黙った。

「大丈夫。ここにはあいつらはいない」

「嘘よっ！　そうやってまた騙すんでしょ！？」

　ツミナが言葉をかけるが否定してパニックを起こしている。

「本当だ。あいつらは私が追い払った。もういない」

「来ないでぇ！」

　人ひとりが入るくらいに近寄るツミナ。だが、その時暴れる少女の爪がツミナの頬を掠る。うっすらと血がにじむ。

「ツミナ・・・」

　ツミナはそれでも前に進んだ。

「大丈夫」

　そして、ふわりと少女を包み込んだ。優しいツミナに、少女は少しずつ落ち着いていく。

「――すぅ、すぅ」

　安心して力が抜けたのか、少女は寝息を立てて眠った。

　ツミナが優しく少女を座らせる。

「ツミナ、大丈夫か？」

　ランがツミナに聞く。頬の傷だろう。

「ん？　大丈夫。healing」

　ツミナは治癒魔法で頬の傷を治す。少女が起きた時に気にしないように、という配慮もある。

　そして、先ほどの騒ぎで他に眠っていた少女たちも起きたようだ。

「はじめまして。私はツミナといいます」

　礼をするツミナ。まだ少し少女たちは警戒しているようだ。

「この人は攫われた私たちを助けてくれたんだ」

　ランが話す。実際さらわれたランが話すほうが信ぴょう性は増す。なので少女たちも信じやすい。

「あ、ありがとうございます」

　少女たちがツミナに対して礼を言う。

「今、私たちは帝国に今向かっています。皆さん、帝国出身の方でよろしいですか？」

　少女たちはうなずいている。

「追手がやってくる可能性が低くはありません。なるべく、声を立てたりしないようにお願いします」

　特に夜は声で居場所が分かるかもしれない。昼は馬車の音でわかるかもしれないが。

「では、また明日の朝出発します。それまで皆さんはお休みください」

　ツミナはそれだけ言って、また見張りに戻った。

１

　先ほど叫んでいた少女を思い出す。

（おびえるにしては異常だった）

　他の人たちはそんなにうろたえていなかった。

　もしかすると、だが、あの少女だけ、と(・)ら(・)え(・)方(・)がひどかったのかもしれない。

（もし追手が来たらパニックを起こすかもしれないな）

　そして、追手が来た場合、追手はツミナによって確実に始(・)末(・)されることとなる。