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裏切りの騎士

　朝。法国軍は法国に帰った。勿論、王国もだ。

　あの夜からツミナとナツナは話さないようになった。どちらかというと、ナツナがツミナを避けている。

「おい、騎士さん」

数日後、ヴァルがツミナに話しかけてきた。

「ヴァルさん、どうしました？」

「どうしたもこうしたもねぇっての。ナツナの様子がおかしい。何があったんだ？」

ヴァルはツミナと何かがあったと確信しているようだ。

「・・・どうして私に？」

「あいつ、騎士さんの話題を出すと機嫌悪くなるんだよ。その後すぐ落ち込むし。なんかあったって思うのが普通だろ」

ナツナは他人から見ても明らかに様子がおかしいようだ。

　ちなみに将軍たちは今も王城にいる。カラーディナが手配したのだ。王城にいれるように。今の彼らの立場は近衛隊長と同等のものだ。

「しいていうなら喧嘩しました」

「はぁ？　喧嘩ぁ？」

ヴァルがはぁ、とため息をつく。

「喧嘩ごときでナツナはあの調子だってか。子供かよ」

肩をすくめてみせるツミナ。

「わりぃな。話はこれだけだ。・・・また訓練場にいるから、来てくれよな」

「ええ。勿論です」

１

「ナツナ、騎士さん、また来てくれるってよ」

　ヴァルは訓練場に戻ってからナツナに声をかけた。

　するとキッと睨まれる。

「ツミナさんの話はしないで」

ルルーと顔を見合わせて肩をすくめるヴァル。

「あっそ」

ヴァルは自分の訓練に戻った。

２

　ツミナは約束通りに空いている時間にまた訓練場に向かった。

「お疲れ様です、皆さん」

顔を出すとルルーとヴァルが気づいて訓練を止めた。

「お、騎士さん。来てくれたんだな」

「約束は守りますよ」

「また手合わせしてくださるんですか？」

「ええ」

３人で少し話していると、ナツナがツミナの方に向かってきた。

「お疲れ様です、ナツナさん」

ツミナが微笑んで話しかける。

「私と決闘して。裏切りの騎士」

キッと睨まれたまま決闘を申し込まれる。

「ナツナっ、今の言い方はないよ」

「さすがに失礼だと思うが」

ルルーとヴァルがナツナをとがめる。

　だが、ナツナはそれに反応しない。ツミナだけを見ている。

「いいですよ」

ツミナはあっさりと了承した。

「条件を付けたい」

「どうぞ」

ナツナが条件を付けると言い出す。

　その条件とは。

「〖聖剣〗で戦って」

その言葉にルルーとヴァルが驚愕する。

「ちょ、ナツナ・・・〖聖剣〗って・・・」

「ナツナ、お前騎士さんが勇者だと言いてぇのか」

２人に言われて、ナツナが答える。

「そうよ。貴方は勇者、そうよね？」

ナツナがツミナに確認する。ナツナは確信している。なぜなら本人がそう言(・)っ(・)た(・)のだから。

「・・・」

ツミナは肯定もしないが、否定もしなかった。

「そして、私が勝ったら法国から出ていって。裏切者がここにいる資格はない」

「・・・わかりました。その２つの条件、のみましょう」

ツミナはそれさえも了承した。

「ツミナさん！　本当なんですか、今の話」

「ええ。負けたら出ていきますよ」

「そこじゃなくて・・・」

するとダンっとヴァルが地面を蹴った。

「はぐらかすな。あんたが勇者かって聞いてんだよ」

ヴァルが直球で聞いてきた。

「・・・そうです。まぁ、本物かどうかは戦いを見てから確かめていただいて結構です」

ツミナはストレッチを追え、立ち上がる。

　訓練場から全ての人がどいていた。

　ツミナとナツナの戦いを見るようだ。

　ルルーが前にでる。合図をしてくれるようだ。

　ナツナが剣を抜いた。

　ツミナも、〖聖剣〗を出す。

「おぉぉ！」

「〖聖剣〗・・・」

「てことはあの時の勇者もツミナ殿・・・？」

騒めきが広がる。

「両者とも、準備はよろしいですか？」

ナツナが頷く。ツミナもだ。

「では・・・はじめ！！」

戦いが、始まった。

３

「はぁぁぁ！」

　ツミナに突っ込んでいくナツナ。

キィン

ツミナは軽々とそれを受け止める。

　ナツナは逆に吹き飛ばされた。

「っ！」

もう一度ぶつかっていく。

（悔しかった！）

歯を食いしばる。

（師匠をバカにされたと思った。でも実際バカにされたのは私っ。嫌だった！）

ツミナに貶された言葉がまたよみがえってくる。

「あああぁぁぁぁ！」

『連続(continuous)剣(sword)』。サクラから教えてもらった技だ。

キンキンキン

それも、勿論ふさがれる。

「焦るな」

　その時、ツミナが言った。

「焦っては正確な判断ができない。冷静になれ」

「っ！」

決闘をしているというのに、教えられているようだった。

　余裕があると見せつけられたようで更にイラつく。

（もう一度！）

そしてもう一度、『連続剣』を使う。

　それも全て防がれた。

　それが、最後の記憶だった。

４

　はっと目が覚めたとき、見えたのは天井。

　むくりと起き上がる。そこはベッドだった。

「お、起きたか」

振り向くとヴァルがいた。

「ヴァル・・・勝負、は・・・」

結果は聞かなくてもわかっていた。

「お前の負け。技使った後にぶっ倒れたからな」

「ツミナさんが受け止めてなかったら頭打ってたよ」

そこへルルーが会話にはいってきた。元々部屋にいたようだ。

「技の連続行使は危険・・・」

「そこかよ」

ヴァルがナツナの発言に呆れている。どこまでいっても剣と戦いのことだ。ぶれないナツナに呆れているのだ。

「でも、私が負けたからには私が出ていかないとな・・・」

「は？　お前そんなこと考えてたわけ？」

ナツナがこぼした言葉にヴァルがまた呆れる。

「心配しなくとも、騎士さんと王宮で鉢合わせして気まずい空気、とかないと思うぜ」

「そういうんじゃ・・・」

反論しようとしたナツナは、次のヴァルの言葉に固まる。

「騎士さん、法国から出てくらしいから」

目を丸くして固まるナツナ。

「今は陛下と挨拶行ってるとこ。そろそろ出てくるんじゃねーの」

バッとベッドから降りるナツナ。そのまま部屋の扉をあけっぱなしにして出ていった。

「こういう時しか素直になれねーのかよ」

「ヴァルも中々世話焼きだね」

「別に。その方が面白そうだったからな」

ルルーと顔を見合わせて肩をすくめるヴァルだった。