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刻まれた隙間

「「ここに、戦争開始を宣言する！」」

　両国の王が、戦争することを宣言した。

　平野の端にいた両国兵士たちが真ん中へと走っていく。

　それを、ツミナはワーナー平野を一目で見渡せる、崖から見下ろしていた。

１

　両国の王が宣言し合っている所を、ツミナは聞きながら森の中を歩いていた。

（少し急ぐか）

ツミナは一度歩みを止め、馴染みのある、あ(・)る(・)も(・)の(・)を呼ぶ。

「〖聖鎧(せいがい)〗」

すると、ツミナの体が一瞬にして、鎧で覆われた。シンプルな銀色が主な色だが、綺麗な彩色が施されている。

「久しぶりだな」

鎧とセットの顔を覆う兜も装着されている。勇者時代は、顔がばれないようにするため外に出るときは必ず着用していた。

「さ、行くか」

そして、そのまま一度地面を蹴って崖のところまで移動した。

２

「この戦争に、異議申し立てる！！」

　戦場に似つかわしくない、凛とした綺麗な声が通った。

　その声は、平野にいる皆の耳に届いた。皆は声の主を振り返る。

「あれは・・・」

「どうしてこのような場に――」

ざわざわと騒めきが起こる。

　振り返った主は、崖の上いる。

　その鎧と風格を見れば、誰であるかは一目瞭然だった。

「勇者よ！！　何故この戦争に異議を申す！？」

そしてその彼に反論するものも、確かいる。カラーディナだ。彼女はこの戦争を待ち望んでいたのだから。

「戦争など下らない殺し合いにすぎぬ！　魔王という脅威が去った中、何故人間同士で戦うのだ！　私が戦った意味とは何なのだ！！」

勇者としては当たり前の主張だ。勇者は魔物、魔王という脅威があるため、戦っていた。そうすれば世界が平和になるのだからと。そう言われ続けて。だが、人間同士が戦争を続けていたら、それは平和とは言わない。結局、平和の為に戦った勇者、自分は何なのだと。

「っ、これは法国と王国の問題だ！　勇者が口を挟むでない！」

そう言われては反論できないカラーディナだったが、勇者は関係ない、と苦し紛れの言い訳を言い放つ。

「法国と王国？　何を言っている！　これは法国の女王、貴方自身の問題でしかない！　国を巻き込んだだけだろう！　一個人の問題をな！」

どこかでそうだとわかっていたカラーディナ。言葉に詰まる。

　そしてもう勇者に構う時間はない、と勇者の主張を無視した。

「兵士たちよ！　早くいかぬか！　王国を滅ぼすのだ！」

自身の兵たちに語り掛ける。

　だが、法国の兵も戸惑う。勇者とは王と同等、いや、下手をするとそれ以上に大きな存在だ。

「っ、何をしている！」

だが、王に逆らう訳にもいかない。

「う、うおおおお！」

一人の兵士が声を上げて走り出す。他の者もそれに続いた。

（チッ、最終手段だ！）

　話して通じなかった場合も、一応は考えてあった。一番使いたくない手だが。

「そちらが話に応じないのなら、こちらも力づくで止めさせてもらう！！」

そう叫んで、手を伸ばす。

「〖聖剣〗！」

〖聖剣〗を呼び出す。

　綺麗な金色を煌めかせ、浮かび上がっている魔術式。

　誰もが驚きを隠せない。

「勇者よっ、それを人に使うのか！？」

〖聖剣〗の威力は果てしない。人など一瞬にして消え去ってしまう。

　皆が恐怖する。

「我に力を、力は我に。『天(Heaven)』」

〖聖剣〗だけが扱うことができる技。『天』。

　聖剣から出た光は空、天さえも越えて、真っすぐ伸びている。そして、〖聖剣〗を振りかざすと、そのまま光の線はついてきて。地面を、２つに割いた。

「え・・・」

「じ、地面が・・・」

「真っ二つに・・・」

皆が驚いて騒ぎ出す。

「これを越えて見せるというものはどうぞ、戦争を始めてくれて構わない。越えられるのなら、ね」

ツミナが皆に言い放つ。

　当然ながらこの谷となったところを越えられるわけがない。飛び越えられる距離ではないし、落ちたら命はないだろう。

「これにて、戦争を中止する。延期するのではない。中止する！」

すると口を開いた人物がいた。

　王国の王・ベールドだ。

「ご理解、感謝する」

ツミナはそれだけ言って、森へと消えていった。

３

「認めぬ！！」

　法国のテントに戻ると、カラーディナの怒鳴り声が聞こえた。

「失礼します」

ツミナはそれを気にも留めずにテント内に入った。

　中にはカラーディナとイルナー、それに３人の将軍たち、ルルー、ヴァル、ナツナがいた。

「あ、ツミナさん」

ルルーが気づき声をかけてくる。

　カラーディナもツミナの存在に気づく。

「ツミナよ、これで満足か？　お前は戦争を嫌がっていたからな。なくなって清々したか！？」

誰がどうみても八つ当たりだった。

　だが確かに、戦争を止めたのはツミナ、勇者だった。

「ええ、勿論です」

そしてツミナはカラーディナの怒りという油に火を注いだ。

「ツミナっ！」

イルナーがツミナをとがめる。

「これまで準備してきたのだ！　ずっとだ！　父を失ったあの日から！」

とがめたところでもう遅い。カラーディナの怒り、憎悪はツミナに向いてゆく。

「其方だろう！？　勇者を呼んだのはっ」

何の根拠もないでたらめだった。

「陛下っ、そのようなことは・・・」

「そうです、ツミナさんは何も」

「言いがかりにもほどがあるぞ」

「言い過ぎです」

そしてその場にいる全員からとがめられるカラーディナ。

「その通りですよ、陛下。勇者があの場にいたのは私の差し金です」

ツミナの一言で状況は更に悪化する。

　イルナーやルルー、ヴァル、ナツナももうかばいきれない。

「つ、ツミナ？　はったり、だよな？」

イルナーがツミナに聞く。嘘であってほしい、と願っているのだ。

「いや。本当だ」

ツミナはそんなイルナーの期待を裏切る。

「ツミナぁっ！！！」

そこまで黙っていたカラーディナがツミナに襲い掛かる。

　皆が止める間もなく。

ガツッ

拳の音が鳴る。

　ツミナは殴られていた。おとなしく。

　カラーディナは逆に防がれなかったことに驚いている。

「殴ればいい。貴方のほとぼりが冷めるまで」

ツミナがカラーディナに言った。それは、とても優しい眼だった。

「っ・・・」

カラーディナの瞳から涙が落ちた。

　そのまま、崩れ落ちるカラーディナ。

「我は、ただ、復讐したかった。父を奪ったものに。全てを持っているものに。悔しかった。誰も悪くないと、わかっていた。しいて言うなら、父本人が悪かったのだ」

自分でもわかっていた。納得できなかっただけで。そう、カラーディナはこぼす。

「でも、誰かにその悔しさを向けないと、私は生きていけなかった。辛かった」

王としての立場をすて、死んだ父の娘として語るカラーディナ。

「そして、それに他人を巻き込んだ。勇者の言う通りだ」

泣きながら話す。

　地面に手をついて。

「ツミナよ、悪かった。怪我を、させた」

涙をぬぐって立ち上がる。

　そしてツミナの頬に手を伸ばす。

「大丈夫です。healing」

ツミナは自分にhealingをかける。

「これから、やり直す時間はいくらでもある」

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