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久しぶりの街

　ツミナは休暇をもらった。理由は不明。戦争のことかもしれない。

　だが、いい機会だ。

（久しぶりに町まで降りよう）

ツミナは旅人の時の服に戻って、街へ行くことを決めた。

１

「騎士様？」

　王城を出るとき、声をかけられた。

　不審人物と間違われると困るのでフードはかぶっていないから、顔がばれたのか。

「ナツナさん」

振り返るとナツナが。

「その服装は・・・？」

「ああ、陛下に休暇をもらったんです。せっかくなので街に行こうと」

説明すると、ナツナは少し考える素振りをしてから。

「私もついていってはいけませんか？」

と言った。

２

「お待たせしました」

　王城の入口付近で兵と話しながらナツナを待っていたツミナ。

　ナツナが来たので兵に別れを言ってツミナは街に向かった。

「結構にぎわっていますね」

「観光には向いているようなので」

ナツナが早くも興味を示している。

「ナツナさんはこの国の出身ではないのですか？」

「私はこの国の者です。ですが、・・・生まれたのは、スラムだったので・・・」

スラム。どこにでもあるであろうそれは、貧しい者たちが集まる貧民街だ。

「そうでしたか」

「いえ。・・・騎士様は驚かないんですね」

ナツナが驚かれなかったことに驚いていた。

「ええ。私も、生まれはスラムでしたから」

「そうなのですか！？」

ツミナも生まれはスラム。

　裕福、と言っていいのかはわからないが、王城で暮らし始めたのは勇者と発覚してからだ。

「途中で孤児院に引き取られましたがね」

「そうだったんですか・・・」

お世話になった人々の顔が浮かんでくる。

「ところで、ナツナさん」

「はい？」

「今は身分がばれると困るので、『騎士様』はやめませんか？」

「あっ」

街でカラーディナの騎士だとばれると大変なことになるのは目に見えていた。将軍の地位であるナツナもそうだ。

　ツミナは顔がばれているのでフードを被り隠している。

「すみません」

「いいえ、大丈夫です。これからは「ツミナ」でいいですから」

「ツミナ、さん」

「はい」

にっこりとした雰囲気にのまれて少し頬を赤くするナツナ。

「ではどこから行きましょうか」

「あ、私、行きたいところが・・・」

歩き出したナツナにツミナはついていった。

３

　キィィィ、と嫌な音を立てて扉が開く。ツミナがナツナに連れてこられらのは古びた家。

「ここは・・・？」

「私の恩人にして師匠である方が、私に買ってくれた家です」

家を買ってくれたとは、かなりの金持ちなのだろうと考えるツミナ。

「師匠、ということは、貴方に剣を教えた人、ということですか？」

「ええ、そうです」

大体予想がついてきた。恐らく彼女の師匠、というのは――

（サクラ、か）

《剣豪》サクラだろう。だから『連続(continuous)剣(sword)』が使えた、と考えるのが妥当だ。

「その師匠という方は、さぞ強かったでしょうね」

ツミナが微笑んで呟く。

　その言葉を聞き取ったナツナが明るい声を出す。

「はいっ！　とても強くて、私、一度も勝てたことがなくて・・・憧れの人です！」

喜々として語る姿は生き生きとしていた。

「また、会える日が来ると良いのですが・・・」

そして一瞬寂しそうな顔をする。

「会えますよ」

ツミナがそこで言った。

「会えます。そのうちこの国にやってくるでしょう」

断言する。

　なぜならツミナが来た場所を追ってきているのだ。必ず来るはずだ。

「ふふっ、ありがとうございます。そうですね」

信じてはいない様子だった。だが、励まされた、と感じているようだ。

「この家に、久しぶりに来たんです」

「住んでいたのではないのですか？」

ツミナが疑問を口にする。

「冒険者なので、依頼を受けていて・・・実は１か月ほど家を空けていたのです。そこへ将軍試験のことを知り、そのまま・・・」

「そうだったのですか。ちなみに、どうして試験を？」

ツミナが気になっていた点。ナツナは別に将軍、という物になりたかったわけではないと思うからだ。

「・・・あの人の弟子に見合う地位が欲しかったんです。将軍でなくとも、何か、それこそ、騎士など・・・」

確かに、《剣豪》サクラはこの世界最強の剣士だ（勇者を除く）。その弟子、となれば、周囲からはそれなりの地位が期待される。

「その方の名声が高いのなら、確かに地位は必要です。ですが、それだけに飲み込まれないようにしてください」

ようはプレッシャーに負けるな、ということだ。

「はい・・・それを師匠が望んでいないことは、わかっている、つもりです。それでも、私は――」

切羽詰まった様子になるナツナ。かなり追い込まれている。

「必要なんです。あの人の隣に立つにはっ！！」

声を荒げる。

「彼女はそんなことを願っていない」

「わかってる！　そんなことは！」

頭を抱えるナツナ。

「でも、私は納得できない・・・私の問題なの・・・」

座り込んでしまったナツナに、ツミナはかがんで目線をあわせる。

「彼女は貴方のことを思っているはずだ。それを忘れてはいけない」

ツミナは、ナツナをなだめるように言った。

　そして、ナツナの頭に手を置く。

「ここまで頑張ってきたんですね」

頭をなでる。

　安心したように彼女は涙を流した。

　そのまま、ナツナはツミナの胸で泣いた。

　４日分を一気に投稿しました！

　更新遅れて本当にすみませんでした(-"-;A ...アセアセ