異世界おっさん、日本転生して「魂の仲間」を再結集 ――誰が俺の嫁かわからなくなったし、好き勝手に生きるわ！

07 絶望パーティー、福引大当たりで大波乱？

07-2 楽勝富士登山！……のはずだったんだが……

「ふざけんなよ、これ。どういうことだよ」

　はあはあ息を切らして、俺は、ようやく絞り出した。

「あら、なにか問題？」

　あかねは澄ましている。

「なんで全員の荷物、俺ひとりで持ってるんだよ」

「男でしょ」

「男だもん」

「ご主人様だし」

「リーダーでしょ」

「リーダーだ」

「奴隷扱いのリーダーなんてゴメンだがな」

　ここは富士山須走口。五合目を出てまだいくらも歩いていないというのに、もう俺の足はがくがくだ。だってそうだろ。リュックを器用に三重に背負った上に、トロリーっていうのか？　クマさんの小さなゴロゴロまで引いて。

「だいたい陽菜。お前、登山するのにゴロゴロバッグってなんだよ」

　陽菜は、屈託なく微笑んだ。

「だってえ……。だらりんクマさんのバッグ、それしか持ってなかったんだもん」

「おーまーえーっ」

「ひ、ひたいひたい。にゃんでヒオンまで……」

　よく伸びるほっぺだ。あかねにつねられ続けた甲斐があったな、陽菜。ばたばた暴れて面白いし。バッタ捕まえたときみたい。

「ちょっと休憩する？　思音がこんなだし」

「えーっもう？　想像以上になまってるね、転生して」

　絵里が腕を組む。

「仕方ない、ドーピングしてあげる。疲れが取れるように、ほら」

　俺の隣に腰を下ろした絵里は、乱暴な言葉とは裏腹に優しく腕を取り、そっと撫でてくれた。

「……すぐ楽になるし」

「うん……」

「どう？」

「ああ」

　疲れが取れるというより、術者の気持ちが手から入ってきて癒してくれる感じ。あまりの心地良さに思わずうっとりとなって、頭をもたせかかった。豊かで温かな胸が、俺の頭の下で、呼吸に合わせてゆったりと上下している。絵里の汗の匂いがする。絶望パーティーが荒野をさすらっていた頃の、あの懐かしい。

「これはね、特別なヒーリング。だって、あたしの心が入ってる。思音はわからなかっただろうけどさ、ずっと昔から、あたしの心は思音でいっぱい。それがあふれ出してる。……ねっ気持ちいい？」

「うん……」

「ねえ……今晩、そっと抜け出そうよ、ふたりで」

「断る」

「……。先生、もうやーめたっと」

　ほっと息を吐いて、絵里は立ち上がった。

「……あとは空に任せるわ」

「はい……」

　絵里がいなくなると、なごやかな温かさは消えた。少しさみしかった。ちょっと冷たくしすぎた。明るく振舞ってるからつい忘れがちだけど、絵里だって討伐の旅で心はズタズタのはず。それにそもそも、差別されてきたダークエルフの一族だしな。

　もっと優しくしてやれば良かった。悪いことしたな、ごめん。今晩、少しなら付き合うよ。

　空は、俺の肩を揉んでくれている。

「それより、陽菜。水は？」

「そうそう。飲み物担当でしょ、あんた」

「えっと、クマさんの……」

　ごそごそ中を漁っている。

「え、えーと……」

　もじもじしている。

「いいわ、言わなくて。想像つくから」

「罰ゲームの罰ゲームの罰ゲームだな。陽菜。ちょっと戻るとすぐ売店だ。水買ってこいよ、ほら、お金は出すから」

「えーっ、陽菜があ？」

「当然だろ」

「陽菜で大丈夫？　あんた行きなよ」

「あかねお前、こんだけ荷物持たせといて、鬼かよ」

「悪かったね、鬼で」

　小さなリュックを空にすると、陽菜に渡した。これ背負ってれば、転んだってそうそう怪我しないだろ。部室で倒れても壁のほうが凹むくらいだからな、石頭＋ツルペタ鉄板アーマーの威力で。

「……じ、じゃあ行ってくる」

　しぶしぶといった感じで立ち上がる陽菜に、手を振ってやる。

「戻ってきたら、俺持参のクマさんキャンディーやるから、頑張れ」

「だらりんクマさんの？　それなら、陽菜張り切るよ。オマケのステッカーもちょうだいねっ」

　急に元気になりやがった。現金な奴。

　陽菜が消えて俺達が一服した頃、悲鳴が響いた。陽菜だ。例によって転んで……じゃないな。もっと切実な叫びだ！

「陽菜っ！」

　立ち上がると、すでに全員が駆け出していた。アスリートらしい大きくきれいなストライドで、絵里が先頭を走っている。

「陽菜っ」

「……」

「陽菜っ」

　陽菜は、登山道から少し離れた場所に倒れていた。誰がどう見てもただの一本道なんだが、例によって「なぜか外れちゃった」んだろう。陽菜の脇には、直径一メートルほどの岩が転がっている。三トンはあるはずだ。

「どうしたの、陽菜」

「か……あかね、ちゃん……」

　足を押さえて苦痛に顔を歪めている。手をかざすと、絵里がドーピングに入った。サムライらしく持参していたコンバットナイフを抜くと、ルナが手早く陽菜の登山着を切り裂いた。白い肌に赤い傷が覗いている。血はさほど流れていない。

「膨らんできた。内出血ね。開放骨折ではないけれど、中で折れてるかもしれないわ」

　ルナがそっと足を触る。

「い……痛い」

　陽菜が辛そうな声を出す。

「この岩？」

「そ……そう。ひ、陽菜が歩いてたら、上のほうから急に転がってきて。音がしなかったから気が付かなくて……。とっさに魔法の盾を召喚して防いだんだけど、ちょっとだけ間に合わなかったみたい」

「下りましょ。幸い登山口まですぐだし。一文字の車が待ってるから、病院に。立てる？」

「う、うん。絵里ちゃんが楽にしてくれたから。……でも肩を貸して。歩けない」

「ほら思音、あなたの出番よ。私はここで一文字の車に連絡してから続く。思音が仕切って下まで進んで。絵里はもちろんドーピングで苦痛を和らげながら同行。あかねと空は悪いけど、上から荷物を引き上げてきて」

「うん、わかった」

　ルナの指示で、俺達は動き出した。陽菜に肩を貸したが、ちょっと身長が違いすぎる。

「陽菜、抱くぞ」

「うん」

　陽菜が俺の首に腕を回す。小柄な体を抱えると、足場に注意しながら進み出した。――軽い。陽菜って、こんなに軽かったんだ。

「ごめんな、陽菜。俺のせいだ」

「……いいの。陽菜がドジなんだもん。討魔の旅でもこの世界でも、いっつもみんなに迷惑かけてるし」

　俺の首筋で、そっと囁く。陽菜の吐息が当たる。

「ほら大丈夫？　思音。足元ふらついてるよ。そこ、右通って」

「ありがとう、絵里。下が見えにくい。うまく誘導してくれ」

「うん。陽菜、頑張るのよ」

「いやだあ、絵里ちゃん。陽菜が死ぬみたいに。あの日々に比べたら、こんなの蚊に食われたくらいだもん。それに陽菜、いつ死んでもいいし」

「……あんた、こっちでもその人生観なのね。根っから傭兵だわ」

「えへっ。でも心残りはあるかな……」

　陽菜が、腕に力を込めて、俺の頭を抱えた。

「……」

「……お前」

「え、えへへへーっ。キスしちゃったあ」

「嘘でしょ……。この悪魔ロリッ！」

「ふふーん。だって、あかねちゃんだってしたでしょ、沖縄で。空ちゃんは首だけどキスしてたし。陽菜だけ損だもん」

「あ、あれは覚えてないもの、あたし。こっちのが損じゃん」

「覚えてないのは、あかねちゃんが悪いんだよ。飲みすぎるから。ふふーん、陽菜、今日のキス、死ぬまで忘れないもん」

「健全な高校生がキスなんかしていいと思ってんの」

「女性教師が教え子にキスを強要するほうが不健全だと思うな、陽菜」

「なんだよ、陽菜ったら余裕こいちゃって。ならいいよ。こっちだって今するから」

　絵里が襲いかかってきた。――としか言えない雰囲気。モンスターかよ。

「よせよ絵里、危ないだろ。怪我人を抱えてるってのに」

　鼻息の荒い絵里の攻撃をかわしながら、抗議した。

「いいからこっち向きなよ、思音。小娘に見せつけてやるんだから」

「えへへへーっ。美里先生、ご乱心ーっ」

「うるさい、このツルペタッ」

「キスって、こんな雰囲気で交わすもんじゃないだろ」

「いいんだって。やったという事実があれば」

　しまった頭を掴まれた。顔が近づいてくる。

「だから、お前とは沖縄で……」

「覚えてないし。あんなの無効も同然じゃん」

「えへへへーっ」

「……なに暴れてるの？」

「あっ……ルナ」

　ルナは腕を組んであきれ顔だ。気まずそうに、絵里が離れた。

「なんか絵里ちゃんが急に狂って。映画のゾンビみたいに」

　陽菜が、しれっと舌を出す。

「絵里あなた、陽菜を病院に運ばないとだめでしょ。思音がバランス崩して倒れちゃったら、怪我がひどくなるじゃない」

「それはそうだけど、……その」

　下を向いて、小石を蹴ってる。怒られた小学生かっての。

「なによ」

「キ、キスが……」

　ぶつぶつ呟く。

「なに？」

「いいえ、なんでもない。早く下りましょ」

　自分を納得させるかのように手を振ると、「引率の教師」は、すたすたと登山道を下り出した。もう入り口が見えている。