異世界おっさん、日本転生して「魂の仲間」を再結集 ――誰が俺の嫁かわからなくなったし、好き勝手に生きるわ！

03 「ラブレター」と「果たし状」の違い

03-4 ラブレター差出人の超絶正体

「背中向けたほうがいい？」

　あかねが絵里を背にする。

「そうだな。そのほうが慣れてるし。……ああ、なんだか懐かしいじゃんか」

　目を細め微笑むと、一転、真面目な表情となって、絵里は両手をすっとあかねにかざした。目には見えないが、あかねの周囲で空間がわずかに歪むのがわかった。

「あっ」

　なにかを感じ取り、あかねが思わず漏らす。

「さあ……あかね」

「うん……」

　あかねは、折り紙の燭台を手に取った。目を閉じて触り、折り目の感触を確かめるかのように、あちこち撫でている。

「えっ」

　絶句すると、あかねが目を開いた。

「……思音が出したんじゃない」

「ほらみろ」

　ほっとして叫んだが、その後に続いたあかねの言葉で、俺はさらに窮地に追い込まれた。

「思音が出したんじゃない。思音は『もらった側』よ」

「……」

「……」

「……」

　無言。それからルナが。

「どういうこと？　あかね」

「わからない。ただ、なにか手違いがあって、思音宛のラブレターが真弓ちゃんのところに届いたんだ」

「真弓ちゃん、一Ａよね」

「そう。思音は一Ｃ。一Ａと一Ｃだから、下駄箱は一列違い」

「そこで間違えたのね、おそらく。……そんな間抜けなとこで失敗してるんだから、情報に疎い学校部外者の可能性が濃厚ね」

「……説明しなさいよ、思音」

「いや、説明もくそもだな、あかね」

　あかねは俺を睨んでいる。

「そんな目で見るなっての。知るわけないだろ。仮に俺宛のラブレターだったとしても、もらったのは俺の責任じゃないし」

「そりゃそうだけど、なんとなくムカつく」

　俺の胸ぐらを掴んで、ぐいっと引き寄せる。

「あかねお前、胸が当たってるぞ」

　震度四の奴……とは言わなかったが。

「いやらしいわね。こいつ」

　憎々しげに言うと、手を放した。

「それより誰が出したかよ、これ」

　ルナは冷静だ。

「筋トレマニアの男で、学校部外者ってことでしょ。……ということは」

「ということは？」

「この間のムキムキではないかしら」

「オーバーロード半壊事件のときのアレか？」

「ええ」

「あいつしかないか」

　絵里が首を縦に振る。

「ムキムキ、オカマキャラ、学校部外者とくれば。実際この間思音にちょっかい出してたわけだし。ぷぷっ」

　噴き出して、大声で笑い転げた。

「おめでとう思音。初ラブレターは、男からー」

「思音あんた、なんのつもりよ」

　またあかねが迫ってきた。胸が当たろうがお構いなしに。

「だから知るかっての」

「いいわ。誰が出したか、きちんと調べるから。絵里っ」

　ぷいと背中を向けた。

「またあ……？　めんどくさいわあ、先生」

　テーブルに突っ伏す。ばさーっと、ボリュームのある髪が流れる。手入れもろくにしてないに違いないのに、きれいな髪だ。ま、ほうきみたいだけど。

「いいから早く」

「人使い荒いじゃん、あかね。昔を思い出すなあ……」

　ぶつぶつ言いながらも、またあかねに向けて思念を集中する。

「……あっ。来たよ、絵里」

　呟くと、あかねがまた紙を撫で始めた。

「封筒……封筒も貸して」

　ルナが手渡す。

「……」

「……」

「……」

　五分くらいか。ほっと大きく息をつくと首をがっくり垂れ、封筒と便箋折り紙を乱暴にテーブルに放り投げた。

「どうだったの、あかね」

　ルナが尋ねる。

「……」

　あかねはそのまま無言で、がくんと椅子に座り込んだ。ジンジャエールをぐいぐい豪快に飲み、どんと音を立ててテーブルに置く。

「……わかった」

　毒気の抜けた表情で、なんだか投げやりに告げた。

「思音宛のラブレター、出したのはムキムキだったの？」

「違う」

「やっぱりミリタリー研究会？」

「……違う」

「なら誰よ」

「……陽菜」

　どうでもいいといった口調だ。

「陽菜？」

「陽菜ってどういうことよ、あかね」

「だから言ったじゃん。このラブレターは、陽菜が思音に出したんだよ」

「……」

「……」

「でも大胸筋がどうのこうのって……陽菜、あなた……」

　皆の視線を浴びて、陽菜が急速に赤くなった。

「……あの、陽菜……、そういえば、おっぱい大きくしようと思って、毎晩ダンベル体操を……」

「あなた、さっきラブレター読んでたじゃない。自分のだってわからないわけ？」

「だ、だって、ルナちゃん。あのその、真弓ちゃんがもらったって聞いたから、そうだよなーって思い込んじゃって」

　消え入りそうな声だ。

「こんな間抜けなラブレターもらったら、悲しくて泣いちゃうって話してたわね、あなた。自分で書いておいて、なに寝言言ってるのかしら」

「あうー。そんなにイジメなくても」

「そもそも、あなた思音と同じＣ組でしょ。なんでわざわざＡ組の下駄箱に放り込んでるのよ」

「それはその……。なんと言うか、いろいろ間違っちゃったー、としか」

「せっかく出しておいて、なんで焼却炉に行かなかったの？」

「てへっ。忘れてましたー」

「なんの冗談だよ、このドンガメッ」

　真実のあまりの衝撃に放心の体だったあかねが、ようやく心を取り戻して参戦した。

「か、あかねちゃん、ドンガメなんて、あんまりな……」

「ドンガメはドンガメじゃない。このドンガメッ」

「はう～っ」

「だいたい真弓ちゃんになんて報告するのよ。『あれは、陽菜が思音に出したもので、あんたは無関係でしたヨシヨシ』とでも言うわけ？」

「またそんなあ……」

「まっ、もうそのくらいで許してやれよ。真弓ちゃんには、間違いレターだったとだけ伝えればいいじゃないか。陽菜だって悪気があったわけじゃないんだろ。元の時空とおんなじじゃん、陽菜がいろいろ間違えるのは。とばっちりで死にそうにならない分だけ、こっち側のがよっぽどマシさ」

「あらあんた余裕ね」

　あかねの怒りがこちらに向いた。瞳が攻撃色だし。

「さすが、ラブレターもらった色男は違うわねえ」

　白けた口調でぽつりと言うと、あかねがチョコを摘んだ。

「うれしいの？　思音」

　ルナが探るような瞳で俺を見る。

「いや別に」

　それは本音だ。生死を共にしたパーティーとはいえ、今さら小娘に言い寄られてもめんどくさいだけ。俺はただのんびりしたいんだ。くだらない恋愛沙汰だとか修羅場がどうしたとか、カンベンしてくれ。見た目こそ高校生だが、俺はおっさんだぞ。

「陽菜には悪いが、どうでもいいというか。それより仲良くしようや、同じ部員だしさあ……」

「同じ、部員ねえ……」

　あかねが腕を腰に当てた。

「陽菜、あんた、わかってるわよね。『同じ部員』なんだから」

「……はい」

「『アレ』が判明するまでは、抜け駆け厳禁って約束したじゃん」

「えっそうなの。初耳だけど」

「うるさい、思音は黙れ。これはあたしたちの問題なの」

　はあそうすか。もう勝手にやれよ、じゃあ。

「はうーっ……。覚えてるけど、約束」

　陽菜は下を向いたままだ。

「なんで禁を破ったのよ」

「こ、この間、ケーキ屋で陽菜をかばってくれたし、だらりんクマさんの写真だって」

　支離滅裂だ。

「陽菜だってわかってる。みんなイヴルヘイムと戦った仲間だし、裏切りたくない。……で、でも、陽菜だって生きてるんだもん。心だってあるもん……」

　陽菜は、まっかになっている。テーブルの上にはそれぞれ好みのばらばらなカップが並び、等しく陽の光を受けて輝いている。春の陽はどこまでも優しい。暖かな風が通り過ぎ、ボロい部室がきしみ音を立てる。あかねは無言で陽菜の手を取った。そして言う。

「……わかったよ、陽菜」

「本当、あかねちゃん」

「ええ。仲間だもんね」

「……」

「……」

「……とはいえ罰は必要か」

　沈黙を破って、絵里が軽く言う。

「えっ罰って？　絵里ちゃん」

　陽菜は不安顔だ。

「今日は金曜だからさ、ひさしぶりに今晩、お泊まり会だな、思音のアパートで」

　そのひとことで、雰囲気がぱっと明るくなった。

「たまにはいいこと言うね、絵里。さすが年の功」

「年の功とはなんだよ。失礼なパーティーだな。あたしはただ教師として……」

「では私、お父様に電話で報告するわ。美里先生と部員で徹夜で勉強会するって」

「いいこと、『勇者パーティーの集い　バイ・現代日本生存研究会』よ」

「わあー素敵」

　責められたことなどすっかり忘れて、陽菜はうれしそうだ。

「そこで、陽菜には罰ゲーム。メイド服を着てもらおうじゃない」

「メ、メイド服って……」

「そう、ネコミミメイドになってもらうわ。それで、お泊まり会では世話役だね。ジュース持ってきてもらったり、ピザ焼いてもらったり」

「はわーそんなー。陽菜だって一緒に遊びたいもん」

「遊んでもいいし。でもちょっとだけ働いてもらうから。ご褒美はマタタビ」

「マ、マタタビ……」

　陽菜がうっとりする。

「そ、それならやりますー」

　転生の副作用だかなんだか知らないが、陽菜はマタタビを与えるとふにゃんとしてしまうのだ。敵に知られると危険だが。って、敵いないからいいんだけど。

　でも、陽菜にメイド頼んで大丈夫か？　唐揚げ揚げる最中に油が……とか。熱々のコーヒーを大家さんにぶちまけるとか。なぜか火炎放射器召喚してピザ焼こうとしてアパート全焼とか。現実のように目に浮かぶんだが。なんたってこないだの「お泊まり会」のときは……。

「さて、このままモールに行って、替えパンとか食材買ってアパート向かいましょ。メイド服はルナ、頼んだよ。アパートに届けさせて」

「うんわかった。幸い、陽菜の体型で作った奴がキープしてあるから」

「なんでそんなの作らせてるんだよ」

「あなたのもあるわよ。着る？　メイド服」

「そこは執事服だろ。こないだの」

「いいえ。思音用メイドアーマー」

　とてつもなく嫌な予感がしたので、それ以上詮索するのはやめておいた。

「それより、なに食べようか」

「陽菜、チョコレートサンデーがいい」

「そんなのモールに売ってないでしょ。チョコアイスで我慢して」

「先生、銘酒『タマ三郎』がいいわ。これは袋しぼりの大吟醸で、精米歩合はなんと三十五％という……」

　なんにつけ元気な「現代日本生存研究会」である。明日アパートが無事に三丁目に残っていることを、俺は祈った。

　　　　　　　　　●

　その夜は楽しい大騒ぎのあと、幸いにも全焼はしなかった俺の棲み家で雑魚寝した。まあ全焼危機一髪の瞬間はあったんだけどもな。

　深夜ふと目が覚めると、マタタビに酔ったまま寝込んだ陽菜が、俺に抱きついてかわいい寝息を立てていた。だらりんクマさんのパジャマでツルペタだから、色っぽくもなんともない。妹キャラどころか弟だろ、これ。

　あえて言えば、ほんの少しだけ胸を感じる。さすがＡカップに「なんちゃって出世」しただけあるな。あと女の子のいい匂いと。

　俺の脇に顔をくっつけ腹に手を回して、陽菜は優しくまぶたを閉じている。太ももを俺に乗せているから、きっと使ってるに違いない「だらりんクマさん抱き枕」の代わりなのかも。

　少し迷ったが、そのままにしておいてやった。そう、さっき絞り出すように語ったように、陽菜にだって心がある。仲間の心、そして自分の心を癒すこと――それが、俺達現代日本生存研究会の「部活」だ。俺は今、部活をしているのだ。陽菜が抱きつくくらい許せないようでは、自分が情けない。

　そのまま上を向いて、暗闇に溶ける天井を見つめていた。部員は皆、起きているようだ。雰囲気でそれを感じる。カラフルで楽しげな夢に遊んでいる陽菜を除いて、皆静かに、それぞれの暗闇を見つめているに違いない。