63＜ジョン＞
前回のあらすじ
女神様
女神「■■■■■です。■■■場合は■■■■であるが故に■■■となります。」
「スミマセン。女神様、ほとんど聞き取れませんでした。」
女神「そうですか。これも制約に引っかかるみたいですね。」
女神は少し残念そうな顔をしている。
「・・・。では、気を取り直して貴女様とあの狐の関係は何でしょうか？」
女神様「ふぇ？」
「時々あの狐が夢枕に出てくるのですが、大抵の場合は俺が女性と関わりを持つと出てくることが多いのです。」
女神「そ、そうなのね。」
「最初は俺が女の人とかかわるのに嫉妬しているのかなとも思ったのですが、・・」
女神「！！」
「どうも、あの狐は人間の女性自体に強い関心があるみたいなのです。」
女神「え！？」
「特に小さな女の子に強い興味があるみたいなのです。元家族としては将来が心配・・いや、異種族の親愛なら問題はない・・のか？」
女神「・・・なんでそういう解釈に・・？あれは本気で・・てたの？」
女神はぶつぶつと独り言を言っている。
「ですが、貴女様にだけは反応しないので、もしかしてあまり仲が良くなかったりしますか？」
女神「仲は良いと思います。喧嘩はしたことはないですし・・はい。」
「でも好きの反対は無関心という言葉もありますし・・・。」
女神「あ、あの、ノベロ君？」
「あ、はい。」
女神「もっと単純に考えた方が良いのではないかしら？」
「と、いいますと？」
女神「貴方が最初に言ったように単純に貴方が地上の女の子と話すことに嫉妬を覚えたのではないでしょうか？」
「ですが、まあ、俺が人間と話していて嫉妬するというのは分かるのです。家族がとられちゃうという考えが湧く可能性も０じゃない。でも、それは性別は関係ないはずなのです。なのにあの狐は勇者には何の関心も示さなかったのです。だから嫉妬ではないのと思うのです。」
女神「・・・単純に女の子だけに嫉妬するとは考えないのですか？」
「なぜ？もしあの子がオスの狐と仲良くなっても少し・・・いや、かなり寂しいですが、幸せなら良・・・・・」
彼はセリフを最後まで言うことはできなかった。
「え？」
女神が彼に馬乗りになっている。
女神「絶対にその先を口にしないでください。絶対に。」
女神の瞳孔が開ききり、ついでに光もなくなっている。
「え？あの？」
女神「お返事が聞こえませんが？私のノベロ？」
別人のように低い声が女神から聞こえてきた。
「あ、はい。」
女神「駄目ですよ？あの子だって歴とした女の子なんです。ライバルが人間だろうが狸だろうが犬だろうがドラゴンだろうが狐だろうが猫だろうが、メスには嫉妬するんです。良いですね？・・・彼女の短い生の中で貴方だけが救いであり全てだったんです。お願いします。」
女神様の眼に光が戻った。
「分かりました。・・・・あれ？」
女神「まだ何か？」
「じゃあ、女神様にだけ嫉妬しないのは何故でしょうか？」
女神「ノベロ君。女の子は一つや二つ秘密があった方が魅力的なの。分かりますか？」
「あ、はい。」
女神「フフフ。ノベロ君はいい子ですね。もしどうしても気になるのでしたら、貴方が本物のあの白い狐に再会したときに教えて差し上げます。今はこれで納得してください。」
「あ、はい。」
女神様「さ、そろそろ着くようですね。次はいつ会えるかわかりませんが、いつでも見守っていますから。」
「はい。ありがとうございます。」
彼の意識が浮上する際に笑顔の女神が己のへその下を擦っていた。
セドリック「・・・・・。」
セドリックは一部崩壊した教会内の壁を凝視している。
彼の周りでは兵士達が何やら駆けずり回っている。
彼の眼前の石壁には斜めに細い長い溝が刻まれている。
パトリシア「セディ、どうしたの？」
幼馴染の女が声をかけた。
セドリック「トリシャ、この瑕はいつ出来たと思う？」
セドリックは壁の瑕を見ながら問うた。
パトリシア「え？瑕？」
パトリシアは壁をペタペタ触る。
パトリシア「妙に綺麗だからごく最近？」
セドリック「魔法ではこんな傷はできない。考えられるのは刃物による斬撃だが・・。」
二人から少し離れた所で聖女が簡易ベッドに寝かされた負傷兵の傍にかがんでいる。
リサ「グランダレサニーゴ！！」
リサの手に淡い緑色の光が現れ、兵士の腕の方に流れ光が吸収される。
兵士「違和感が完全に消えました。聖女様、ありがとうございました。」
リサ「・・ふう。怪我人はこれで全員かしら？」
その様子を脇目に見ながら、先ほどまでエミリアと話していた賢者が二人に近づいてきた。
モニカ「王子殿下、トリシャ、どうかしましたか？」
パトリシア「ねえ、モニカ。この瑕って最初からあったっけ？」
モニカ「・・・・？正直あまり気にしてなかったけど・・・でも、粘土に物凄く鋭い刃物を押し当てたような、ある意味綺麗な瑕ね。」
セドリック「綺麗な瑕・・か。」
モニカ「王子殿下？」
兵士「団長・・・・。」
一人の兵士がある棺桶に向かって縋りつき泣いている。
右頬に傷のある兵士「いつものように情けない俺たちを怒鳴ってくれよ・・。叱ってくれよ・・。なんであんたが死んでんだよ・・。」
セドリック「彼は確かリグノ家の三男・・ん？」
セドリックは何かを確認するかのように部屋の中央と瑕を交互に見る。
パトリシア「セディ？」
セドリック「いや、まさかな。」
モニカ「王子殿下？」
セドリック「二人とも何でもない。ともかく一旦撤収だ。彼は想定以上に強い。不用意に行動すれば被害が大きくなるだけだろう。陛下とも相談するが、国境の封鎖と指名手配をし疲弊させてから捕らえるべきだろう。」
パトリシア「セディ、それって・・・・つまり・・・そういう事・・・よね？」
セドリック「・・・・。恐らくトリシャが考えていることは俺と同じだろうが答え合わせはさせないでくれ。」
セドリックは苦虫を噛んだような顔をしている
パトリシア「・・・うん。そうね。」
セドリックとパトリシアは何か通じ合っていたが、モニカだけは顔に疑問を張り付けていた。
彼が目を覚ました時、相変わらず揺れる馬車の中にいた。
「む？ああ、ドゥハンに向かってたんだったな。」
ふと馬車の速度が下がったようだ。
御者「お〜い、ついたぞ〜。あんちゃん。」
彼は御者に返事をし馬車から降り立つ。
目の前には村を囲うように建てられた木製の壁と二人の門番、と奥には木造の家屋が並んでいる。
「さて最初の関門だ。」
門番の男「ここはドゥハン村だが・・君は初めて見る顔だな。」
「初めましてジョンといいます。移住希望です。」
門番「ジョン？英雄の名前か。っとジョンは近接戦闘職の加護持ちか？」
門番の視線は俺の体つきと腕輪に向いている。
「戦闘用の加護はありませんが体は鍛えています。」
門番「関心なことだ。身分証はあるか？」
「残念ながらありません。」
彼はギルドカードを持ってはいるが、何かを察したのか未所持ということにした。
門番「その場合は半年ぐらいの間、決まった部屋に住んでもらうし、更に最初の半年間は村外への外出時は村の誰かと同行してもらう。それでも入村希望か？」
「はい。問題ありません。」
門番「ジョンとやらこの村では若い男手は歓迎だ。問題はおこさないようにな。」
簡単なやり取りの後、彼はあっさり入村に成功する。
「こっちとしては助かるが少し心配になるな。」
茶髪の女性「・・・・・・。」
「あの、何か・・？」
茶髪の男性「・・・・・。」
「あの・・？」
彼は早速、村の掲示板で仕事を探しているのだが、道行く村人達に見られている。
「まあ、新入りは珍しいのだろう。気にはなるがどうしようもない。さて、善行度が上がりそうな仕事はないかな？」
＜依頼内容＞
畑仕事の手伝い
依頼主：フリッツ
依頼内容：畑作業の手伝い
報酬：３銀貨/日
期間：定めなし。長期を望む。
支払い条件：毎日仕事上がり時に手渡し。
備考：正直あまり金額が出せないが誰か来てくれ。仕事は早朝から始まり基本昼過ぎには終わる。
「他に良いのがなければこれにするか？」
＜依頼内容＞
バケネズミの退治。
依頼主：村長ニヘル
報酬：６００銅貨
予想期間：３日程度。期間が増減しても報酬の増額減額はなし。
支払い条件：バケネズミ討伐後、村長より直接手渡し。
備考：数年前駆除したのだがまた大発生した。ちなみに今から一週間で解決しない場合はセレスタでギルドに依頼予定だ。
「この依頼は結構美味しかった気がする。依頼書の日付は昨日だからまだ間に合うだろう。」
俺は以前、ギルドの人員として訪れた村長宅に向かう。
玄関脇で彼と同世代ぐらいの女性が箒で庭先の掃除をしていた。
ハーフアップの茶髪女性「ん？初めて見る顔ですね？噂のジョンさんでしょうか？」
新入りはやはり注目されるらしい。
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