第６話 再婚申し込みとパンケーキ爆撃
彼女の隣には——俺の知らない男の姿があった。
「ヒナタ……？」
俺の呟きに気づき、彼女が振り返る。その瞳に、驚きや焦りの色はなかった。
「彼女を混乱させないでもらえるかな？」
「……お前は誰だ」
俺の目の前に立ちはだかった男は、ヒナタの元夫、カイル・ヴォルフガングと名乗った。
整った顔立ちに完璧な立ち居振る舞い、王太子補佐という肩書きまで持つ完璧人間らしい。
ヤツは優雅に微笑んだまま、堂々とこう言い放った。
「私は彼女を取り戻すために、正式に再婚の申し込みをすることにしたんだ。
……ヒナタ。再び僕の妻として、隣にいてほしい」
（……はぁ？ ちょ、おまえ……。ふざけんなよコラ）
「いやいや待て待て！？ その申し込み、彼女も納得してるのか！？」
この高そうなレストランにいる貴族たちは、ザワつきながらも完全に『俺＝場違いな庶民』という認識だ。
（この展開、まさかの寝取られエンド！？）
俺の頭の中で警報が鳴る。そして笑えない事実が発覚する。
「……リリアーナ公爵家？ それが……ヒナタの実家なのか？」
カイルとヒナタの出会いは、あの石化事件の直後。
村を出た彼女は記憶を失い、王都にさまよいこんだところをカイルに保護されたらしい。
記憶を失ってカイルの優しさに惹かれ、そして——。
（って、そもそも俺たち付き合ってもいないのに……って、そういう問題じゃねえんだよ！！！）
頭を抱えるが、俺は立ち上がる。
隣で静かに目を閉じるヒナタの指先が、わずかに震えているのに俺は気づいていた。
「……いいよ。俺はクズだった。あの頃の俺には、お前を幸せにする資格なんてなかった。でも——」
俺は胸元のペンダントをぎゅっと握りしめる。
──それは、かつてヒナタが俺にそっと渡してくれた小さな銀の飾りだ。
「今の俺は違う。取り戻してみせる、お前を。俺自身の人生を！」
こうして、クズ男の再生編が幕を開けたのであった。
◆
数日後、王都では『貴族による花嫁争奪剣術大会』なる奇祭が開催されることになっていた。
カイルがヒナタとの再婚を宣言したせいで、俺まで無理やりエントリーされる羽目に。
「いやちょっと待って！？ なんで俺がガチで貴族剣士と斬り合わないとヒナタ守れないの！？
これって法律的におかしくね！？」
「仕方ないだろう、ルールなのだから。ヒナタを愛しているなら、戦ってみせろってことだ。
愛に命を懸けろってことだよ。つまりは、バトル＝ロマンスってことなのだ！」
「誰だよそのポエム考えた奴！？」
そして迎えた決戦当日。
俺は会場で、金ピカの鎧に身を包んだカイルと対峙していた。
「剣の腕も家柄も、知性も……。君には何１つ勝ち目はない。だが、まあ……せいぜいその『誇り』とやらを見せてみるといい」
カイルが微笑む。
こいつ……完璧系イケメンなのに、全力で俺を潰す気だ！！
「俺にだってな……1つだけ、お前に勝ってるもんがあるんだよ！」
「……ほう？」
「『ヒナタの本気の笑顔』を、知ってるってことだよバーカ！！ いくぞ！ 超絶奥義・運試し斬りィィィ！！」
「そんな名前の技あるかァァァァ！！！」
だが──奇跡が起きた。
ちょうどそのときヒナタが観客席から投げたパンケーキが空を飛び、カイルの頭にズドンッ！！！
「いたぁっ！？ な、なにを……！？」
「わ、私……。一体なぜパンケーキを……？ はっ！ ユ、ユウマ！？」
「ヒナタ――！ 思い出したのか！！」
俺の言葉に呼応するように、ヒナタの表情が変わっていく。
「ユウマ！！ カイルなんかに、負けないで！！」
「……ふ、ふざけるな、ヒナタ──！！」
剣を振るう俺の背に、観客席からヒナタの声が飛ぶ。
俺はその声に背中を押されるように走り出す。
「カイル様！ その再婚申し込み書、いま目の前で破棄します！
じゃなきゃ、あなたの家にこのパンケーキ──硬化済みの特製30枚セットを毎朝6時に投げ込むから！
しかも毎回手書きのメッセージ付きで、『私はもう、あなたのものじゃない』『髪型ダサい』『笑い方うるさい』って順番に送りますからね！」
「ぐっ……！ わかった。やめる、やめます……！」
◆
勝負は終了。カイルは赤っ恥をかいて去っていき、俺とヒナタは王都の中心で熱い視線を交わす。
「なあ……ヒナタ」
「なあに？ ユウマ」
「……俺、お前じゃなきゃダメだ。ずっとそばにいてほしい。
これからはもっとちゃんと向き合う。ヒナタの隣に立てる男になるから。たぶん……いや、できれば？ なるべく……？」
「ギリギリ及第点ね？ でもその『ヒナタの隣に立つ』って言葉……嫌いじゃないよ？」
ヒナタはふっと笑ったあと、俺の腕をギュッと掴んで言った。
「でも……ユウマの『本気』だけは、ちゃんと伝わってる。……だからあの朝の、『衝撃的なブツ』の件は、今回は水に流してあげる。 けど次やらかしたら、本気で『そこ』めがけてパンケーキ叩きつけるからね？ 硬化済みの、特製のやつを♡」
「ヒィッ！ 了解しましたァ！！」
──こうしていろいろあったけど、俺たちはまた村で一からやり直すことにした。
ギャグまみれのツッコミ待ちみたいな生活。恋とバトルとパンケーキが飛び交う毎日。
それでも、隣にこの最高にヤバくて最高に素敵な彼女がいれば──。
人生案外、悪くないかもしれない。
