第５話 防衛隊長ユウマ、誕生！？
俺は村の日課、つまり「めんどくさい村人対応」へと向かう。
村人Ａ「あの畑にイノシシが出ましてな？」
ユウマ「……じゃあイノシシ退治すればいいじゃん」
村人Ａ「そのイノシシ、喋るんですわ。あと料理もできる」
ユウマ「なんか色々おかしいだろ、それぇぇぇ！」
村人Ｂ「井戸に落ちた村長を助けてください」
ユウマ「なんで井戸に落ちたんだよ……」
村人Ｂ「井戸の精霊にプロポーズしたら、フラれて自暴自棄に……」
ユウマ「もう村長に誰か恋愛禁止令出して！」
そんなこんなで、今日も平和（？）な日々を過ごしていた──はずだった。
「うわああああああああっ！！」
村の中央広場で悲鳴が響いた。
そこには、村人全員が石像にされるという前代未聞の事件が発生していた。
「ちょっと待て、俺が寝てる間に何が起きた！？」
ヒナタが泣きながら駆け寄ってくる。
「ユ、ユウマ！
昨夜、謎の魔導士が村に現れて、『愚かなる者どもよ、我が力の礎となれ！』って言いながら、変な呪文を唱えて……」
「それ完全に悪役ムーブじゃねえか！！ 何で誰も止めなかったんだよ！？」
「ユウマが熟睡してたから……」
「俺ぇぇぇぇ！！？」
完全に油断していた自分を殴りたい。
だが俺はすぐに気を取り直した。
「よし！ ここは男らしく、いっちょ派手にケリつけてやるか！」
魔導士の名は「グレゴール・マリモンド・デ・ヴァイン」。
名乗り方からして怪しい。
肩には巨大なフリル、背中には謎の羽、足元にはローラースケート。
あきらかにファッションセンスが呪い寄りだ。
「貴様がこの村の英雄か？ 名乗れぃ、醜き人間よ！」
「俺はユウマ。元・クズ。今、ちょっとだけマシになったがな！」
「くだらん称号だな。貴様のような愚者は、このグレゴール様が——」
「うっさい！ 村人元に戻せぇぇぇ！！」
俺、開幕からフルスロットル。
剣が空を裂き、火花を散らす戦いが始まった。
「おいおい、その剣！ 紙みたいにペラッペラではないか！？」
「いやいやいや、効いてるだろ！？ 衣装のフリル半分ちぎれてるぞ！」
「ぬあああ！ このフリルは祖母の形見だったのにぃぃぃ！！」
まさかの感情的逆襲を受け、奴は明らかに狼狽えていた！
そのとき、ヒナタが魔導士の後ろからサプライズタックル！
「ヒナタ！ ナイスタッッコゥ！」
「ユウマ、早く！ この魔導士の杖を壊せば呪いが解けるって本に書いてあったの！」
「本て何！？ 魔導士の取り扱い説明書かよ！！」
叫びながらも渾身の一撃で杖を破壊！
爆音とともに、村人たちの石化が解けた。
「お、おれの、フリルが……！」
魔導士は地面に倒れ、少女漫画の悪役みたいに「許さない……次こそは……」と言いながら爆発（演出）して消えた。
事件解決後、村人たちは俺とヒナタに大感謝。
彼女は「あなたがいてくれてよかった」と微笑み、夜には久々の祝賀会が開かれた。
◆
翌朝、ギルドに呼び出された俺。
ばあちゃんが真顔で言った。
「ユウマ。正式に『防衛隊長』を頼みたい。昨日の働き、みんなが見てたよ」
「え……？ 俺が？」
「もう、『クズ』なんて呼ばせないさね。アンタは、立派な『村の盾』だよ」
周囲の村人たちも、口々に賛同する。
「ユウマさんなら、安心だ！」
「命、助けてもらったもんな！」
ちょっと照れくさかったが、俺は……。
「じゃあ、試しにやってみるか」
そう答えた。
こうして俺は、最果ての村の『防衛隊長』になったのだった。
◆
「俺が本気で反省する日が来るなんてな……」
夜の村の見張り台で、俺は星空を見上げながら呟いた。
肩にはヒナタが手縫いしてくれた防衛隊の隊長マント。
そして、胸元には小さな銀のペンダントが揺れている。
「これ、似合うと思って……」
少し照れながら渡してくれた日のことを、ふと思い出す。
あのときのヒナタの笑顔。——俺は、あの笑顔を守りたいんだ。
酒場で酔っ払った村人たちからは『クズ隊長』と愛を込めて呼ばれている。
それでも、かつての『ほんまもんのクズ』だった頃を思えば、今の自分はかなりマシになったと思う。
「今日もお疲れさま、ユウマ」
「お、おぉ……。今日のおかず、……ヒナタの手作りか」
「ふふ、ユウマが好きって言ってた煮込みハンバーグだよ？ 頑張って作ってみたの」
「固ってぇぇぇ！」
このなんとも言えないやり取りも、もう日課。地味に嬉しい。
しかし翌朝。悲劇が起こってしまった。
酒に酔った俺はソファで寝落ち。
目を覚ますとパンツ一丁、しかも不自然にずり下がっていた。
「お、おかしい……。何もしてないのに……俺のパンツがやけに自由……」
そんなとき、ヒナタが部屋に入ってくる。
「ユウマ、おはよ——。きゃああああああああ！！！」
「ちょ、待て！ 違うんだ！ これは何かの罠だ！ パンツの陰謀だ！」
だが、ヒナタの表情は凍っていた。目には涙、唇は震え、困惑と動揺が浮かんでいた。
「……なに、それ……。どうして、そんなことに……？」
彼女はそのまま部屋を飛び出していった。
ヒナタは村から姿を消した。手紙1つ残さず、まるで初めから存在しなかったかのように。
俺は必死で探した。あらゆる都市を巡り、王都にも足を運んだ。
そして、ついに見つけた。
王都の高級レストラン。
そこにいたのは、煌びやかなドレスを身にまとったヒナタだった――。
