雨音の後

第四章 雨の日の海

そのまま二人で、しばらくその場に佇んでいた。

やがて、近くの海まで歩いてみない？と僕が言うと、彼女は小さく頷いた。

雨足は少し弱まり、僕は傘を畳んで歩き出す。海が近づくにつれ、潮風がふわりと鼻先をかすめた。

「……潮の匂い、してきたね」

そう言うと、彼女はぱっと顔を上げた。雨に濡れた髪が少しだけ頬に貼りついている。

「うん……ほんとだ。わたし、海の匂い、好き」

そう答えたときの彼女の表情は、昨日までの翳りが嘘みたいにやわらかくほどけていて――思わず、胸の鼓動が高鳴る。

海へ向かう道は、細くて静かだった。

アスファルトの端を跳ねる小さな雨粒。そして何より、遠くから届く、あの潮の香り。

僕は空を仰ぎ、深い灰色に滲む雲を見つめる。そして足元の濡れた地面を踏みしめると、二人の靴が同時に水たまりを踏み、ぴしゃりと音を立てた。

やがて、海が見えてきた。

灰色の空と鈍い波の色が溶け合うように繋がっていて、境界線は曖昧だった。

風が吹く。彼女の髪がふわりと舞い、その香りが潮風と混じり合って、僕の胸に静かに染み込む。

彼女は、砂浜のほうへ歩いていった。

湿った砂を踏みしめ、波打ち際の近くで立ち止まる。細めた瞳で海を見つめる横顔が、灰色の空と溶け合っていた。僕は少し遅れて彼女の隣に立つ。さっきよりも近い距離で、彼女の体温を微かに感じるほどに。

「……ねえ」

不意に彼女が口を開いた。

「こうしてると、涙が、少し流れていく気がする」

「……そっか」

それ以上、言葉が続かなかった。けれど、彼女の声が、すべてを語っていた。

僕は何も言わずに、ただ彼女の隣に立ち続けた。

何もせず、何も問わず――

ただ、今という時間を、雨の匂いと潮風の中で、静かに共有していた。