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アメージング・グレイス１

　とにかく、毎日が辛かった。

　親が怖い。学校も怖い。どこにも行き場がない。

　生きているのが、痛いという感じ。

「頭が痛い……」

　僕は頭を押さえて、うずくまっていた。駄目。うずくまってる場合じゃないんだ。もうすぐ、父が……養父が、帰ってくるのに。でも、養父が帰ってくると思うと、胃までが痛んだ。

「晃司」

　養父が、低い声で部屋に入ってきた。彼の後ろには、隠れるように母がいる。

　ああ。養父の登場に、僕はため息をついた。

「なんだ、そのツラは」

　養父が近づいてきて、僕はすくんだ。

「ごめんなさい」

　僕は謝った。別に何かしたわけじゃない。でも、とにかく謝った。

「ほう？　なんで謝るのかな？　何か粗相をしたのかな？」

　養父が、半笑いを浮かべて問うた。僕は震え上がった。養父がこんな顔をするのは、僕をいたぶる前兆なんだ。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

　僕は震えて謝った。養父は笑って、拳を振り上げた。次の瞬間、頬に痛みが走った。

「ごめんなさい。殴らないで。ごめんなさい」

「うるせえ！　片づけ物しとけと言っただろうが！」

　養父が、狂ったように僕を殴り蹴る。お母さん助けて……僕は痛みをこらえながら、母を見上げた。母は止めずに、ただ見ているだけだった……。

　母が再婚したのは、半年前。それから、僕の地獄が始まった。

　養父になったのは、母よりも十も年下の若い男だった。若いといっても、十五歳の僕から見たら、十分おじさんなんだけど。

　養父は、母と結婚したその日から、僕を殴った。最初は母も庇ってくれたけど、僕を庇うと一緒に殴られるので、一週間もしないうちに、傍観するようになった。

　養父がなぜ僕を殴るのか分からない。理由なんか無いのかもしれない。子供が嫌いなのかもしれない。血の繋がりのない僕が、鬱陶しいのかもしれない。理由なんか、どうでもいい。僕にあるのはただ、殴られる痛みだけだ。

「そんな目で見ないでちょうだいよ」

　養父の激高がおさまり、母と二人きりになると、母は口を尖らせた。

「私だって辛いんだから……」

　僕がなおも見つめていると、平手が飛んできた。

「見るなって言ってるでしょ！　鬱陶しいわね！」

　もう、養父だけでなく、母も、僕を煙たがる。母にまで突き放されたら、僕はどうしたらいいのだろう。

「あのう……お母さん」

「何よ！」

「あ、あの……お金……」

「お金？」

　母の眉がつり上がり、僕は言いよどんだ。

「部費を……払わなきゃいけないんだ……だから……」

「またなの？　幾らよ？」

「さ、三万円……」

「三万円！　高いわね。まったく、一つも稼がないくせに……。もう、部活なんてやめたら？」

「駄目だよ……内申に響くもの……」

　母は、文句を言いながら、お金を寄越した。

「よう晃司。カネ持ってきたか？」

　学校の校舎裏で、僕はクラスメートのいじめっ子たちに囲まれていた。

　僕は恐る恐る、母から貰った「部費」を差し出した。

　僕は帰宅部だ。部活なんか、入ってない。でも何とかしてお金を工面しないと、容赦ないいじめが待っている。

「三万か。前は五万だったのに」

　いじめっ子たちが、僕を睨んだ。

「ご、ごめんな」

　言い終わらないうちに、拳がめり込んだ。

「五万入ると思って、色んなもん、予約してあるんだぞ！　どうしてくれんだよ！」

　そんなことを言われても。でも、いじめっ子たちに道理は通じない。僕はサンドバックにされた。

　やめてやめて。どうして皆、僕を殴るの。

「うるせえな。なんか、おまえみたいにウジウジしてる奴見ると、ムカつくんだよ！」

「クラスで一番チビで貧弱だし、女みたいな顔してるしな。いじめてってオーラ出してんだよ！」

　滅茶苦茶だ。

　養父の虐待で僕は陰気になり、そこをクラスのチンピラに目を付けられてしまったのだ。

　家でも学校でも、虐められる。

　行き場がない……。

「あ……」

　声に顔をあげると、男子生徒が立っていた。クラスメートの、立原だ。いじめの現場に通りかかり、立原は凍り付いた。

「なんだ、立原。何か文句あるのか？」

　いじめっ子らが、立原を睨む。立原は慌てて、首を振った。立原……。彼の挙動に、僕は切なくなった。いじめに遭う前は、友達だったのに。

「なら、さっさと消えろよ。先公にチクんなよ」

　いじめっ子に恫喝されて、立原はそそくさといなくなってしまった。

　立原が立ち去ると、いじめっ子たちは暴行を再開した。僕がぐったりして反応しなくなると、ようやくいじめっ子たちは解放してくれた。いじめっ子たちがいなくなっても、僕は動けないで地べたにのびていた。

　じくじくと、痛みが滲む。下校のチャイムが鳴るのが聞こえた。下校……家に帰るのも嫌だ。

　……。

　誰も通りかからないや。

　皆、僕のことなんて、どうでもいいのかな。

　悲しいも悔しいも通り越して、どうでもよくなってくる。

　もう、ずっとこのまま、のびていようかな。

「大丈夫か」

　立原が、覗き込んできた。僕は驚いた。

「立原？」

「ひどいな。立てるか？」

　そう言って、肩を貸してくれた。僕は戸惑った。そして、嬉しくなった。

　ああ、立原は、まだ僕の友達でいてくれるんだ。誰からも殴られて疎まれる僕にも、友達がいたんだ。

　傷の痛みのためだけではない涙が、零れた。