アメージング・グレイス

贖罪１８

第６節

「え……？」

　私は目を見開き、聞き返した。

「息子は自殺しました。いじめが原因で」

　母親は繰り返した。

　張り手を食らったように感じた。

「自殺……」

「あなたの恋人の、津村孝介に虐められたんです」

　母親は責めるように言った。私はしばらく、言葉が返せなかった。

　自殺。なんてこと。目眩がした。

「あ、あの……」

　私は何とか言葉を絞り出した。

「孝介に、会っていただけませんか？　息子さんのことを、彼に話していただけませんか？」

　都合の良い頼みだとは思う。けれど、私は母親に頼まずにはおれなかった。

「お断りします」

　母親は即座に言い放った。私はすがった。

「お願いします。息子さんのことは、本当にお気の毒に思います。でも、どうか孝介を」

「嫌です。克巳は、死ぬほど苦しんだんです。津村も、苦しめばいいんです。苦しみ抜けばいいんです。ずっと、ずっと、死ぬまで妄想に苦しめられればいい！」

　母親は私を突き飛ばし、鼻先で扉を閉めた。

「お母さん！　お母さん！」

　私は扉を叩いた。扉は開かなかった。

　私は為す術もなく、帰途についた。

　西崎克巳は死んでいたのだ。十二年も前に、自殺していたのだ。孝介のせいで。

　ああ。

　自室に入ると、私は力無く座り込んだ。

　孝介のせいで一人の人間が死んでいたことも私を打ちのめしたが、何よりも私を落ち込ませたのは、孝介の妄想を砕くことができないということだった。

　西崎克巳の遺族は、絶対に孝介に会ってはくれないだろう。彼に説明してはくれないだろう。西崎少年はもう死んでいて、松永先生とはまったくの別人だということを、どうやって孝介に分からせてやれるのか。

　松永先生がいくら言っても、孝介は頭から聞かないだろう。私が孝介に言っても、きっと信用しない。いや、そもそも、孝介のいじめのせいで西崎少年が死んでしまったなど、言えるものか。

　ああ。孝介。孝介。どうして、十二年も昔のことを、妄想するの？

　何がきっかけだったの？

　どうして……。

　西崎少年の自殺のことや、孝介の妄想のことなどが、私の頭をぐるぐる回った。

　松永病院を訪れると、孝介の妄想はさらに膨らんでいた。

「美佳！　あいつに、松永に何かされなかったか？」

　憔悴したように言う。なんと彼は、今度は松永先生が私に危害を加えようとしているのではないか、という思いこみを持ったようだ。この一週間、西崎少年の消息探しで、私は一度だって松永先生に会ってもいないというのに。松永先生が私に何かするはずもないのに。

「孝介……」

　私は切なくなって、孝介を抱きしめた。

「私は、大丈夫……大丈夫だから……」

　私は孝介の頭を撫でた。ああ、この頭には、狂った妄想が詰まっているのだ。

「もう、何も考えないで……松永先生のことも、西崎くんのことも。私のことだけ、考えて」

　私は孝介の額に口づけた。彼の頭から妄想を追いだし、私のことだけで満たしてしまいたかった。

　西崎少年の自殺のことは、孝介に言えなかった。孝介のせいで、一人の少年が前途を絶っただなんて。そんなことを言ったら、また別の奇妙な妄想にかられるかもしれない。狂い始めている彼を、これ以上追いつめるようなことは出来なかった。

「面会時間は、終了ですよ」

　松永先生が、いたわるように声をかけた。私はどこかほっとして、病室を出た。

「小林さん」

　松永が私を呼び止めた。

「……何か、あったんですか？」

　私の様子が尋常でないので、気になったらしい。私は涙を拭った。

「津村さんのことで、何か……？」

　探るように訊ねる松永に、私は頷いた。もう、どうしていいか分からない。私にはこの青年医師しか、頼る人がいなかった。

　私は、西崎少年のことを医者に話した。若い医者は、話を聞くと腕組みして考えた。

「なるほど……すると、彼が僕に対してあのような妄想を抱いているのは、こういうわけでしょう。津村さんが入院してきた頃は、ワイドショーなどでいじめ苦で自殺した高校生のことが、取り上げられていました。それで、まず『いじめ』というのが、彼の意識下に刷り込まれた。そして、担当医の僕の名前や風貌から、彼はかつてのいじめっ子、西崎少年のことを思い出した。西崎くんは大人しい子だったそうだし、僕も外見はこの通り青びょうたん。似ていたんでしょう。名前も、偶然同じ『克巳』だった」

　私は、黙って医者の解説を聞きながら、ワイドショーのことなどを思い返していた。

「これで妄想の下地が出来、僕が彼を治療のため個室に移したのを、彼は復讐のためだと思った。昔のいじめっ子が、仕返しをしようとしているのだと。だから閉じこめるのだと。こうして、津村さんは僕が西崎克巳だと思いこんでしまったのでしょう……」

　ああ、そういうわけだったのか。孝介が十二年も前のいじめの妄想に囚われるようになったのは。私はため息をついた。

「色んな偶然が重なって、あんな妄想が生まれたわけですか……」

　私は、やるせなくなった。孝介が西崎くんを虐めなければ。孝介をもっと早く入院させていたら。いじめのニュースがなければ。担当医の名前や風貌が、自殺した少年と似ていなければ。これらが一つでも欠けていれば、孝介は妄想に陥ることがなかったのだ。

「孝介は、本当にひどいことをしたんですね。西崎くん、可哀想です。これは天罰なのかもしれません」

　私は悲しくなった。そもそも孝介がいじめなんかしなければ、西崎少年は死なずに済んだし、孝介だってこんな妄想に囚われることもなかった。

「交通事故みたいなものですよ」

　松永先生が、励ますように言った。

「巡り合わせが悪かったんです。誰のせいでもない。そう落ち込まないで」

　それは、西崎少年を自殺に追い込んだ孝介を、弁護してくれているように聞こえた。