32話 食欲旺盛4
出来立ての料理を巡り、ひと騒動起きた食堂であったが、俺は何とか皆を席へと着かせた。
「料理長、まだですか！ 刻一刻と湯気の立ちが悪くなってきてますよ、早く出来立ての料理を堪能させてください！」
予め並べられていたナイフとフォークを両手に握り、お行儀悪くドンドンとテーブルを叩くデュヴェルコード。
元はと言えば、この子が余計な真似をしたせいで配膳が遅れたのに、なんて開き直りだ……！
「んん〜っ、いい匂いです！ ドキドキワクワクする香りですね、ロース様！」
デュヴェルコードは顎を反り上げ、香りを楽しむように顔をゆっくりと左右に揺らす。
「あぁ、まったくだな。カートの上がご馳走で埋め尽くされている」
「ドキドキワクワク、ハラハラヘラヘラ、もう待ち切れません！ スゥーさん、早く配膳を！ 食欲のお預け焦らしは、鬼畜の所業ですよ！」
「そう焦るな、ブヒュー。それにハラハラはまだ許せるとして、ヘラヘラとはなんだ。面白おかしい点などないぞ」
「それだけ高揚感が湧く、いい匂いなのです。ブリだって、ほら！ 言葉もないくらい昂っているに違いありません！」
デュヴェルコードは片手に握るナイフで、ぐったりと力なく椅子に座るブリアーヌを指し示す。
「ブヒュー……俺にはスープを取られた鳥に見えるが。ハーフハーピィだけに。まぁ良い、気を取り直して配膳するとしよう」
スゥーは料理を乗せたカートから皿を取り上げ、まずはブリアーヌの前に皿を置いた。
「お前には、この飯を提供してやる。まずはこの一品、『サーロインバードのグリルチキン』だ」
「サーロイン……バード……」
紹介された目の前の料理を、覚束ない目で見つめるブリアーヌ。
「ブヒュー。魔王城で養殖している、間違いのない食材だ。グリルチキンに加え、次は……」
スゥーは更にカートから2枚の皿を取り出し、最初に出した料理の隣に並べる。
「こちらもサーロインバードだ、右からグリルチキン、フライ、そしてハーブ包みだ」
スゥーは胸の前で堂々と腕を組み、熱々で美味そうな料理のラインナップを紹介していく。
「と、鳥尽くし……。美味しそうだけど、鳥尽くし……」
「心して食せよ、ブヒュー。お次はデュヴェルコードさんへの料理だ」
チラッとデュヴェルコードに視線を配るなり、スゥーはカートから3枚の皿を取り出し、順にデュヴェルコードの前に置いていった。
「ブヒュー、右から順に、『ローリエリーフ風味の肉煮込み』。『ポイズントードのローリング焼き』、これは毒抜きしたカエル料理だ。そして『ロリドラゴンのテール炙り』、一応珍味に値する」
「んん〜っ、食欲を刺激するインパクトと香り……！ しかし何でしょう、どれもご馳走ですが、全ての料理名にどこか違和感が」
皿に盛られた料理たちをマジマジと見つめながら、腑に落ちない様子で首を傾げたデュヴェルコード。
「き、気のせいではないか？ あまり深く考えず、食事を楽しもうではないか。さて、私には何を出す、スゥーよ」
俺はデュヴェルコードの持つ違和感の正体に気づき、敢えて話を進めようと誘導した。
きっとこの子が違和感の正体を知れば、また騒動を招く事になるからな……！
「お待ちかね、ロース様への飯はこちらだ！ 『魔鹿のロース』、『突撃獅子のロース』。そして希少価値の高い超高級食材、『ニードルバッファロー亜種のロース』です、ブヒュー！ どれも臭みを完璧に取り除いた、ジビエ焼きです！」
スゥーは料理を紹介しながら、自信満々な態度で俺の前に料理を並べていく。
ジビエはこの際いいとして、ロース肉のオンパレードの方が引っ掛かるんだが。魔王を料理でおちょくってんのか……？
「そしてこれが最後の品、大皿料理！」
まるで必殺技でも披露するように、スゥーはド派手に盛られた料理を両手に持ち。
――ドォン！
テーブルのど真ん中に、荒々しく叩き出した。
「題して、『不死鳥の丸ごとローストチキン、まな板の上に添えて』です！ まさに御三方に相応しい大皿、まな板上で切り分けながらお召し上がりを！」
俺は目の前に置かれた様々な料理を見つめ……絶句した。
「んっ？ いかがなさいましたか、ロース様。まさか最後の大皿をご覧になり、『不死鳥なのに焼死してるじゃないか！』って思いました？ ご安心を、都合の良い能力で、食べてもまた復活しますよ。食用として大変喜ばれる、お得な鳥ですよね」
「お、お得な鳥って。確かにそのジレンマにも引っ掛かったが……」
まさか不死鳥本人も、自分の特別な力がリサイクル食品に利用されるなんて、思ってもいなかっただろうな。お得な鳥なんて、不名誉なあだ名までつけられて……！
「そうではなく、私が真に引っ掛かったのは、目の前に並んだ料理たちの、意味深なバリエーションだ。どれも美味そうだし、バラエティに富んだ食材の数々だ。しかしだな……」
「ブヒュー……。しかし、どうかされましたか？」
何食わぬ顔で、俺の目を見つめてくる、白々しい肥満シェフ。
「スゥーよ、お前にメニュー決めを一任したのは私だが……」
俺は無自覚そうなスゥーの顔を見るなり、思わずテーブルに置かれていたナイフを握り締め、ぐにゃりと折り曲げてしまった。
――何なんだよ、このおちょくりメニューは……！
