22話 軍勢襲来3
敵の待つ正門前へ向かうべく、寝室で身なりを整えていた俺。
しかし前日の筋トレが災いし、俺の腕に激痛が走った。
「大丈夫ですかロース様、その筋肉痛」
「うっぐ……！ さすがにキツい、服を着るのも一苦労だ。しかも再生した右腕だけに限らず、左腕まで筋肉痛になっていやがる」
「そうなんですね。癪ですが、昨日のヤブ医者との勝負はドローという訳ですか。チッ、あの薄汚れキメラめ……！」
他人の苦労も知らず、無関心に舌打ちをするデュヴェルコード。
そう、無駄に左腕まで筋肉痛になったのは、この子が暴走してマッドドクトールに勝負を持ちかけ、俺を巻き込んだからだ。
悔しがってないで、少しは負い目を感じろよロリエルフ……！
「幸いにも、腕が全く動かない訳ではない。痛みさえ我慢すれば、何とか戦場には立てるだろう」
「分かりました、ですが無理は禁物ですよ。もしもロース様に危険が及んだ際は、ご自身の安全を優先してください。わたくしがお守りします」
「その時は頼むぞ。だが、お前の方こそ魔力は大丈夫なのか？」
「昨日の今日ですから、全回復はしておりません。ですが攻撃魔法なら、何発かは撃てますので、ご安心を！」
「そうか。お前も無理は禁物だからな、デュヴェルコード」
「はい、心しておきます！ しかし……敵さんも、予期せぬタイミングで来ましたね。
チンピラ勇者を撃退してから、まだ日が浅いと言うのに、見事に裏をかかれました。魔王城を完全攻略まで追い込んだだけの事はありますね」
昨日あからさまなフラグ発言をしたにも関わらず、無自覚に考え込む様子を見せる、オキマリ常習犯のデュヴェルコード。
まさかこのお約束エルフ、わざと言ってんのか？
いっそ、態度が白々しく見えてきたんだが……！
「私はむしろ、敵が来ると軽く予想していたぞ。とある虫の知らせを受けてな……」
俺は自力で服を着終わるなり、目の前で考え込むデュヴェルコードを尻目に掛ける。
しかし俺のひと言で、デュヴェルコードは食いつくようにバッと顔を向けてきた。
「虫っ、虫ですって！？ そんな傍迷惑な知らせをする虫ケラが、この近辺に生息しているのですか！？」
お前だよ、その虫は……！
「ただの感覚的な話だ、そこまで大袈裟に食いつかなくていい！ それより今は、正門前に急ぐぞ！」
俺はグイグイと顔を近づけてくるデュヴェルコードの肩を掴み、先を急ぐよう無理やり突き放した。
「んんーっ！ 頗る虫ケラの正体が気になりますが、今は人族の相手を優先します！
ではロース様、お手を。『テレポート』！」
デュヴェルコードは不服げに俺の手を取り、透かさず魔法を詠唱した。
――すると同時に、俺たちふたりは一瞬で、正門前の広場に移動した。
「遅かったですわね、ロース様。それにデュヴェルも」
先に駆けつけていたのか、俺たちの出現した位置のすぐ側で、堂々と佇んでいたレアコード。
しかしレアコードは俺たちに見向きもせず、正門の外で待機する人族の軍勢に、只々真剣な眼差しを向け続けている。
レアコードの武装と険しい表情を見る限り、俺同様に形勢の不利さから危機感を抱いているのかも知れない。
最終エリアボスにして、冷酷なダークエルフである、あのレアコードでさえも……！
「早いなレアコード。お前が先陣を切って駆けつけてくれると、本当に心強いぞ」
「人族如きにノコノコと、この正門を潜られたくないだけですわ。そう言うロース様は、随分と重役出勤ですわね」
「まぁ……魔王だからな、重役ではあると思うぞ。それよりだな……」
俺は目の前の光景に疑念を抱き、呟きながら数歩ほど前に出る。
「何で毎度毎度、正門が開けっ放しなんだよ。ウェルカム感が過ぎるだろ」
広場からでも人族の軍勢を見渡せる、いつも通り開かれた正門。
レアコードが真っ先に駆けつけていなかったら、余裕で侵入を許していた可能性だってあるぞ……！
「それにこの広場の散らかり具合……。昨日の整形した岩の破片まみれではないか……！」
足の踏み場もないほど、広場の地面に散らばった岩の破片たち。
実際に岩を崩したのは俺だが、まさか誰も片付けていなかったとは……。
芳しくない魔王城の現状に、俺は思わずため息を吐いた。
そんな時。
「――２日ぶりね魔王！ お前たち魔族のために、軍団を率いて来てあげたわよ！」
何処からともなく、聞き覚えのあるシノの声が響いてきた。
俺への呼びかけが止むなり、シノは並ぶ人族たちを窮屈な様子で掻き分けながら、集団の最前列へとぎこちなく出てきた。
登場の仕方がまるで、タイムセール中の人混みを掻き分けながら、漸く値引き商品に辿り着けた主婦のようだった。
大所帯の面前だと言うのに、相変わらず残念な女だな、勇者の右腕……！
「見なさい魔王！ この城を落とすために集めた、総勢1016名の騎士たちよ！
歴然たる勢力の差を前に、股下を縮こまらせて震えるがいいわ！」
身に纏った白いローブを靡かせ、人族を代表するように声を張り上げるシノ。
「………………そこは約千人でまとめろ、面倒な紹介だな。あと朝から物言いが下品だ」
「フンッ……！ 口が減らないのは相変わらずのようね魔王。ワンチャン、無様に逃げ隠れるかとも思ったけど、正門前まで姿を見せに来た事は褒めてあげる。褒めるだけで、ご褒美はお預けだけどね！」
シノは俺に向け指を差し、発言には似合わないキリッとしたキメ顔を浮かべてきた。
朝から本当に残念なほど、ひとりでよく喋るな……。
「さぁ、魔族共！ お前たちの首を、ひとつ残らずチョンパして……」
――バンッ！
突然、俺の背後から響いてきた、扉の開くような音。
狙ったかのようなタイミングで鳴り響いた快音が、見事にシノの決め台詞を遮った。
「フハハッ！ 遅ればせながら……我、降臨！ 何事であるか、朝っぱらから雑魚共が寄って集りよって、ピクニックであるか？ この下衆猿集団が！」
振り返ると、自作したサンシェードを構えたコジルドが、大扉の中央に立っていた。
「そこのヴァンパイア！ 私の見せ場を邪魔してんじゃないわよ！
タイミングといい、派手さといい、真の魔王みたいな登場をしてくれるな！」
広場を物ともしない声量で、大扉に立つコジルドへ正門前から叫声を放ったシノ。
魔王本人を前にして、真の魔王みたいとか言うなよ。
俺が半端もんの魔王みたく聞こえるだろ……！
「おいシノ……！ 残念な女のくせして、調子に乗るなよ。軍勢の面前で、お前を1番に潰してやろうか……！」
俺はシノに向き直り、威圧するように鋭い視線を向けた。
