3話 魔王責務2
「あるんですよ！ 薄っぺらいですが、希望が！」
突然、両耳から手を離し表情を輝かせたデュヴェルコード。
「待て待て！ 今、狙ったように私の覚悟を掻き消したよな！？」
「えぇっ！ も、申し訳ありません！ 何かおっしゃったのですか？
わたくし、耳を塞いでいたもので、何も聞こえませんでした」
「…………おい。私の話を聞く、トンガリ耳の誓いはどうした？」
デュヴェルコードはギクッと肩をすくめた。
鋭い誓いどころか、なんて破れやすい誓いだ……！
「恐れながらロース様。わたくしの破った誓いを取り戻すべく、もう1度お聞きしても……？」
「はぁ……。まったく、ほっとけねぇよ……」
「ありがとうございます。それで、薄ぺら希望の事ですが」
お礼だけノーリアクションかよ。
誓いって、こんなあっさりと破ったり取り戻ったりするの……？ 所詮は、口約束だったか。
「その薄ぺら希望とやらに、私の覚悟が負けた気もするが……。
まぁよい。聞かせてくれ」
「はい！ それは…………ロース様の復活です！」
まるで、親に満点のテストを見せる子供のように、満面の笑みを見せたデュヴェルコード。
この笑顔だけは100点だ。しかしその割に、希望自体は本当に薄っぺらかった。
しかも、その希望が俺って……。
本人を目の前にしておきながら、さっきはあんなに悩んだのか？
「私だと……？ て言うか、誰が薄っぺらい希望だ！」
「恐れながら申し上げますと、現状を分析した結果、決して濃い希望ではありませんでした。エッヘン！」
それは分かるが、エッヘンって。
誇るほどの分析力でもないぞ……！
「デュヴェルコードよ、せめて言葉を濁そうか。言葉をオブラートに包んだ上で、その濃くない希望とやらを聞かせてくれ」
「はい。ご説明致します。
ロース様の復活。つまり、魔王城の頭脳復活！
たとえ勇者のパーティが強力でも、ロース様の指揮があれば、ここまで攻略される事もなかった……はずです！
もう過ぎた事なので、いくらでも強がれますね！」
「おいおいっ！ それ、負け犬感ハンパないぞ！ 決して今の発言を、私以外にするなよ。
それに、もう過ぎた事なら、希望にすらならないだろ」
「希望ですよ！ ここから魔王城の形勢を、立て直していくのです！
ロース様のお目覚めにより、わたくしも動けるようになりましたし。側近として、眠るロース様のお側に、ベッタリでしたから」
「ベッタリ？ という事は私が眠っている間、お前は戦わなかったのか？」
「当然です。職務上、わたくしは魔王のお側を、許可なく離れる事ができません。
それはもう、金魚のフン……失礼しました。残飯に群がるコバエのように。
ですからロース様のお側につき、わたくしも参戦できるようになったのです！ こう、シュッシュッと！」
ファイティングポーズをとり、デュヴェルコードは可愛らしくシャドウを打ち始めた。
それにしても、側を離れられない例え文句が汚いな。例え直しても汚いままだし……。
その例えだと、俺が残飯になるだろ……！
「私よりも、お前の方が希望に思えてきたが……！
しかし私たちふたり共、よくそれで無事に今日を迎えられたな。寝室に入られていたら、私たちは終わっていただろうな」
「恐らく、寝室はバレていました。完全攻略されたくらいですから。
そして1度だけ、勇者に寝室のドアを開けられた事があります」
「はぇっ！？ 侵入されたのか！？」
「いいえ、ドアを開けられただけです。なぜか勇者はこちらを見て、ニヤリと怪しく笑いドアを閉めました」
気になるな……。勇者からすれば、目の前で魔王が眠っていたら、絶好のチャンスなのに。
無防備な敵を討たない、騎士道なのか？
それとも、あえて……？
「私が目覚めてからでも勝てると、余裕を見せつけられた気もするが。
どちらにせよ、寝込みを襲われなくて良かった」
「それは同意です。
わたくしもその時は、着替え中により装備と服を脱いでいましたから。奇襲をかけられていたら、危なかったです……」
モジモジと恥ずかしげに、上半身を横に往復させるデュヴェルコード。
服を脱いでいたって……。勇者のニヤリした原因、それでしょ！
完全に、魔王と側近のおっぱじめ前と勘違いされてるし！
挙句に、勇者に気まで使われてるし！
「ゆ、勇者の大人対応と捉えておこう……。空気を読んでくれたのだな」
「そんな勇者には思えませんが、いずれ分かるとは思います。
まぁ、寝室まで制圧されたら、それはもう攻略どころか、ただの征服ですが」
「確かに……それは一理あるな」
俺は間の抜けた一連の回想に、小さくため息をついた。
「少し話が逸れてしまった。先ほどの希望とやらに話を戻すが、厳密には何をすべきなのだ？
勇者の右腕は、3日後に再来すると言っていた。時間もないし、できる対策も限られてくるぞ」
「まずは、正門を閉めましょう！ これでは敵さんを、入れ放題ですから！」
「………………当たり前だ。むしろ、なんで今まで開けてたんだよ」
「えぇっ……！ み、見通しが良かったから……。
あとは、しょうもない対策くらいしか……エリアボスの蘇生でも致します？」
デュヴェルコードは、人差し指の先端同士を、ツンツンと小さく当て始める。
「…………おい！ 今なんてっ！？」
俺は一拍遅れて、大いにしょうもなくない対策に食いついた……！
