勇者に完全攻略された魔王城の魔王に転生した俺の奮闘

3話 魔王責務1

『――なぁ、亮ちん。このゲームやってみ？　すっげー難しいから！

　チュートリアル終了後から、早速勝てないんだよ！』

　デュヴェルコードから魔王城の現状を聞き、俺は現実を直視できないまま、空を見上げ……。

　ひとり静かに、前世の記憶にふけていた。

　それは、本当に何気ない日常の会話。

　そして、本当に今思い出すには相応しくない会話……。

『早速って。序盤も序盤じゃないか。そんな無理ゲーやって、楽しいのかよ』

『んー。楽しくない、とも感じなかった』

『ヒロシ……お前、暇なのか？　ゲーム序盤から無心でプレイするとか、娯楽（ごらく）の求め方おかしいぞ』

　俺には、蓮池（はすいけ）ヒロシという親友がいた。転生先で悲報を聞いた途端に、こんな会話を思い出すとは……。

『亮ちんには分かんないか。使命感ってやつだよ。無理ゲーでも、やらなきゃって使命感！』

『ゲームにそこまで、使命を感じるなって。て言うか、さっきから何食ってんだ？　変わったスナック菓子だな』

『これか？　市販の天かすだよ』

『ヒロシ……おやつの概念（がいねん）に、天かすは入らないぞ……。袋のまま食べるなよ』

『天のカスだぞ？　意味的に上(・)の(・)下(・)って思えば、おやつを超越（ちょうえつ）したご馳走だろ。

　つまり、無理ゲーと一緒！　人の思い方次第で、正にも負にもなるもんだ。だから亮ちんも、この無理ゲーやってみたら、オレの気持ちが分かるかもよ？』

『ヒロシの天かす理論は分からんが、荒削りに無理ゲーやらせたがるなよ。

　まったく……序盤から無理難題なゲームをするヤツの気持ち、俺には一生分からないだろうな………………』

　――なんだか、分かった気がする……。

　俺は自ら臨（のぞ）んで、今の事態に陥（おちい）ったわけではない。だが似たような境遇に立たされると、嫌でも実感できる。

　序盤からやりようのない、閉塞（へいそく）感。やりきれない、絶望感。

　こんな感情を抱（かか）えるのに、無理ゲーを続けるヤツの気持ち。

　ヒロシ、お前……ドMかよ……！

　無理難題を前に、挑み続けられるヤツなんて、ドMに他ならない。俺は絶望感で満たされているのに。

　まさか自分が、その当事者になるとは……！

　しばらく空を見上げ続けたが、解決策なんて浮かばなかった。むしろ余計な事を思い出し、ますます嫌悪（けんお）が増幅した。

　俺は顔を下げ、視線をデュヴェルコードに戻した。

「お前まで、何をやっているのだ……？」

　デュヴェルコードと、目を合わせようとしたが。

「ロース様と同じ事を、わたくしも考えております」

　デュヴェルコードは俺と同様に顔を上げ、空を見つめていた。

　前世の記憶を思い出していたため、俺と同じ事はまず考えられないだろうが……。側近という立場上、俺の思考や感情を常に探ろうとしているのだろうか。

　少しでもこの先に希望を持てる考えが、出てくれるといいのだが。

「それで、考えはまとまったのか？」

「はい……」

　小さく返事をしながら、デュヴェルコードは顔を下げ、俺と目を合わせてきた。

「恐れながら申し上げますと。先ほどは本心とは言え、ロース様の芝居がお下手などと口にしてしまい…………。

　気に病まれていたのですね」

「おい、何言って……！」

「空を見上げ悔（く）いるロース様のお姿を、拝見しているうちに……わたくしも居（い）た堪（たま）れなくなりました。

　そして、わたくしも空を見上げ、ロース様と同じ事を考えました。『今思い返しても、やっぱりあれは、下手だった……』と」

　思ってません。いろいろとお門違（かどちが）いなんだが……！

　他人（ひと）の表情を読み解く回路、死滅しているのか？

　それに同情のつもりだろうが、実際はディスり直しているだけだろ……！

「んん……何と言うか、トチ狂った洞察力だな。城が完全攻略された絶望より、自分の演技力に絶望した風に見えたのか……？

　あと、芝居下手だった事は認めるから、その可哀想な者を見る目は止めないか？」

「も、申し訳ありません！　わたくし、オッドアイなもので」

　アタフタと、両目を交互に手で隠し出すデュヴェルコード。

　目つきに色は関係ないぞ……！

「絶望の話から、急に気が逸（そ）れたな。今度は少し、私の話を聞いてくれないか？」

「はいっ。このトンガリ耳に誓って」

「…………あぁ、うん。鋭そうな誓いだな。

　正直、私は頭の整理が追いついていない。敵の正体はおろか、自分の力もまだ分からない状態だ。

　挙句に目覚めたら、城が完全攻略されている始末……。始まった途端、終わりを告げられた気分だよ。

　勇者に完全攻略され、残すは壊滅のみ。そんな滅びを余儀（よぎ）なくされた状況で、この魔王城に希望はあるのか……？」

　質問の後（のち）に、両手で尖（とが）った耳を内側へ畳（たた）んだデュヴェルコード。

　こわばった表情を見る限り、分かった上での拒絶だろう。俺としても、かなり際どい質問だと理解はしていたが……。

　こんな例えようのない悲しげな表情を、見ていられない。

　もしもここで、俺が魔王の地位や責務を投げ出したら。この子は今以上に、悲哀（ひあい）に満ちるだろう……。

　本当はすぐにでも投げ出したい。だが、それを魂が許してくれない。

　ヒロシの言った使命感とは違うが、俺にもあったようだ……。

　悲しむヤツを見捨てられない、使命感。

　なんだかこの城の事も、この子の事も……。

「――まったく、ほっとけねぇよ……！」

「あった！！　ありました！！

　薄っぺらい希望ですが、そう言えばありましたよ！！」

　デュヴェルコードの表情が、途端にパッと輝いた！

「………………おい、タイミング……！」

　覚悟を決めた俺の囁（ささや）きを、台無しにして……。