12話 四強帰還6
「お前たちは、四天王マーボードーテーと言うのか……！？」
予想もしていなかった斜め上な名前を聞き、俺は驚きを隠せなかった。
「そうですが、何かおかしいですか？」
「それに先ほど、テーの事を『フーか？』っておっしゃってましたね。
フーの方が好ましいですか？」
不思議そうな顔つきで、俺に問いかけてくるマーとボー。
「いや、すまない。何となくで言ってみただけだ。不快な思いをさせたな、テーよ」
「…………大丈夫です」
俺の謝罪に、依然として自信なさげに佇むテー。
気にしていないのか、それとも落ち込んでいるのか……。ナヨナヨとした態度のせいで、全てマイナスに見えてくる。
「大丈夫そうには見えないが、まぁ良い。改めて宜しく頼むぞ、四天王とやら。
少し話を戻すが、先ほどボーが申していた成果報告とはなんだ？ 以前に私が命じていた、別任務の件か？」
「ご察しの通り、その件です！ 僕たち四天王は、ロース様に命じられた別任務から帰って来たのです！」
「けどしかし！ 別任務は未達成のまま、帰って来ました！ 僕たち、そーゆーとこあるので！」
「なのに、こんなにも堂々としています！ 知らんけど！」
「…………堂々、です」
始めのマーに続き、次々とおかしな発言を繰り出していく四天王。
最後のテーに関しては、どこが堂々とした姿なのだろうか……？
「あなたたちは別任務が未達成だと自覚しておきながら、ノコノコと魔王城へ帰って来たのですか？
四天王ともあろう者が、情けない報告をするのですね」
両腕を胸の前で組み、鋭い下目遣いを四天王に向けるデュヴェルコード。
するとマー、ボー、ドーの3人が、片足を後ろに引きながらギクリッと肩をすくめる。
しかし……。
「あの……デュヴェルコード様。いくらなんでも、そんなキツい言い方はどうかと……。僕たちだって、長い月日と労力を費やして頑張ったのです……。
むしろ情けないのは、デュヴェルコード様の背後に聳える、ボロボロになった魔王城の方と申しますか……。
僕たちの留守中に、何があればこんな有り様になるのでしょうか……すいません」
ひとりモジモジと、顔を俯かせながら論破するテー。
どうやら格上相手にも、言いたい事はちゃんと言うタイプらしい。
気弱な性格に見えて、なかなかキツい嫌味を言うな……！
「見て分からないのですか、テー。勇者に完全攻略されたのですよ。いちいち言わせないでください」
デュヴェルコードは片足で貧乏ゆすりを始め、早口気味に言い返す。
内容的に、威張って言い返す事じゃないだろ……！
「そうか！ つまり僕たちが不在だったから、こんな有り様になったのですね！」
「なるほど、なるほど！ つまり僕たちが魔王城を守護していれば、こんな有り様にはならなかったのか！ 僕たちそーゆーとこあるよね！」
「そうだね、そうだね！ 僕たちさえ居れば、こんな有り様にならなかったはずなのにー！ 知らんけど！」
頭を抱えながら、悔しそうに上半身をクネクネと動かすマー、ボー、ドー。
「いちいち癇に障りますね。そんなロース様みたいな、パカ下手くそな芝居まで打って。
そもそも、あなたたちが居ても居なくても、結果は変わら……」
「デュヴェルコードよ、そこまでだ。こんな意味のない『もしもトーク』で言い争っても、今更なにも解決しない。
それと、どさくさ紛れに私を貶すな……！」
俺は始まりかけた討論を遮るように、デュヴェルコードの肩にポンッと片手を置いた。
「失礼致しました。雑魚の煽りに、少々気が立ってしまいました」
「おいっ……本人たちを前にして、蔑む言い方は止めろ……！
それで、四天王よ。話が逸れたが、以前に私が命じた別任務とはなんだ？」
俺が問いかけるなり、四天王は透かさず気をつけの姿勢を取った。
「ご説明とご報告を致します！ 僕たち四天王は、ロース様からとある探索を命じられました！ そのターゲットは……」
「カオスベリー！ 希少価値の高い、カオスなベリーを手に入れるよう、命じられました！ その目的は……」
「マンドレイクちゃんのおやつ！ ロース様がこよなく愛するペット、マンドレイクちゃんに食べさせたいからと、任務を与えられました！ その結果は……」
「…………知りませんでした」
順に事の成り行きを説明していったマー、ボー、ドー。
しかし最後のテーのみ、流れにそぐわない報告をしてきた。
「「知りませんでした』だと？ どんな報告の仕方だ、そこは『見つからなかった』ではないのか？
未達成の報告と言うより、言い訳に聞こえるのだが」
「言い訳ではありません。むしろ、よりリアルな真実です！」
「見つけられなかった以前に、そもそもお目当てのカオスベリーという果実自体、誰も見た事がなかったのです！」
「ロース様には、『行けば分かる』と指示されておりましたので、とりあえず行ってみたのです！」
「…………です」
「随分とアバウトな下調べだな。手掛かりもなく、いったいどこへ向かえと指示されたのだ？」
俺の質問を機に、マー、ボー、ドーの3人が両手を腰に当て。
「分かりません！ ロース様が行き先をおっしゃられたかも覚えておりません！」
「『行けば分かる』の場所さえ分からず、当てもなく手当たり次第に、各地の森をフラフラと！」
「しかし半年近く続けていると、目的も分からなくなりました！ そもそも、マンドレイクちゃんがカオスベリーを食べられるのかも、分からなくなりました！」
誇らしくもない報告を、堂々と言って退けてきた。
………………だろうな。そんな状況で半年も探索していたら、目的くらい見失うわ……！
「…………そ、それで一旦、帰って来ました……です」
「お前たち……本当に何しに行ったのだ？ 探し物も行き先も分からず、終いには目的まで見失って。
ノープランが過ぎるぞ……！」
しかも、勇者に叩きのめされている真っ只中の、魔王城をそっち退けで……！
ただでさえ強くないと聞いていたのに、中身まで頼りないと来た。今のところ、目立った取り柄のひとつもないが……。
――コイツら、本当に大丈夫か？
四天王と言うより、ヨンバカの方がしっくり来るんだが……！
「ハァァ……それで？ お前たちは半年もの間、意味もなくそこら中の森を走り回っていたのか？」
俺は呆れながら、大きなため息と共に肩を落とした。
「…………いいえ。ドラゴンに乗って、空から探していました……すいません」
「…………はぇっ！？ ド、ドラゴンだと！？」
モジモジと身を縮めるテーの口から、とてつもない存在の名が飛び出した。
――この世界にもいるのか？
どんな世界でも伝説級の扱いをされ、カリスマ性を持ち合わせた究極のモンスター、『ドラゴン』が……！
