異世界帰還者ノイジーライフ

プロローグ 魔王決戦・勇者帰還編

第６話 帰還part３

「ここは…」

気がつくと、ただただ白い空間が、俺の眼前に広がっていた。

魔王の城の、最後に魔王と戦った部屋も広すぎて遠くが見れなかった程だが、ここはなんというか。

壁が、ない。

ただひたすらに、延々と白い空間が広がっていた。

だが、それには俺は対して驚かなかった。

そう。

あの世界に召喚される際、１度この場所にきているのだ。

「う〜ん…」

隣で、俺のものではない声が響いてきた。

「イラハ……」

そう、イラハだ。

いざあの世界に別れを告げようとしたその時。

不意を突くように突進してきた、あのイラハだ。

「…ん、ハル。よかった。無事みたい」

呑気なものだ。

こちらに気がついた彼女は、ふわふわとした様子で安否を確認してきた。

「…イラハ、なんでお前」

「…イラハには、あの世界に帰る場所なんてない。イラハは一生ハルに着いていくって、決めたの」

「…イラハ…」

「…駄目だった…？」

そうだ。

イラハは確かに謝りに行くとはいったが、それは街を勝手に抜け出したことであって、あの街の人々はイラハに対する対応を変える訳ではない。

イラハは、ケジメをつける為にあの場所に行ったのだろう。

……未知の世界に飛び込む支度も兼ねて。

「…いや、駄目な訳がないよ。にしても、無謀すぎだ」

軽く、イラハの頭にグーパンチをかます。

「…うぅ」

そこで。

『全く、やってくれたな、イラハ』

頭上でそんな声。

「神様…」

今まで何もなかったのに、途端に巨大な男が現れた。

その彫りの深い顔に、もじゃもじゃと髭が生い茂っている。

神様はハルを見下ろすと。

『ハルもハルだぞ。イラハが見えた瞬間に気を緩めなければ、こんな事にはならなかった筈だ』

「す、すみません」

ゆっくり語っているが、神様の目にはどこか厚のようなものが感じられた。

「……神様」

イラハが口を開く。

「イラハには、もうあの世界に帰りたいと思う場所がない。イスクスやラーニャ達も素晴らしい仲間達だけど。イラハは、ハルのいる所に帰りたい…。ハルの帰る所が、私の帰る所」

イラハは、意志のこもった目で、神様に訴える。

『ならぬ。どのような理由であれ、特別な権利に他界へ行くことは』

「………っ」

イラハが悔しそうに唸る。

「…っ、でも神様、イラハはー！」

『と、いいたい所だが』

ふ、と。

神様から感じられていた厚が消え失せる。

『私は、イラハ。お主の世界移動も、許可しようと思う』

「………！！」

下を向いて俯いていたイラハが、ばっ、と顔を上げた。

『私も、ずっとお主達を見てきた。イラハ、お主も数奇な体験を数々も経験した勇者ハルの仲間だ。お主がいなければ、魔王を倒す事も難しかっただろう。とても賞賛に値する事だ』

神様は、一息ついて、続ける。

『そして、何より。私の心を動かしたのは、イラハ。お主のハルに対する想いだ』

「……イラハの、ハルに対する想い」

イラハが復唱する。

神様は頷き、言う。

『そうだ。私はお主の、際程の行為に大変な感銘を受けた。本当は、ハルが扉《ゲート》に触れた瞬間に扉《ゲート》を閉じるつもりだった』

またも一息ついて、神様は言った。

『イラハ。お主の想いが、私の判断を変えたのだ』

「……………イラハが…」

イラハはそれ以上は何も言わなかったが、その気持ちは容易に汲み取る事が出来た。

『もし、元の世界に今すぐにでも帰りたければ帰すが…、どうかね』

「いや。イラハは、ハルと一緒」

即答であった。

『…そうか。そうだな。よい。よいぞ！』

神様は自分で何か納得したようだった。

そして、俺の方を向くと、言った。

『ハルよ。そなた達があの世界で過ごしてきた時間。長い年月を過ごしてきたようだが、あの世界と今から戻る世界では、時の流れが違うのだ』

「……えっ？」

俺は、その言葉に旋律した。

俺は、勇者として、あの世界で数年間に渡る旅を続けてきた。

その長い旅の中の年月の倍ほど、時間が経っていたとしたら。

俺の家族や、友人達は。

ぞっ、と。

背筋に悪寒が走り、呼吸が乱れる。

が、神様はそんな俺を一瞥すると。

『そう不安がる事はない。向こうではおおよそ、１ヶ月程しか経っていない』

「……えっ？」

俺はその言葉を聞いて、その場に立ち尽くす。

「…本当ですか？」

『ああ、おおよそ、な。…時にお主。最初にお主に言うたが、お主の本当の体は、あの世界にいるままだ』

そうだ。

俺はあの世界で死んだ後。

まだ俺の体はあの世界に存在している状態だと聞いた。

意識のみこちらの世界にやってきているという事で、元の世界に帰る際に意識を元の体に帰す為、容姿等は元の姿になるそうだ。

ーそういえば、数年間で随分と俺の見た目も変わったものだ。

身長も伸び、筋肉もつき。

顔つきも大人びていることだろう。

「…はい」

『元の世界に帰ったら精神を繋いでいたその体は消滅してしまう。元の世界で、今と同じように動けるとは、思わないほうがいいぞ』

「分かりました」

とはいえ、向こうではそんなに激しく動くことはないだろうな、と思いながら。

『それでは、ハル、イラハ。準備はいいか。向こうの世界に行ったら、もう私と関わる事もできない』

「…はい」

「大丈夫、問題ない」

『…よし、それでは…。っと、イラハ。お主の向こうの世界での扱いは、私が手を加えておいてやろう。安心して行くがよい』

「……神様、ありがとう」

『うむ。では、二人共。これでお別れだ。イラハにとっては衝撃の連続かも知れぬが、用は慣れだ。頑張ってくれ』

そして、俺達の足元が消え始めた。

『さらばだ、勇者ハル！そなたの勇士、私はしっかり見届けたぞ！！！』

「…行ってきます、神様ー！」

俺の意識が途切れた。

ーこうして、俺とイラハは、俺の世界へと旅立った。

俺の世界、俺の国。

俺の故郷ー。

日本、に。

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これでようやく、異世界編が終わります。

長かったですね。