聖夜に咲く恋の花。

今年の百合すます短編です。

ほんのり他作品でデートシーンがあるゆうちえをデートさせたかったけどそうすると間に合わなかった。

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　クリスマスイベントの片づけも終わらせて、慌てて寮に走る。時計を見たら、もう約束の時間を十分も過ぎている。大丈夫かな、すぐ怒る人じゃないのは知ってるし、遅くなるかもとは前もって言ってあるけれど

　朝に見繕ってた服に着替えて、待ち合わせの駅までまたダッシュして、……冷えた空気は素肌の部分を容赦なく突き刺してくるけど、そんなんじゃ止まれない。雑踏の中、探してる人はすぐに見つかって、向こうからも気づいたように近づいてくるのが見える。

「お、遅くなりましたっ！」

　息も絶え絶えになりながら、頭を下げる。せっかく楽しみにしてくれてたのに、私がその時間を奪ってしまったんだから。

「そんな焦らなくてもよかったのに、……せっかく、めかして来たんだろ？」

　そういう邑さんだって、デートした時に買った買ったジャケットを羽織っていて、その下も、私が選んだもの。学校で会ったときはいつもの青いつなぎだったし、わざわざ着替えてきたのが分かる。

「い、いえ、そんなでもないですよ、急いでたし……、邑さんのこと、待たせられないですから」

「別にいい、生徒会の仕事って忙しいもんな」

　ぽんぽんって、軽く頭を撫でてくれる。本当に、あったかくて、優しい人だな、邑さんは。言葉にしたら、「そんなことはない」なんて謙遜するんだろうけど。

「でも、外で待たせちゃってたわけだし……、早く行って、暖房効いてるとこ行きませんか？」

「ああ、そうするか」

　さりげなく手袋を外して、邑さんの手を繋ぐ。その手は、思わず放してしまいそうなくらい冷たい。もしかして、待ち合わせの時間から、ずっと待ってるんだ。普段、待ち合わせの30分前にはもう来てるから、きっとその時間から。

「もう、邑さんの手冷たいですね……」

「まあな、でもこれくらい」

「もう、大丈夫じゃないですよ……、この手袋、使ってください」

「それじゃあ、智恵が冷えるじゃないか……」

　自分が冷えるのは気にしないくせに、私のことは気にかけてくれる。私だって、同じくらい、邑さんのこと心配したいのに。

　……そういえば、この前読んだ本で見たことを思い出す。今までだってやってきたのに、なんだか言うのが恥ずかしいな。

「じゃあ、……私が右手の使うんで、邑さんは左手につけてください」

「……それはいいが、空いてる手はどうするんだ？」

「それは……、一緒に繋ぐんですよ」

「なら、そうするか」

　そう言うと、あっという間に手袋をつけて、私に手を差し出す。やっぱり、ちょっとしもやけみたいに赤くなっちゃってるな。その手をとると、ひんやりしてるのに、触れた瞬間に体の中が熱くなる。

「ふふ、……智恵の手は、あったかいな」

「それは、……さっきまで走ってたからですよ」

　そんなのは嘘だって、とっくにわかってる。本当は、邑さんと手を繋いでるからだってことも。きっと、繋いでる手からも、そんなことは気づかれてるけど。

　体も、心も、もうほかほかになっちゃったな。でも、嬉しくないわけないし、もっとあったかくなりたい。恋人同士の日に、こうやって大好きな人と一緒にいられるから。