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２章ー８：カワミのお殿様

「待て！！何奴じゃ！？」

　干上がった湾を歩いて巻牙城巣《まききばじょうす》の門までやってきた僕たちは、案の定番兵に止められた。

　中々に厳つい水竜《リバイアサン》だけど、僕も今やミーノ領の一武将・・・。

　ビシッと構えんと・・・！

「ミーノ領が主君、ディブロ様の密命を受けて参りました。カワミ領の主君に、お目通り願いたく」

「地竜《ドレイク》風情が飛竜《ワイバーン》の大国の家臣とは信じ難い！真《まこと》ならそれ相応の証があるのであろうな？」

「このように、我が殿からの書状を賜っておりまする」

「っ！？そっ、そこで待たれよっ」

　ディブロの書状をちらつかせると、番兵は血相を変えて城の中に入っていった。

　さすがは一領主からの書状・・・。効果テキメンだな。

「其方らがミーノからの使者か？」

　しばらくすると番兵は、一頭の水竜《リバイアサン》を連れて戻ってきた。

　６本のトサカに垂れ下がったバルーンアート風船のようなたてがみが生えて、サーベルタイガーのような発達した牙を持った奴だった。

「某はカワミ領家老のロアードルじゃ」

　家老・・・。

　話が利くお偉いさんを連れてきたみたいやな。

「さぁ。こちらじゃ」

　ロアードルに招待され、僕たちは巻牙城巣に入城した。

　水竜《リバイアサン》の城巣はどんなものか気になってたけど、ミーノの金砂城巣《きんさじょうす》とあんま変わんないように見える・・・。

　強いて違うところを上げるとするなら、“閉塞感”・・・かな？

　なんて言えばいいのかな？

　こう・・・水中洞窟を陸に上げたような、そんな空間にいるかのように感じさせられる。ところどころにフジツボ付いてるし、カニもチョロチョロしてるし。

「満潮時には一階から三階は海に浸かる故、決して立ち入らぬように。水竜《われら》は水中でも難なく生活できるが、其方らはそうはいかんだろう？」

　マジで！？

　う～む。やはり水棲種族の城・・・。

　水と陸は大差ないってことか・・・。

　僕たちは城の上階を進み、五階、天守閣の一つ下の応接間に通された。

「すぐにお館様が参られる。分かっていると思うが、礼を失するでないぞ」

「はっ、はい！このような機会を設けて下さり、誠に感謝申し上げますっ」

　釘をさしてから、ロアードルは部屋の脇に座った。

　いよいよ交渉の時間だ・・・！

　こっちの殿様はどうだろう？

　気難しい人じゃなければいいのだけど・・・。

　不安がってると、隣に座るレムアがそっと手を握ってきた。

「レムア・・・」

「わたくしもご一緒です。ご不安を分かち合いましょう？」

　笑顔でそう言うレムアに、僕の心のドキドキが少し和らいだ。

　やっぱりレムアは、僕にとって一番の精神的支柱だ。

「クルラの方様～！！」

　え？

『方様』って、女の人？

　襖が開くと、ロアードルより大きな水竜《リバイアサン》が入ってきた。

　二本に枝分かれした左右の角は先が欠けていて、歩き方もヨタヨタして、マリンブルーの甲殻を持つ身体は、そのほとんどが黒ずんでいた。

「あなた方がミーノ領からの使いという地竜《ドレイク》ですか？」

　おっとりした声音だけど、結構しゃがれてる。

　一体いくつなんだこの人・・・。

「はっ、はい。ミーノ領で旗本を務めておりますリオルと申します。こちらは傍付きのレムアです」

「まぁまぁ。かような幼子が旗本に任ぜられるとは・・・。乱世とは、どうにも世知辛い代物でございますねぇ」

　なんか、隣町に住んでた父方のおばあちゃんを思い出させる人だな～。

「勿体なきご親切、大変痛み入ります。それであの、旦那様は？」

「旦那様？」

「クルラ様がカワミのお館様の奥方様では？」

「いいえ。わたくしは、殿の母でございます」

　とっ、殿様の、お母さん・・・？

「珍しい客人や、重要なお役目を戴いた使者が訪ねる際は、わたくしが先に会うのが決まりとなっておりまして。あの子・・・殿はまだ領主になって日が浅く、かつ用心深いお方ですから」

　だからって年老いたお母さんを出すなよなぁ～・・・。

　いい年こいたオッサンなんだから。

「でも、あなた方の振る舞いを見て、害意はないと見えるわ」

「はっ、はぁ・・・」

　クルラさんは舞台の脇にはけて、襖の隙間から覗いてるであろう殿様・・・つまり自分の息子に向かって手招きした。

　大人になっても親が傍にいないと不安がる殿様が来るとなって、僕もなんだか先行きが心配になる。

　話、こじれないといいなぁ～・・・。

「お館様のぉ！！おな～り～！！」

　襖が開いてカワミ領の殿様が入ってきて、僕とレムアが失礼のないように急いで頭を下げた。

「しっ、使者とその傍付きよっ！ミーノよりよう参られたっ！！」

「はい！！お目通りが叶いましたことを嬉しく思い・・・え？」

　頭を上げた瞬間、僕はビックリして絶句した。

　目の前にいたのはなんと・・・僕とレムアを関所まで案内してくれた水竜《リバイアサン》の男の子・スラギア君だった。

「りっ、リオル・・・？レムア・・・？」

「すっ、スラギア殿・・・？」

　スラギア君も相当驚いてるようで、僕たちはしばらくの間、だま～って見つめ合った。

「どうかなさいましたかリオル殿？スラギア・・・“殿”もいかがなさいましたか？」

　え？

　スラギア君が・・・カワミ領の・・・お殿様？