第266話 テスト開始！
二月の三週目、月曜日の朝。
今日から学年末テストが始まる。来週の月曜には結果発表だ。
いよいよ――負けられない戦いの始まりだ。
早朝、姉さんと一緒に登校する。ここから先は召使いモードとなる。
「体重がね……最近増えてきてるの……」
唐突にそう言って俺を恨めしそうに見つめる姉さん。暗にここしばらくのハイカロリーな食事を責めているようで、その目にはほんの少しの哀願が混じっていた。
ちなみに昨日の晩はキッチン雪代風ポークソテーを作ってみた。けれども、美咲さんの深みのある味わいには遠く及ばなかった。それでも姉さんは、美味しいと微笑みながら、綺麗に平らげてくれたのだ。
「食べた分、動かないからですよ」
「そんな正論聞きたくないわ……」
まるで聞く耳をもたないように、かぶりを振る遥さん。
「まったく……遥さんの運動って学校の行き来だけでしょ？」
「そんなことないわ。体育は嫌いじゃないわよ？ 持久走以外はね」
自慢にもならないことを自慢気に言う遥さん。
「運動が嫌いじゃないなら明日は朝五時に起きてくださいね。一緒にトレーニングをしましょう」
そう言って愛くるしい笑顔を送ると、遥さんはそっぽを向いた。やれやれだ。
校庭に入り、昇降口前までやってきた。遥さんとはここでお別れだ。
「蒼真くん、テスト頑張ってね」
そう言って俺の手をぎゅっと握る遥さん。ひんやりした手だけど、なぜかとても暖かく感じた。
「ありがとう……遥さんも頑張ってください！」
遥さんは笑顔で俺に手を振りながら、二年生の下駄箱に向かった。
じんわりと気合が入ったところで、足早に教室へ向かった。
「おはよう真桜」
教室に入り、真桜と目が合ったので、いつもと同じように挨拶をした。
「おはよう蒼真」
彼女もいつもと同じように柔らかな笑顔で返してきた。傍目から見れば、まるで揉め事などなかったかのような俺たちだった。
けれど、その瞳はどこか俺をすり抜けていくようだった。いつもの芯の強さが、今日はどこか霞んで見えた。
俺たちより少し遅れて羽依が登校してきた。
「おはよう蒼真！ 真桜！」
笑顔で俺たちに挨拶を交わす羽依。朝からテンション高めで、月曜の憂鬱さなどまるで感じさせなかった。
自転車で通学しているからか、茶色い髪をピンク色のシュシュで後ろ側に束ねている。それがとてもよく似合っていた。いつみても最高に可愛い俺の彼女だった。
そしていつものように多目的スペースで朝勉強を開始した。
「真桜、そこ間違えてる。正しくは～」
「え……？ あ、ホントだ……」
真桜にしては珍しいケアレスミス。見た目は平穏を装っても、心ここにあらずな様子だった。
そんな彼女を羽依はじっと見つめる。
「真桜、だめだよそんなんじゃ。三人で満点が理事長先生の出した条件なんだからね！」
「そんなの無理よ……できっこないわ……」
そう言って項垂れる真桜。やはりメンタルは弱っているようだ。試験に影響がなければいいが……。
突然何を思ったか、羽依が俺の背後に周り、俺の右手を取った。
「どうしたの？ 羽依？」
「蒼真は腕の力を抜いてね」
とりあえず羽依の言うがままに力を抜いて楽にしてみる。
羽依の柔らかな双丘が首筋に押し当てられ、思わず息を呑む。
「真桜のシャツのボタンを外して～」
俺の左隣に座る真桜のシャツのボタンを反対の手で器用に外す。
真桜は項垂れたまま、されるがままだった。
背後にいる羽依がニヤッとしているのがなんとなく伝わってくる。その笑みの意味を察するより早く、俺の右手が強く引かれた。
「えい！」
ぐいっと俺の手を引き、真桜のシャツに隙間を開け、すぽっと中に突っ込んだ。柔らかな感触が手に広がる。
「……んっ！」
――え！？ どういうこと！？
パーテーションで囲われているので周りには見られないが、見つかったらと思うと心臓が壊れそうなほど激しく高鳴る。
俺たちに抱きつく格好の羽依。首筋には胸の感触、手には真桜の柔らかさ。羽依の悪戯に目を白黒させる俺だった。
「羽依～……いったいなにしてんのさ……」
「愛だよ愛。――真桜、蒼真のこと嫌い？」
「……嫌いよ」
「ならどうして逃げないの？ 蒼真に触れられたいんでしょ。このむっつり」
「こらっ羽依、言いすぎだろ……」
手からじんわりと伝わるぬくもりと肌の感触。真桜も、俺の手の上からぎゅっと重ねる。
「蒼真の手が……温かいの……」
「それが愛だよ真桜。――もっと触られたい？」
彼女の揺れる想いが手に伝わるようだった。少しだけ俺も掌に力を伝えた。真桜の体がピクリと反応する。
「んっ……」
切ない吐息が微かに漏れた。
「ばか。羽依のばか。嫌い」
そう言って真桜は羽依を睨むが、その視線は弱々しかった。
「ん～！ 真桜ってやっぱり可愛い！ その顔がエッチすぎ！」
そのまま羽依は真桜に飛びつき、頬ずりをした。
「こら羽依、声が大きいって」
慌てて手を抜いた俺。真桜が残念そうに見えたのは気のせいだろうか。
「みんな気合はいったね！ テスト頑張ろうね～！」
――え？ 気合入ったの？ 今ので？
「羽依って、やっぱり変だよ……」
「ほんと、おかしすぎて笑っちゃうわね……」
真桜から笑みがこぼれ、それを見てほっと一安心する。
はたしてどこまでが羽依の計算だったのか。
とにかくテスト前に緊張がほぐれたのは確かだった。
朝勉強が終わり教室へ入る。
テスト前なので、みんなはわりと静かに勉強をしていた。
「うっす」
「よう蒼真。テスト前にちょっと話がある」
「……まだ五分ぐらいあるな。多目的いくか」
そうして俺たちはさっきまで勉強していたブースにやってきた。
「まあ勝負だ。蒼真、お前一位狙ってるんだよな」
「おう、今回は満点狙いだ」
「はは、また随分と無茶を言うな。まあ俺も勉強は随分と頑張ってきた。一年の最後ぐらいは真桜に勝ちたいからな。――もちろんお前にも」
挑発的に俺を見つめる隼。
「へえ。それで俺と勝負なのか？ 勝ったほうが真桜と付き合うとか言ってこねえよな？」
隼は肩をすくめる。
「ばーか、そんなもん真桜に知られたらどうなるか。考えただけでも怖えわ」
「はは、真桜のことよくわかってるじゃないか」
「別に何も賭けねえよ。単純にお前には負けない宣言だ」
そう言って俺を指差す隼。
「いいなそれ。さすがは俺の親友だ。――叩きのめしてやる」
「はは、そんな生意気言うのはデッドリフト１４０ｋｇ超えてからにしとけよ、この貧弱」
「くっそ！ ぜってえ超えてやるからな！」
バカな親友は俺のやる気をさらに漲らせてくれた。
俺は絶対誰にも負けない。
学年末テストがいよいよ始まった――。
