第244話 砂浜の少女たち
眼前に海岸が広がってきた。車は高速を降り、一般道を走っていく。きらめく波に反射する光は、まるで宝石を散りばめたようだった。
タクシーでの旅はとても快適で、なんとも贅沢だ。こんな経験をさせてくれた姉さんには感謝しかない。
「うわー！ 海だー！ きれいだねー！」
羽依がはしゃいで海を指さす。シンプルな言葉が、感動の大きさを物語っていた。
「いやあ……すごいな……水平線がくっきり見える」
負けじと語彙のない感想がこぼれる。俺もこの景観にすっかり心を奪われていた。海のない町で育った身としては、テンションが上がらないわけがない。
「ほんと！ いい天気でよかったねー！」
羽依は満面の笑みでずっと海を眺めていた。冬の澄んだ空気に遠くの船がよく見えた。――あの船はどこへ行くんだろう。
真桜ともこの感動を分かち合いたいが、あれからずっと寝ていた。
そっと桜色の髪を撫でてみる。うっすらと、そしてはっきりと目を開いた。
「はあ～……すっかり寝ちゃった。今どの辺り？」
「まもなく到着ですよ。ここは景観の良さで有名なんです。リゾートマンションのすぐ下が海岸なので、散策もできますよ」
寝ている真桜に気を使ってくれてたのだろうか。今までずっと黙っていた運転手さんが口を開く。
「海岸歩けるんだ！ 蒼真、羽依！ 私、行ってみたい！」
起きて早々、海を眺めた途端にはしゃいだ真桜。いつもはクールなだけにギャップがとても可愛らしい。
「んふ、真桜もテンション高いね！ もちろん行くよ！」
信号で停止し、運転手のお姉さんが振り返って俺に笑顔を向ける。
「お客さん、とっても可愛い子に挟まれて両手に花ですね！ 二人はモデルとかアイドルだったり？」
「いやあ……普通の高校生なんですけど……あはは……」
やっぱり、この二人は他人の目にも特別に映るんだろう。
誇らしさと気恥ずかしさが入り混じり、胸の奥がむずがゆくなる。うまい返事ができず、愛想笑いしか返せなかった。
ほどなくしてリゾートマンションに到着した。
白を基調とした低層の建物で、海に向かって大きなガラスが開いたように連なっている。ホテルとマンションの間のような、上品で静かな佇まいだ。
「到着です。長旅お疲れ様でした。明日、お迎えに来ますね！」
「はい、ありがとうございました！」
女性ドライバーはにこやかに手を降って走り去っていった。
「すごいね～！ タクシーで旅行だなんて！ 九条さんってやっぱりものすごいお嬢様なんだね～」
「そうなんだよね。俺も感覚がおかしくなりそう」
真桜は軽く俺の脇腹を肘で突く。
「蒼真、だめよ。清貧こそ武の真髄なんだから、贅沢はほどほどにしておきなさい」
「あ、はい……」
浮かれ気味な俺をピシャっと締める真桜。なんとも彼女らしい言い分に思わず苦笑してしまう。
「なんだか上品な佇まいだね～。セレブな感じだけど派手じゃなくて、それがまた高級感あるっていうか」
「ああ、ほんとそんな感じ。さて、確かエントランスでスマホをかざす……と」
無人のエントランスは静まり返っていて、黒い端末が俺たちを出迎えていた。
画面に向かってQRコードをかざすと、入口の自動ドアが開いた。
「へえ～……なんだかすごいわね……もうポチポチなしでは生きていけないわね……」
「ポチポチって……」
妙に感心する真桜が、どこかおばさん臭い。
「さあ！ 荷物置いたらすぐ海行くよ！」
先陣切って羽依がどんどん進んでいく。よっぽど楽しみにしてるんだろうけど、本来の目的はみんな忘れてそうだった。
――まあ、今勉強の話をするのも不粋か。
一位を取るために、ここしばらく本当に頑張ってきた。姉さんとしーちゃんが俺の弱点を重点的に叩き込んでくれた。
ふと思い出す――あの日、羽依を助けた瞬間。
あれから俺の運命は一気に動き出した気がする。
一人だったら留年、そして中退……そんな未来もあり得たはずだったのに。
今は一位を狙っているとは――人生はわからないものだ。
「蒼真、なにぼーっとしてるの？ 早く海行くよ！」
羽依が俺の手を引く。部屋の中もろくに見ず、まっすぐ海へ向かって走っていく。
リゾートマンションのすぐ正面に下る階段があった。そこを降りると砂浜が広がっていた。二人はすぐにブーツを脱ぎ、さらさらな砂の感触を楽しんでいた。
「すごーい！ 水がいっぱい！」
「ほんとね！ いっぱいだわっ！」
「おいおい……語彙が死にすぎだろ……」
まったく、いったい言葉を落としてきたんだか。これが学年一、二を争う秀才たちの会話なのだから呆れてしまう。
――きっと俺にも勝ち目はあるんじゃないか。なんて思ってしまった。
ただ、波打ち際をはしゃいで歩く二人の姿はとても絵になっている。思わずスマホを取りだし何枚も写真に収めた。
「うん。いいな、これ……」
スマホを眺めてほくそ笑む。お宝がたっぷり増えて満足した。
テスト前だというのにこんなに楽しんで本当にいいのだろうか。
――でも、今という時間は、今しか楽しめないのだから。この瞬間を大事にしたいって……願わくばずっと続いて欲しい。心からそう思った。
