第21話 可愛い看板娘
今日からバイトだ。
キッチン雪代の営業時間は、平日は昼と夜の二部制。
夜は開店17時、ラストオーダーが20時。
バイトの終了時間は20時半だ。
ただし金曜日だけは例外で、22時まで営業している。
この時間帯は、お酒目当ての大人たちが集まってくる時間だ。
とはいえ、俺たち高校生は20時半までの勤務。
「お酒を出す時間に、高校生を働かせるわけにはいかない」
というのが、美咲さんのポリシーらしい。
「ただいま～」
週末の夜は早い時間から大混みだ。さすが人気店。
「おかえり！ 早速だけど、まかない食べたら手伝っておくれ。蒼真、今日から従業員だからね、名前で呼ばせてもらうよ」
「はい、お願いします！」
美咲さんはニコッと笑ってウィンクしてくる。ああ、美人すぎる。
「今日はまだ仕事覚えてないからね、皿洗いから頑張ってもらうよ」
「わかりました！」
まかないは厚切りカツサンド。さっと食べられてボリューム満点な一品だ。めちゃくちゃうまい！
ゆっくり味わいたかったが、急いでまかないを食べ終えた。
厨房に入り、皿を洗い始める。油をよく落としてよく濯ぎ、拭き上げる。
「丁寧だね、なかなかやるじゃないか！」
美咲さんが、ぽんと肩を叩いて褒めてくれる。振り返ると、はち切れそうな笑顔を俺に向けてくれる。やっぱり親子。似てるなって思った。
羽依も将来美咲さんみたいな、とてつもない美人になるんだろうな。今も美人だけど。
羽依が着替えて姿を見せた瞬間、俺の心臓がドクンと跳ねた。
「羽依、似合うじゃないか、私が昔着てたチャイナ服」
美咲さんはニヤッと笑い、羽依のおしりをぽんぽんと叩く。
「どう、かな？ 蒼真」
羽依は顔を真っ赤にして、俯き加減に俺に聞いてくる。
露出が特に多いわけじゃないけど、ノースリーブにスリットの深いドレスで、妙に艶めかしい。頭もお団子２つ作って可愛らしいチャイナ娘に変身していた。
「うん、すっごく似合ってる。好き」
俺の言葉に羽依はさらに顔を赤らめた。
その姿があまりにも可愛くて、思わず見惚れてしまう。
その様子を見ていた美咲さんが「ふふん」とニヤニヤしながら眺めてくる。
常連のお客さんらしき人たちも、羽依の姿を見て「羽依ちゃん可愛いね！」とか、みんな褒めてくれている。
その言葉に羽依は恥ずかしがりながらも、「ありがとう！ チャイナ羽依ちゃんは本日限定だよ～」なんてポーズを取ったりして愛想を振りまいていた。まさに看板娘だった。
学校では男の子と話すことはあまりないが、お店では、気心の知れた常連さんたちや、美咲さんが一緒ということもあり、にこやかに接客していた。その様子は見習うところがとても多く、優秀なバイトの先輩だった。
時間はあっという間に過ぎ、バイト終了時間になった。めっちゃ忙しいなこれ。皿洗い以外も手を出したかったが、まだ不慣れな俺には厳しかった。
「十分だよ蒼真、すごく頑張ってるじゃないか。今日はもうちょっと残ってほしいんだけど、店が終わるまで大丈夫かい？」
「はい、明日は休みですし、何時でも大丈夫です！」
「じゃあ上で羽依の相手してあげておくれ、蒼真の部屋も作ってあるから見てくると良いよ」
へ？ 俺の部屋？
「蒼真、こっちきてね」
羽依は俺の手を引っ張り３階へ上がる。
羽依の家は１階が店舗で２階３階が住居スペースになっている。結構広い家だった。２階はリビング、キッチン、風呂と美咲さんの部屋がある。３階は羽依の部屋と俺の部屋？
「羽依、俺の部屋ってなに？」
羽依は悪戯な顔をして俺にくっついてくる。
「元々はお父さんの部屋だったんだけどね、蒼真に使ってもらうよう整理したんだよ。ベッドも新しく買ってあるの。いつでも泊まれるよ」
「へ？ 泊まる前提なの？」
「そうだよ？」
きょとんとした顔の羽依。いやいや、え？ おかしくない？
俺の部屋？ に通される。
ちょっと広めな書斎のような部屋だ。本棚には難しそうな本が並んでいる。心理学や教育関連の本が多い。
机の上には3つの写真立てがあった。老夫婦とお父さんらしき人の家族写真と、これは、小さい頃の羽依の写真か。小さい頃からめちゃくちゃ可愛いな。
お父さんと美咲さんらしき人の写真も飾ってあった。お父さんは、とても誠実で優しそうな雰囲気だった。こっちは美咲さんだよな？……金髪で濃いめの化粧をしている。様子悪すぎ。元ヤン？
「あ、写真片付けてなかったね。お母さんすごいでしょ？ 元ヤンなんだよ～」
羽依はけらけら笑っている。その後、お父さんの写真を見てつぶやく。
「お父さんね、私が小さい頃に病気で死んじゃったんだ……。すごく優しかったんだよ」
少し寂しそうな表情をする羽依の頭を、ぽんと撫でた。俺のその手を取り、頬にあてがう。
「――蒼真ね、お父さんに似てるんだよ。初めて蒼真を見た時、驚いちゃったんだから」
大好きなお父さんの話は何度か聞いたけど、似ているという話は初めて聞いた。写真を見ると、うーん。似てるかなあ？ というのが正直な感想だった。
「なんとなくね。よく見ればそりゃ違うんだけど、なんだろう。空気感とかかな。お母さんも最初に見た時びっくりしてたんだよ」
美咲さんと初めて会った時のことを思い出す。『羽依、この子もらっていい？』とか言ってたの。そういうことだったのか……。
「蒼真、この部屋気に入った？」
「うん、でも俺にはもったいないっていうか、この部屋使う機会あるのかな？」
ふと微笑んだ羽依。その表情は妖しくも艶めかしい、捕食者のようだった。
羽依は俺の首に手を回し抱きついてくる。
「今日泊まっていこ？ 一緒にお風呂はいって、いっぱいキスして、一緒に寝よ？」
羽依の言葉に――頭が真っ白になった。
