宇宙航路は遥かにて（β版）

第１６話 やさしいひと

　怒った彼は、こわかった。

　いや、わたしがこわい思いをしたんじゃない。

　どういう原理かわからないけれど、彼はなにか巨大なちからで、目のまえの人たちを痛めつけた。

　やさしかったのに……死んだわたしを、自分のたましいを削って生き返らせるほど、やさしかったのに。

　あんなにどぎまぎしていたのに。エアロックのなかで、ふたりで座り込んでいたあのときは。

　今の彼は――

　両手で人間ふたりを引きずって、意識のない彼らを軽々とエアロックに投げ込んで……

　――！

　それはだめ――！

「あの！」

　わたしの声に振り向いた彼の表情は、明るい笑顔――

　みえる……

　見える、血まみれの顔が。

　彼の顔が、胸が、両手が――体じゅうが、血にまみれている。

　指先から、血が滴りおちる。床に血のしずくが垂れている。

　目にみえたものじゃない――

　わたしが肌で感じた、彼のすがた。

　人間じゃない。

　「あれ」は、だれかを痛めつけることを、たのしんでいる。

　人を投げ込んで閉めた、エアロック。

　このまま減圧したら、このひとは――！

「減圧は、だめです！」

　それでも彼は、笑顔をくずさない。

「あはは、だいじょうぶ。いまはやらないよ。勝手に出てこられたらこまるんだ。ここに閉じ込めようと思ってね」

　「いまは」やらない――

　いずれは……やるつもり？

　彼は、エアロックの緊急閉鎖ボタンを押した。

　この操作を行うとエアロックはシステム上破損扱いとなり、開かなくなる。内部機器の破損も想定しており、中からの操作は受け付けない。

　たしかに、閉じ込める場所としては適している。

　でも、中に入れられたひとは……

　いつ、外部から減圧操作をされるかわからない。

　絶対に出られないエアロック、そして減圧への恐怖――

　彼はそれを――彼らを痛めつける「いい手段」としてみている。

　彼はそれから、わたしにいくつかの指示をだした。

　わたしに対しては、友好的な態度にみえる。

　でも、身にまとう気配に、やさしさは、ない。

　彼の指示を復唱するわたしに、にやりとする口元。

　「よし、使える」とでも思っているかのよう。

「行動開始、行くぞ」

　……どうしよう。

　いけないものを、見た気がする。

　彼――いや、「これ」は暴力をふるうための人型のロボット。

　人の痛みをまるで考えず、むしろその痛みに快感を覚えるもの。

　これは、存在してはならないもの。

　そばにいては、ならないもの。

・・・・・・

　うす暗い階段室……「それ」はわたしなど置き去りにして、ただじぶんのために階段をのぼっている。

　わたしは必死でついていくけれど、体力がもたない。腕が、足が、いうことをきかない。息がつづかない。空気があるのに、おぼれてしまう……

　なんとか踊り場によじ登ったが、そこでわたしは床にへたり込んでしまった。

　さすがに気付いた「それ」が、おりてくる。

「きみ、進めないか。ここで待つか？」

　ここで待つ……わたしが？　さっき「絶対に離れるな」と言ったのに。

　どうやらわたしを戦力外とみなしたらしい。

　また、だ。

　「これ」のまとう気配が、ぞわりとするほど暴力の予感を帯びる。

　くらい階段室で、「これ」に染み込んだ赤黒い血が、階段の下へと滴り落ちる。

　そっか――どうせ、こんな奴だったんだ。

　不定期船の乗員に、まともな奴なんていないんだ。

　「これ」も結局、うわべだけの善人。

　わたしの「希望」は、ぜんぜん「希望」じゃなかったんだ。

　童話の中の、王子さま――

　眠れるお姫さまを、あまいキスで目覚めさせる王子さま――

　そんな人に会えたと、思ったのに……

「……」

　でも――

　でも、そうだ。暴力がふるいたければ、あのときエアロックのなかで、無抵抗のわたしにいくらでもふるうことができた。

　でも現実は、逆。彼は自分のたましいを削って、死の世界へおちていくわたしを、ひきあげてくれた。

　唇を奪われはしたけど、それはわたしを……

　いや、奪われてない。あれはキス、わたしへのキス。童話の王子様だって、それをしている。

　すこしこそばゆかった……思い出すと、とてもあまかった時間。まだちょっと、唇がじんわりする気がする。

　振りほどかなければよかった。目をさまさないふりをして、もうすこしそのまま触れ合っていればよかった。

　そうだ、あれはキス。そうでなくてはならない。でないと、彼はわたしの王子様でなくなってしまう。

　どうして彼がこんな状態になっているかは分からない。

　きっとわたしがしらない、なにかがあるんだろう。

　でも、あのときはたしかに、やさしい王子様だった。

　このひとは、わたしの王子様だ。だからそんなに、血にまみれないで。わたしの王子様のままでいて。

　みればまだ、ネクタイがずれたまま。

　どうせだれも見ないからって、適当に結んだんだろう。見た目より、ちょっと子供っぽいのかもしれない。

　ずれたネクタイが、そんな彼のすがたを残している。

　そこだけは――血にまみれていない。

　このひとは、大きな二面性をもっているのかもしれない。

　だから、さっきわたしにみせたやさしい一面も、たしかにあるんだ。

　ちょっと子供なわたしの王子様は、まだ、この中に残っているはず――

　それを、やさしいこのひとを、わたしのまえに引き戻したい。

　――引き戻したい。

　まだ息がきれていたが、わたしは彼の襟首をつかんだ。ずれたネクタイごと。

　なにもわかってない表情。振り払われるかと思ったが、意外に彼はうごかなかった。

　思えば、これはかなり危険な行為だ。凶暴な人格をあらわした彼に、このわたしがつかみかかっている。すでに殺されていてもおかしくないが……

　はるかに強大なちからを持つであろう彼は、わたしひとりにつかまれたまま、呆然としている。

　まだ、わたしは殺されない。

　もしこれが、彼のやさしさなら……まだわたしに、やさしくしているのなら。

　このまま彼を、引き戻せるかも――

　なにを口実に――そうだ、なまえ。

　このひと、まだ一度もわたしのなまえを呼んでない。

　……。

　忘れたな、この――！

「な、なまえ……」

　くそ、息が……ことばが、出ない。

　抗議しなければ。なまえを覚えてないのに平気な顔をしてるこのひとに。

「わたしの、なまえ……おぼえて、ないでしょ……！」

　彼はわたしに襟首をつかまれたまま、まだぼけっとしている。

「あなた、わたしのなまえ、覚えてないでしょ！」

　言えた。言ってやった。

　さあどうなの、覚えてないんでしょ！

　まだなにも分かってない顔をしている。

　わたしは抗議しつづけるが、彼の表情はまだかわらない。そのぼけっとした顔、それがわたしのなまえを覚えてないことを証明している。

　引き締まらない表情、ずれたままのネクタイ。素のこのひとが、みえてくる。

　襟首ごと、彼を引き寄せる。もっと近寄れ。

　エアロックの中にいたとき、このひとはわたしにどぎまぎしていた。

　好意を持たれてる、なんて妄想はさすがにしない。でも――ちょっとくらい興味あるんでしょ、あんな態度するんだから！

　血まみれの彼と、どぎまぎする彼――まるで違う。そしてあの時どきまぎしたのは、たぶんわたしに対して。

　もういちどそうさせてやる。わたしへの興味でもとに戻ってくれるなら、安いもの。

　戻ってこなかったら――そのときは、わたしはこのひとの手にかかるだけだ。

　触ってやる、この。たじたじになってしまえ。

「ネクタイ、曲がってる。気になってしょうがない。船長さんなんだから、しっかりして」

　「船長さん」と呼んでやる。ちょっとくらい、どきりとしてみろ。

　彼はすこしたじろいでいる。

　そして、わたしはまだ殺されない。

　ネクタイをなおすだけなら、どうせすぐ終わってしまう。なおってもしばらくいじくってやろう。

　――あれ？

　ネクタイはちょっとずつほどけていく。触れれば触れるほど、ほどける……

　なんだこれ、どういう結びかたなんだ。おい、どうしてこんなになるんだ、そこのあなた。

　うす暗い階段室で、彼の顔色はよくみえない。でもまだ、わたしにされるがままだ。なんの抵抗もしない。

　そして――ついにネクタイはほどけた。どうして。

　ええい結びなおしだ。そうだ最初からわたしが結んだほうが、うまくいく。

　あ……わたしと彼は向き合っているから、結びかたは、わたしからみて逆になるのか。く……難しい。

　ネクタイとわたしの攻防がつづく。いや、ネクタイとの攻防ってなんだ。どうしていま、わたしがネクタイと戦わなければならないんだ。

　ネクタイがほどけた彼はなかなか情けない姿だが、あなたの結びかたがわるいんだ。決してわたしのせいじゃない。

　何度もほどけるネクタイ。わたしはずっと、指先で彼の首元に触れている。くすぐったいだろう、ほら。

　するり……

　――ネクタイはほどけんでいい！