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第６話

　スライスサーブ教えてくんない？　守護霊女はそう言った。

「スラ……イス、サーブ……？　なに言ってんだ？　つーか、お前、どっから入りやがった！？」

　俺は混乱してた。勝手に部屋に入り込んでいる女。

　ありえねぇ。

「んと、窓？　っていってもすり抜けたから開けてないけど。便利だけど、ちょっと変な気分なんだよな……」

　意味が分からない。　

　相変わらず、女はケラケラと軽く笑う。

　女が、現れなくなってから２週間が経っていた。てっきり俺の守護霊をやめたか、それとも気弱な俺の幻覚なんだとばかり思ってた。守護霊なんて都合のいいものが、存在するわけねぇんだし。

　なのに……何でこいつは、ここにいる？　本当になんなんだ？！

「……何してんだ？　人の部屋で」

　俺は、やっとのことで質問した。

「ああ、うん。だからさ……こないだの事、智明に謝ろうと思って。だけど……謝るだけじゃダメだと思ったんだ。だから、あたしもテニスしてみたんだけど……」

　女は俯きかげんで話す。時々、背中で翼が小さく揺れていた。

　手にした水色のラケットを見ると、メジャーなメーカーもので水色をベースに黒が配色されたレディースモデルだった。

「……テニスしたのか……？」

　驚いた俺を見て、女は苦笑した。

「うん。でも、全然ダメだった。ラケットには当たるようになったけど、コントロール難しいし、ボレーとかすぐネットになるし、サーブは遅いし。テニスって難しいんだなぁ」

　両手で抱えたラケットのフレームに顎をのせて、小さく溜息をつく。

　もしかして、あれから、ずっと練習してたのか。わざわざ？　俺に謝る為だけに。

　あの時、八つ当たりしたのは俺の方だった。なのに、先に謝罪された……。　

　俺は、女の横顔を見ていた。大きくはないが黒いハッキリとした瞳に、長い睫毛(まつげ)が被(かぶ)さっている。すーっと通った鼻筋と細く綺麗な曲線を描く顎のライン。窓から差し込む西日が顔に影を落とすせいで、なんだか悲しげに見えた。

　すると、女が顔を上げて、俺は女の瞳を正面からまともに見る破目になった。

　心臓がドクリと跳ねた。一瞬、息が止まったかと錯覚した。

「智明？」

「っ…………テニスに限らず……簡単なスポーツなんかねぇよ」

　何言ってんだ俺？

　言いながら視線を逸らした。

　違う。そうじゃねぇ。悪かったって言えよ。

「そりゃそうだ。あたし、球技苦手だからなぁ。水泳なら得意なんだけどさ」

　俺には、女の言葉は届いちゃいなかった。

　ただ謝るだけじゃねぇか。簡単だ。悪かったって言うだけだ。わりぃでもいい。

　けど、女を見ると何故か言葉が喉で詰まった。

「……スライスサーブを打ちてぇのか？」

「打ってみたいっ！　だって、跳ねないから打ちにくいんだろ？　相手がっ」

　女は無邪気に言った。

「……テニスの事を自分で調べたのか？　ラケットまで買って？　守護霊が何でそこまでするんだよ？」

　俺が質問した途端、女の顔から笑顔が消えた。

「まあ、守護霊ってのは本当は違うし。幽霊と天使の間ってとこかな。本来はこうやって人前に出ちゃイケないらしいんだけど……やっぱ、迷惑だったかなぁ？　良く言われたんだよな……親切でも、必ずしもその人が喜ぶとは限らないって」

「……俺の怪我を治すつもりだったとでも、言いたいのか？」

　女は答えなかった。

「……テニスはね、図書館とかで本を閲覧させてもらったんだ。あ、夜中にこっそり見たのは悪いと思ってるから謝るけど、本屋で売り物触るよりいいよな？　ラケットは、訳を話したら仲間が作ってくれたんだ。すげぇっしょ？！」

「仲間？　仲間がいるのか？　お前と同じ守護霊が？」

「うん、まあね。でも、守護霊じゃないって。天使だよ。もっと翼が大きくて、何でもできるんだ。それに比べたら、あたしは何にも出来ない。天使になったばっかりってのもあるんだけど。でも……上から見てるだけってのは…………」

　だんだんと声が小さくなって、そのうち、女はしゃべらなくなった。

　俯いてはいないがどこか遠くを見てるような視線は、女が今にも泣くんじゃねぇかって、俺は慌てた。

「……わりぃ……」

　言えた。今度はすんなりと、言葉が口から出てきた。

　謝ってる内容は違うが……。

「違うっ、智明のせいじゃないっ。ごめんっ！　あたしが自分で沈んじゃってどうすんだよっ、あはは。そんなことより、テニスしよう。な？　智明」

　明るく振舞い始めた女は、俺を期待するような目で見ていた。

　けど、俺は……。

「できねぇよ。俺は、走れねぇんだ」

「……うん。知ってるよ」

「じゃあ――」

「でも、テニスしたいんでしょ？」

　俺の言葉を奪い取った女は、強い視線を外そうとはしなかった。

「走らなくても、テニスすることはできるよ。コートに立つ事だけがテニスじゃないだろっ。生意気な事言ってるかもしんないけど、テニスしたいのに、その気持ちを隠そうとしてる方がおかしいよっ。テニスしたいって言えよっ！　智明！」

　何も言えなかった。こいつの言ってることはいちいちムカツク。

　でも、間違っちゃいねぇんだ。

　俺は、テニスがしたかった。

「……グリップは？　セミウェスタンか？　それとも――」

「は？　セミ？　ウェ……？　何て？」

「だからっ、グリップはどうやって……って、お前まさか……おいっ！　ラケット握ってみろっ！　いいから言われた通りにしろっ、早く！」

「わ、分かったよっ…………はい、これでいい？」

　案の定、女は水色のラケットを両手でギュッと握っていた。

「何だっその握り方はっ？！　それじゃ野球じゃねぇかっ！　そうじゃねぇっ。本当に本で調べたのかよっ？」

「んと……サーブの打ち方とか？　ボレーとか？　線の中に入れればいいんだとか？」

　読んでねぇな、こいつ。普通のテニス解説ならグリップの説明は書いてある筈だ。

「スライスサーブはまだ早い。とりあえず、グリップを固めるぞ」

　ブーブーと文句を言う女をよそに、俺はテニスのDVDと専門雑誌を取り出してベッドに広げた。

　すると、女は俺の顔を見て言った。

「あたし、ルカっていうんだ。ヨロシク、智明」

　満面の笑みだった。