13/15

第１２話

　ルカが、三浦さんの彼女……いや、「もういない」と言っていたから、元彼女か。もしかしたら、兄妹とか従妹とかかもしれない。大学時代の後輩って線もありえるか。

　っていうか、やっぱり人間だったのか？

　あまり意味のない一人問答を、俺は朝からずっと続けていた。

　つい最近まで俺の部屋に入り浸っていた自称天使のルカは、三浦さんと同じ指輪をいつでも身に付けていた、妙に明るい女だった。

　ラケットを振るのに邪魔だから外せと言った時も、指輪だけは断固として外さなかった。

　それほど、大事な物だったということなんだろう。

　俺は、帰宅途中にあるコンビニにふらりと立ち寄った。何故か、異様に喉が渇いていた。

　よく冷えたスポーツドリンクを手に、店を出る。冷たい感触が喉を通ると、少し冷静になれた気がした。

　そして、再び思案する。

　三浦さんがアメリカに行くのに、ルカは一緒に行きたがるだろうか。今でも好きなら当然ついていくだろう。人間だったらの話だが。

　あれから、ルカには会っていない。もう、俺に会う必要がなくなったからか。それとも、三浦さんと寄りを戻したから……。結局、ルカが何の為に俺に会いに来たのかも、分からないままだった。

　今更、どうでもいいことかもしれねぇけど。

　うだうだ考えていたせいか、俺が家に着いた時には夕日は沈みかけていた。家では既に母さんが夕食の準備をしていて、リビングで妹がテレビにかじり付いていた。

「智くん、おかえりなさい。夕食が出来たら下りてきてね」

　俺がそのまま２階へ上がろうとすると、キッチンから母さんが声をかけてきた。適当に返事をして部屋へ入る。

「あ！　おかえりなさーい、智明」

「……なっ！？」

　ルカ！！！

　視線の先にいる、自称天使を見たまま俺は固まった。

　満面の笑みだった。相変わらず、俺のベッドの上で胡坐をかき、クッションを抱えている。ジャージ姿だった服装は、最初に出会った頃のロックテイストなジーンズ姿に戻っていた。

　背中には、殆んど黒くなった翼が生えていた。

　俺は、無意識にルカの指先を見る。クッションに隠れていて、指輪をしていることは確認できない。

「……お前、こんなところで何して……」

　息が詰まる。

「やっほ。元気してた？　えっと、ちょっと野暮用で？」

　ルカは軽い口調で話しながら、片手を軽く挙げた。

　お前は、三浦さんの彼女なのか――

　聞けるはずもない。

　ほんの数秒だけ、俺とルカは黙ったまま見つめ合っていた。

　先に口を開いたのは、ルカだった。

「智明さぁ、テニス好きだよね？　今の生活楽しい？」

　ルカの顔は真剣だった。

「なんだよ、それ」

　突然、そんな事聞かれても。意味分からねぇよ。

「あはは、すっごい困った顔してる。智明」

「なっ……からかってんじゃねぇよ」

　俺は、やっと体の緊張が解けて、鞄を机の上に置いた。

「ごめん、ごめん。智明の幸せって何かなぁって。テニスかな？　やっぱり」

　テニスは好きだけど、幸せと直接繋がってるとは思わない。

「そういうお前は、どうなんだよ？」

　やっぱり、三浦さんといたんだろうか。

「あたし？　あたしは…………」

　暫く俯いてからルカは言った。

「大切な人達が笑ってくれれば、それで幸せかなぁ？　えへへ、らしくないよね？」

　恥ずかしさを誤魔化すように笑う。

　窓から差し込む朱色の夕日が、ルカの顔に影を落としてもの悲しげにみえた。

　すると、突然、水晶のような小さな粒が瞳から溢れ出てきた。

「あれ？　やだ、なんだよ、これ……えへへ、何だろ。や、やだなぁ、違うよ、ちがっ……」

　涙を拭いながら、必死に笑顔を保とうとするルカの姿は、とても綺麗で切なかった。

　ドクンっ！

　心臓が大きく跳ねる。

　急に、いとおしくてたまらなくなった。

　触れてみたくなった。

　俺は、ルカに近づいた。

　一歩足を踏み出す事に、何かが俺の心臓を強打する。宙に浮いたような感覚と、胸をぎゅっと潰されたような息苦しさ。

「大丈夫、大丈夫だよ。ごめん、びっくりするよね。何だろね、ホント……智明？」

　涙を拭う手には、指輪が嵌められていなかった。

　俺は、ルカの顔を見下ろす。その瞳はいまにも溢れ出しそうな宝石でいっぱいだった。

「えっと、ちょっ……」

　頬に手を伸ばす。ルカが身を引いた。

　けど、俺の体は止まらなかった。

　心臓の音しか聞こえない。

　ルカの瞳だけしか、見えていなかった。

　俺はルカの唇へと、自分のそれを重ねた。

　ほんの一瞬、柔らかな感触を感じた。

　けど、それは本当に僅かな時間だった。

「……っっにしてんだっ、てめぇ！！！」

　怒号と共に、俺は床に吹き飛ばされる。

　気付いた時には、顔を真っ赤にして仁王立ちするルカの姿があった。

　俺……ルカに……

　しだいに、自分のした事の重大さが脳内に染み渡る。しくしくと込み上げる焦りは、未だかつて無いほどの危機感と罪悪感を俺に与えていた。

「わ、わりぃ……」

　俺の言葉を聞いたルカの頬を、再び雫が伝って落ちた。

　唇を噛み締めたルカは、そのまま姿を消してしまった。

　取り残された俺は、現実に引き戻される。

　左の頬がづきづきと痛み始めた。

　そこで、やっと俺は殴られたことに気が付いた。

　しかし、その痛みよりもルカを傷つけてしまった事の方が重かった。

　もう二度と、会うことはできないかもしれない。

　ルカは、俺の前には現れないかもしれない。

　何であんなことしたんだ。なんで、急に――

「……くっそ……」

　俺は頭を抱え込んだ。