生贄のギルトⅡ

ＣＡＳＥ．４ 病院霊 中編

　　　　　　　３

　深夜になってから、急な呼び出しをうけた。桑島の職務上、そういうことはめずらしい。

　結城の母親が入院する病院で、事件がおこったという。

　病院に急行した。桑島が到着したときには、すでに結城も来ていた。捜査一課の彼女は、こういう呼び出しには慣れているのだろう。

「被害者は？」

「被害者かどうか、まだわからない」

　答えたのは結城ではない。佐野だ。キャリアである佐野が臨場することはめずらしい。

「おまえが首を突っ込んでる病院で死亡者が出たんだから、うちが出張ることになった。事件とはかぎらない」

　つまり、事故や自殺の可能性もあるということだ。

　深夜の病院とは思えないほどに、中庭は明るくなっている。捜査員と鑑識も大勢いるから、とても騒がしくなっていた。

　病室から見下ろしている視線が、いくつもあった。

　倒れている遺体を確認した。

「あの医師です」

　結城の声も重かった。

　山根だった。

「死因は？」

「転落死だと思われます。脳挫傷になるでしょうか」

　頭部から出血がある。

「どう思う？」

　佐野の問いかけに、桑島は即答できなかった。

「おまえが調べてた人物なんだ……簡単に自殺や事故だと断定はできないな」

「……」

　表立って捜査一課が動くことはないだろうが、このまま所轄署に判断をさせることはないだろう。つまり桑島が裏で動くことになる。

「まさかとは思いますけど……あの騒動が関係しているってことは、ありえませんよね？」

　結城の表情は硬かった。

「考えようによっては、過剰に反応していたともとれるね」

「幽霊に？」

　桑島はうなずいた。

「これで、そのバカげた噂話についても捜査しやすくなったな」

　佐野の指摘は、不謹慎なものだった。

　　　　　　　４

「ここの先生が亡くなったんですってね」

　翌日──いや、あのときはすでに日付が変わっていたから、その表現はまちがいか。

　とにかく朝から病院を訪れると、まずは結城の母親の病室に顔を出した。

「はい。その捜査もすることになりました」

「まあ……」

「山根先生について、知っていることはありますか？」

「いえ、わたしはよく知らないんですよ」

「なんでもいいから、山根医師についての話はない？　噂でもいいから」

　結城が、かわりに追求していた。昨日までの幽霊捜査よりは、やる気が出たということだ。

　桑島は、表情で彼女をたしなめた。

「山根先生のことじゃなくてもいいですよ。なにかおもしろそうな話はありませんか？」

　不適切な物言いだったが、そう続けた。

「……これも、幽霊の噂のようなものなんでしょうけど」

　ことわりを入れてから、語ってくれた。

「夜中にだけ出勤する医者がいるんですって」

「それって、ただの夜間勤務ってことでしょ？」

「そうなのかしらね」

　桑島は、親子のやりとりに口を挟まなかった。

「だれから聞いた話？」

「小さな女の子かな」

「なにそれ。入院してる子？」

「だと思うけど」

　桑島の脳裏に、昨日の少女が重なった。

「夜勤の医者の話を子供がしてたってことだよね？」

　結城は、参考になりませんよね──という顔で桑島のことを見た。

「女の子は、何歳ぐらいですか？」

「小学生にあがるか、あがらないか……ぐらいでしょうか」

「その子なら、ぼくも会ったかもしれません」

「そうですか……桑島さんなら、そうなのかもしれませんね」

「？」

　その言葉には、結城だけではなく、桑島も疑問に感じた。

　そこで看護師が入室してきたので、桑島たちは病室を出た。

「まさかとは思いますけど……いまの話を信じて、夜勤の医者をさがすなんて言わないですよね？」

「医者なら、さがさなくてもすぐにわかりますよ」

　桑島は聞き込みを開始した。

　もちろん、夜勤の医者についてだけ話を聞くわけではない。

「山根先生についてですか？」

　昨日は患者だけだったが、看護師に話しかけた。

「とても良い先生でした。患者さんからも信頼されてました」

　杓子定規な返答だと思った。

「ほかには、なにかありませんか？」

「いえ」

　三十代の女性看護師は、困ったような顔になった。おそらく、警察関係者によけいなことは言わないように──と、おふれが出ているのだろう。

「では、ここに夜勤だけの先生はいますか？」

「夜勤だけ？　系列の病院から来ている先生はいますけど……」

　その医師の名前は、尾上というらしい。

「尾上先生は、普段はどこの病院にいるんですか？」

　看護師は、べつの区にある病院の名を告げた。

「あともう一つ、幽霊の──」

「あ、いえ、なんでもないです！」

　結城に口をおさえられてしまった。

「幽霊は、もういいですって！　ちゃんとした捜査ができるんですから」

　看護師が遠くに離れてから、小言で責められた。

「わかってくれましたか、警視？」

「ま、まあ……」

　桑島はため息をつくと、廊下の隅に小さな姿をみつけた。

「あ」

　桑島と眼が合うと、すぐに女の子は走り去ってしまった。

「どうしました？」

「……なんでもないよ。尾上先生をたずねてみようか」

「え？」

　タクシーをつかって、系列病院に向かった。

「いつもですけど……とくに今回は、警視がなにを考えているのかわかりません」

　車内でも、結城の愚痴は止まらなかった。

　系列病院につくと、すぐに尾上医師をたずねた。

　だが──。

「そのような医師は在籍しておりませんが」

　受付で告げられた。

「もう一度、確かめてもらえますか？」

「……過去にもいないようですけど」

　狐につままれたような気持ちになった。

「どういうことでしょう？　あの看護師がまちがっていたんでしょうか？」

　その病院を出て、またもとの病院にとんぼ返りしていた。

「どうだろう……」

　もう少し、もとの病院で聞き込みをいていけばよかったと反省するしかない。

「警視？」

「医者じゃないのかもしれないね」

「え？」

　だとしたら、不吉な予感がする。

　ただの幽霊騒ぎではすまないような……。

　　　　　　　５

　もとの病院にもどってから、本格的に聴取を開始した。

「尾上さん……ですか？　そんな人のことは知りませんけど」

　ある看護師は、そう言うと、そそくさと離れていった。べつの医師も、似たような応対だった。

「おかしいですね……。さっき話を聞いた看護師をさがしましょう」

　だが、どこをさがしてもいなかった。顔は覚えているが、名前は聞いていない。この病院は、医師はネームプレートをつけているが、看護師はつけていない。

「どういうことですかね？」

「早退したってことかな……」

　桑島は、不思議そうな顔の結城に答えた。

　これでは埒が明かないので、事務局長をたずねた。一度会っているから、スムーズに話は進むだろう。

「尾上先生？　さあ……そのような医師は、うちには在籍しておりませんが……」

　どこか困ったように、事務局長は応じていた。

「そうですか……わかりました」

　やはり、尾上という夜勤の医者は知らないという。

　考えられるとしたら、あの看護師が嘘を言っていたか、それとも──。

「警視は、どちらだと思ってるんですか？」

「……」

　答えに迷っていると、廊下のすみに、あの女の子が見えた。そして、すぐに去っていった。

「……たぶん、みんなのほうが嘘をついている」

「緘口令が？」

　桑島は、うなずいた。

「……そうなると、尾上という医師の話をした看護師は、強制的に帰宅させられたということになります。この病院にとって、触れられたくないということでしょうか？」

　再びうなずいた。

「なんでそんなことを……」

「尾上という人物は、後ろめたいなにかなんだろうね」

「山根医師と関係あるんでしょうか？」

　そう見るのが普通だ。だが、あまりそれに惑わされないほうがいいだろう。

「どうしますか？　もっと強く尋問しますか？」

「……そこだよね。警察がその気になれば、病院関係者のだれかは、落ちるだろ？　そもそも、この緘口令はあまり意味がない」

「意味がなくても、そうせざるをえない──そういうことじゃないですか？」

　いまの段階では、結城の言うとおりに解釈するしかないのかもしれない。

　少し頭を冷やしたくなった。

「お母さんのお見舞いでもしようか」

「え？　またですか？」

「まあまあ」

　結城の母親の病室へ行った。

「お母さん？」

　入るなり、結城が声をあげた。その意味はわかる。とても苦しそうな顔をしていたからだ。

「あら、どうしたの？　また来たのね」

　平然として、結城の母親は言った。

「大丈夫？　先生呼ぼうか？」

「大丈夫よ。なんともないわ」

　その様子だけを見ていると、いつもとかわらない。

「……なんだぁ、なんにもないのね？」

「ありませんよ」

　母親は、桑島のことを見た。

「どうしました？　捜査に行き詰ってるんですか？」

「はい。そのおとりです」

　桑島は、素直に認めた。

「……大丈夫だと思いますよ。桑島さんなら、真相にいきつきますよ」

　気休めとは思えなかった。

「お母さん……」

「香澄、わたしは少し桑島さんと話がしたいわ」

「なんなの？　わたしはいないほうがいいってこと？」

　母親は、うなずいた。

「もう！　わかったわよ」

　結城だけが病室を出る。

「……おつらいですか？」

「娘の前では、しっかりしていないとね」

「……娘さんの前だからこそ、弱みをみせるべきかもしれませんよ」

「わたしには、できないみたいです」

　はっきりした口調で発言しているが、苦痛に耐えているはずだ。

「もう来ないほうがいいですか？」

「そんなことはありません。あなたたちから元気をうけとっています。苦しさも忘れそうにね……」

「あの──」

「？」

「あの女の子は……」

「桑島さんにも見えるんですよね？」

「はい……」

「わたしは、もうじきですから……見えてしまうんでしょう」

「では、ぼくも？」

「いいえ。桑島さんは、そういう星まわりなんだと思います」

「……」

「ある意味、死と近いところで仕事をしている」

「そうかもしれません」

「わたしは、お話もできるんですよ」

「あの子は、なんと言っていましたか？」

「でも、真に受けてはいけませんよ。わたし、言いましたよね。人は、見たいものを見るのだと……」

　桑島は、浅くうなずいた。

「あの女の子は、香澄の子供のころにそっくりなんですよ」

「そうですか……」

「あの子は、わるくはない、と」

「悪くはない？」

「きっと、よくもないのでしょう」

「どういう意味ですか？」

「さあ」

「……」

「桑島さんにも、同じことを伝えたかったのかもしれませんよ」

　わるくはない──。

　病室を出た。

「警視？　なんの話だったんですか？」

「うん……ちょっとね」

　悪くはない。良くもない……。