第23話 ここは魔界ではない
これで十枚目の障壁を展開完了。あと六枚は張るか。
「ねー兵長さん」
「……兵長はやめろ。今は兵を率いていない」
「じゃあ何て呼べば？」
「……なんだろうな」
「英雄さん？」
「兵長の方がマシだ」
「じゃ兵長さんで」
「……仕方ねぇな」
「でね、聞きたかったのはー、外の世界ってどこもこんなに荒れてるもんなの？」
「……荒れてる？」
「だって、さっきまではまだ畑みたいなのあったけど、もうなにも無いし」
「ただの平和な自然の風景じゃねぇか」
「自然かー。そう言われればそうだけど……」
今夜借りる予定の宿の結界はどうすべきか。
「お城を出て町から外に出たときはね、なんか普通だなぁって思ったの」
「あれが普通かよ……」
「道の両側にズラーっと人が並んで旗を振ってくれてたね。なんか有名人になったみたいだったー」
「お前は相当有名になってたらしいぞ」
「ホント？ なんでだろー」
「俺は細かいことは知らん」
「でー。昨日、隣町についたでしょ。そこまでは別に違和感とかなくて。むしろココ異世界じゃないでしょって思ったくらいだった。まー、町に誰もいなかったのは、チョットこわかったけど」
「住民は全員避難してるからな。軍が展開してるのもこの先だし、あそこがゴーストタウンみたいになっちまうのは仕方ねぇよ」
「で、今朝起きて町を出発して、そっからだよ。急に田舎みたいになっちゃって」
「いなか……？ よくわかんねぇな」
「畑とかばっかりで、それもすぐチラホラになって、今はもう荒れ放題の野原でしょ」
「城下町とそれを囲む町の数々は、この国の中心部だからな。それなりに人もいるし、いろいろ発展もしてるさ。だがその外となると、ほとんどが未開拓の土地ばかりだ。未開拓っていうか、開拓しても潰されて自然に還るって言う方が正しいか」
「魔族が襲ってくるってヤツ？」
「ちげぇよ、モンスターだ。こんなところにまで魔族が来てたまるか。今回の四天王だって例外中の例外だ」
「町が潰されるのって魔族がやってくるからじゃないの？」
「それはもっと西の方の話だ。俺達は今回は、そこまでは行かねぇよ」
「そっちって、もっと荒れてるの？」
「そもそも、ここは荒れてねぇ。荒れてるってのはな、岩しかなかったり、常に竜巻みたいなのがウロウロしてたりする土地の事を言うんだ」
「竜巻がウロウロ……それって魔界のハナシ？」
「魔界はもっと狂ってるぞ」
「ふえぇ……」
「魔界じゃなくてもな、強力な魔族がいる周辺は、土地そのものが歪んだりすることもある。魔法使いなんかは、それに釣られて頭がおかしくなる奴もいるぞ」
「地獄よりヤバそうなんですけどそれ……」
「さっきのキモい地獄に比べりゃ、たいしたことはねぇよ」
「えー？ あの子、そんなに近寄らなければ、まだなんとか耐えられると思うんだけど……」
「マジかよ。俺は二度と御免だぜ。魔界に逃げ込めば絶対に会わないで済むってんなら、喜んで逃げ込むぞ」
「なんか地獄観の違いが深刻なような」
「知るか。お互い地獄は御免だ、ってのは同意できるんじゃねぇか？」
「同意であります！」
「ならそれでいいだろ」
「そうでありますか」
「ああ」
「ならばよかろう！」
「お前、口調変わりすぎだろ……よく疲れねぇな」
「ふふん」
「ほめてねぇからな」
「また価値観の違いが……」
「いつまでも口が止まらねぇ奴だ……」
詳細の設計は、こんなものか……いや、もう一重、念のため増やそう。
「おお！ なんか向こうで土煙が上がってる！」
「前線が見えてきたか……今夜泊まるのはあそこだ」
「にぎやかそうだね！」
「にぎやか、か……気楽なもんだな」
「昨日は静かすぎて、こわかったんだよー」
「すぐに寝てただろうが」
「目をつぶってたの！ そしたら、いつの間にか寝てたの！」
「あぁそぅ」
「ムキー！ なんかバカにされてる気がする！」
「バカにはしてねぇよ。アホだと思ってるだけだ」
「ひどい！」
「おい、ちょっとはお前もコイツの面倒を――どうした？ いつになく深刻そうだな」
「……ああ、いえ、いろいろと念には念を押してバケモノ対策をしていたもので、つい無言になってしまっていました」
「お前は、たいてい無言だと思うが」
「まあそうですかね」
「それよりバケモノって、さっきも言ったが四天王はまだ気にしなくていいんじゃないか？ 明日以降なら注意が必要だとは思うが」
「そっちではありませんよ」
「……まさかアレのことか？」
「ソレです。何か良くない予感がしたもので」
「……ついてくる、ってのか……？」
「今は三枚目の障壁が持ちこたえていますが、突破されるのは時間の問題です」
「マジかよ……勘弁してくれ……」
「いざとなったら四天王にぶつけてみようかと」
「……それだけは、やめてやれ。もしかしたら平和的に解決するかもしれない相手なんだ。限りなく少ない可能性ではあるがな。魔族になら、ぶつけても良いとは思うが、人の言葉を話す相手に仕掛ける所業じゃねぇよ」
「……そうですね。別の手を考えます」
「魔王にでもぶつけてやればいい」
「それはさすがに許してはもらえないと思うので、やめておきます」
「……そうか」
時空の歪みに放り込むか。召喚獣としてリンクされる危険があるが……私でないなら良しとしよう。リンクされた方が出てしまったら、ジャンピング土下座をするしかないな。
