第20話 これは冒険ではない
「避難計画の子細は承知した。引き続き抜かりなく遂行するのじゃ」
『はっ！』
「して、道中の町と村は全て避難が完了しておるのじゃな」
「間違いなく！」
「今ヤツは何処まで来ておる？」
「六つ先の村を破壊している最中とのことであります！」
「想定通りの速さじゃな。救国パーティーが会敵するのは、想定では三日後に三つ先の町近辺であったな？」
「御意！」
「では予定通り、二つ先の町を中心に前線を南北に展開させるのじゃ！ 戦略魔法師団の集結を急がせよ！」
「はっ！」
「宰相！ そろそろお時間です！」
「あいわかった。あとは任せたぞ、軍部大臣」
「はっ！」
「おい、泣くのはよせ。いつまでも年寄りに甘えるなよ」
「……今だけです。僕に何も力が無いのが悔しいだけです」
「そんなことはない。お前がいるからこの国が在るんだ。俺と違って、お前はよくやっている」
「兄上こそが国の英雄ではないですか！」
「その名で呼ぶな。俺はそんなんじゃない。ただの死神だ」
「……まだ父上と母上がお亡くなりになった時の事を……？」
「……それもあるな。お前にも余計な事を言って、つらい思いをさせた。すまない」
「余計なんかじゃないです！ 勇者様がもうすぐ来るから、なんとかなるから、勇気を出せって……それだけが心の救いで、ここまで生きてこられたのです。なのに勇者様は……」
「おい！ ……その事はもう忘れてくれ。俺も忘れた。お前も、もう忘れていい年頃のはずだ。現実を見て、出来ることをするんだ。お前になら出来る」
「……兄上が剣の修行を本格的に始められたのは、今の僕くらいの年頃とのことでしたね。僕も立派な王にならないと……！」
「その意気だ。国はちゃんと残してやるから安心しろ」
「……お願いします、兄上」
「任せとけ」
「おい、お前が次に死ぬ奴か？」
「ヒエッ!?」
あーあーまたそんなこと言うから勇者殿が竦んどるよ。いや、勇者殿じゃなくて流星殿じゃったか。でも今ので勇者殿に戻っちゃったのう。
「これから一緒に旅をするんですから、仲良くしてくださいよ」
「お前こそ俺らと仲良くする気は有るのか？」
「ありません」
「ふえぇ……」
だめじゃこりゃ。
「お主ら、別に仲良うしろとは命じんが、無駄に喧嘩をするでないぞ」
「ああ」
「いいでしょう」
「うう……」
ええと……そうじゃ。
「オホン、二人はこの有様じゃ。流星殿がしっかりと手綱を握ってくだされ」
「……！ よかろう、我に任せよ」
「なんと心強い！ さすが流星殿じゃ、ほっほっ」
「ほっほっ」
「……ん？」
「気にしないでください」
「……ああ」
「では、ゆくぞ皆の者！ 怪獣退治の冒険へ!!」
「……一人で勝手に行きやがった」
「念のため私は付いて行ってます。あとから合流してください」
「わかった」
「……あの子の事を、くれぐれもお頼み申す。賢者殿も命だけは必ず守ると約束してくれておるが、お主も守ってくれるならば、あの子にとっても一番、安心安全な居場所になるはずなんじゃ」
「勝手に暴走さえしなきゃ、守れるだけは守ってやるさ。あの怪獣とやらは無暗に襲ってはこないんだろ？」
「そのようではあるが、今のところ、というだけなんじゃ。確かなことは何も言えぬ。もしかしたら話が通じるやもしれぬが、この城を叩き潰す意思は断じて揺るがないとのことじゃ」
「なら止めるまでだ」
「あの子も、友達の居場所は守る、って張り切ってくれての。最初はどうなるかと思っておったが、まあ良かったの、ほっほっ」
「そうか」
「あの子には何か、わしらには見当もつかない、何か大切な役割があると思うんじゃ。きっと何か、思いもつかぬことをしてくれるはずじゃ。わしはそう信じておる」
「いい方に転がればいいがな……ん？ なんか外がヤケに騒がしくなったな。何だ？」
「中から出てきたのが二人だけで、肝心のお主が居らんからじゃよ。そろそろ行っておあげなされ」
「糞どもが。じゃ、行ってくる」
「ご武運を」
「ああ」
行ってしもうた。皆、面倒を押し付けてしもうて、申し訳ない。特に流星殿には、勝手な都合で困難な旅に巻き込んでしもうて、本当に済まぬ――勇者よ、わしが直接してやれるのは、最早これのみじゃ。
「……ゴッドスピード」
