白雪姫の話って知ってる？

「白雪姫の話って知ってる？」

　彼女の言葉に、僕は、もちろん知っているよ、と答えた。

　ワイングラスを持ったまま椅子から立ち上がった僕は、ホテルの一室から見える摩天楼を眺めながら、やがてワイングラスを傾ける。

　彼女は小さく溜息を吐いて、話を続けた。

「じゃあ、白雪姫のストーリー。当然ながら知っているよね？」

「有名すぎる話だし、愚問だね。それがいったいどうかしたの？」

　質問を質問で返すのはどうかと思ったけれど、僕と彼女はそういったことは気にしない関係だ。

　彼女は僕の言葉を聞いたかどうか分からないけれど、話を続けた。

「この世で美しいのは白雪姫と知った王妃は、最後に毒林檎を食べさせたのよね。けれど、結局王子のキスで目を覚ました……というお話」

　それは僕も知っている話。

　ただのあらすじを語っただけに過ぎない。

　でも、どうして今急にそんな話を？

　僕はグラスに残ったワインを飲み干して、グラスを弄びながら彼女のほうを見る。

「それがどうしたんだい。ハッピーエンドこの上ないと思うけれど」

　彼女の話はたまに的を射ないことがある。

　何でそんなことを言うのかな、なんてことは思っていたけれど。

「そうかしら」

　彼女はテーブルに置かれたパソコンを見つめる。僕の仕事道具であり、相棒といってもいいだろう。今回は取材も兼ねて彼女と二人で旅行に洒落込んだ、というわけだ。

「……でも、それって一面だけ切り取ったハッピーエンドのように見えるのよね」

「え？」

　目がくらみ始めたのは、ちょうどそのタイミングだった。急激な眠気で立つことすらやっとだ。

　――彼女は、いったい何をした？

　膝から崩れ落ちた僕は、彼女を見つめる。

　というか、笑っていた。

　普通なら呆然とするとか、助けを呼ぶとか、あるのかもしれない。

　でも、彼女は笑っていた。

　そして、彼女は僕を見下して、こう言った。

「……王妃のほうから見れば、ハッピーエンドになっちゃいない。ただのバッドエンドよ」

　ああ、そうだったのか。

　彼女は僕を羨んでいたのか。

　きっとワインに何かを仕込んで、僕を妬んでいたから殺してしまおう、と。

　そして死にゆく様を見ていよう、と。

　まったく、ほんとうに、くだらない考えだ――そんなことを考えていた僕の意識は、そこで途絶えた。