落ちこぼれ魔法師と異端の力

2章 アルセニア魔法学園編

第45話 珍客

　十三使徒が訪問して来たため、ライガーがその対応に当たる。なので、セイヤは部屋から出ようとした。

　「待て、お前も一緒に来い」

　「俺もか？」

　なぜ自分も同席する必要があるのか、と疑問に思うセイヤ。しかしライガーには薄々十三使徒の訪問して来た理由が分かっていた。

　「そうだ。十三使徒の用件は十中八九、お前だ」

　「俺が？」

　「ああ、おそらく暗黒領を調べて消滅の痕跡を見つけたのだろう。十三使徒なら闇属性を知っていてもおかしくない。

　　それに巷で噂になっているアルーニャ家は子供たちに魔獣討伐に行かせるという噂を聞き、お前らが暗黒領から帰還したことを知ったのだろう」

　「そういうことか」

　一瞬にして纏う雰囲気を変えるセイヤ。二人は緊張しつつ、十三使徒の待つ部屋へと向かう。

　二人が部屋に入ると、そこには銀色の長い髪をした男が座っていた。ライガーはその男の正面に、セイヤがライガーの隣に座る。

　使用人のメレナが、全員分の紅茶を出して部屋から退出すると、銀髪の男が挨拶をする。

　「顔を合わしたことは何度かありますが、自己紹介をするのは初めてですね。

　　私は聖教会十三使徒の一人、バジル＝エイトと申します。この度は急な来訪に応えていただき、感謝します」

　バジルが自己紹介をして頭を下げると、続いてライガーも自己紹介を始めた。

　「特級魔法師のライガー＝アルーニャだ。急な来訪には驚いたが、気にする必要はない。そして、こっちが……」

　「わかっています。キリスナ＝セイヤ君ですよね？」

　セイヤのことを紹介しようとしたライガーだったが、その前にバジルがセイヤの名前を言う。

　バジルの言葉を聞き、苦笑いを浮かべるライガー。

　「まさかセイヤのこと知っているとはな。用件は人攫いの件だろ？」

　「ええ、あの事件の解決こそが、私の七賢人から受けた命です」

　ライガーの質問に対し、バジルはあっさりと答える。ライガーは質問を続ける。

　「どこまで知っているんだ？」

　「彼がウィンディスタンの学生ということだけです」

　素直に答えるバジル。しかしバジルがそれ以上の事も知っていると思ったライガーは、さらに質問を続けた。

　「ほかには？」

　「彼が闇属性を使う可能性があり、人攫いの施設を消滅させた第一候補です。あとは、ダリス大峡谷を通れるほどの実力を持っている、といったところでしょうか」

　「よくわかっているな」

　バジルの言葉に苦笑いを浮かべるライガー。

　そんなライガーからし視線を外し、バジルはセイヤのことを見据える。

　「ところで、君がキリスナ＝セイヤ君ですね？」

　「はい。俺がキリスナ＝セイヤです」

　相手が十三使徒であるため、一応だが敬語を使うセイヤ。しかし心中ではかなり

　セイヤが質問に肯定すると、バジルは納得した顔になる。そんなバジルに対し、ライガーが質問をする。

　「それで、セイヤのことを七賢人に報告するのか？」

　ライガーは真剣なまなざしで聞いた。

　「ご安心ください。今回の来訪は聖教会十三使徒バジル＝エイトではなく、一個人の、バジル＝ナーベリアとしての来訪です。それに七賢人にはもう解決したと報告してしまいました」

　ライガーはバジルの答えに目を細めるが、すぐに次の質問をする。

　「バジル＝ナーベリアとして、とは、どういうことだ？」

　「単純な話です。ただ、私個人がこの事件の真相を知りたいだけで、本当のことさえ教えて貰えれば、満足して帰りますよ」

　「なるほどな」

　報告する気はないというバジルだが、これは一種の脅しに近い。もしここで、事件の真相を教えなければ、バジルは七賢人に報告するかもしれない。

　「それでセイヤ君、あの施設で何があったのか、教えてくれませんか？」

　セイヤはライガーの方を見て、どうすればいいと聞くが、ライガーはお前に任せると答えた。

　なので、セイヤはあの施設での出来事をすべて話すことにする。

　「施設の中心人物は白衣を着た男で、魔法師ではなかったと思います。俺は殺される直前に闇属性魔法を使って、白衣に男を消滅させ、その後、施設もすべて消滅させました。

　その後、この家の長女と出会い、保護してもらっています」

　「この家の長女も誘拐されていたのですか？　そんな報告は聞いていませんが……」

　バジルは驚いた顔でライガーのことを見たが、ライガーは飄々と答える。

　「安心しろ。報告はしてない」

　「なぜですか？」

　「こっちの情報網を使っていたからな」

　「協会ですか？」

　「そうだ」

　バジルはあきれた、という顔でライガーのことを見つめたが、すぐに視線をセイヤに戻す。

　「ところで、君は施設を消したと言っていましたが、他の人や犯人のことを考えなかったのですか？」

　「別に考えていませんでした」

　バジルの顔が一瞬、険しくなる。

　「クラスメイトも？」

　「どちらかと言うと、クラスメイトの方がどうでもよかったですね。

　　いつも俺に暴力をふるい、最後は自分が助かるために俺のことを見捨てた。そんなやつらを助けられるほど、俺は強くない」

　バジルのセイヤを見る目が、徐々に険しくなっていく。

　「君はそれで後悔してないのか？　被害者の中には、他の人もいたかもしれないのだぞ？」

　バジルは少々声を荒げながら、セイヤのことを睨む。それに伴い、セイヤもまた、表情を厳しくする。

　「後悔はないし、これからもする気はない。捕まった時点で、そいつの責任だ。捕まってもなお、抗おうとせず、助けを待っているやつを助けるほど、俺には余裕がなかった」

　セイヤは自分の思っている本音を言った。

　それは魔法師として間違ったことではない。魔法を習った時点で、自分の身は自分で守らなければならないし、問題が起きても自己責任だ。

　いくら魔封石によって魔法が使えなかったからと言って、助けをただ待つのは魔法師として評価はできない。

　しかし、バジルはセイヤの言い方に納得できなかった。　

　「貴様！」

　「落ち着け」

　バジルが立ち上がり、声を荒げるが、ライガーが静かに重く言う。

　「失礼しました」

　「セイヤの言っている意味が分からないわけがないだろ？　お前はウィンディスタンでのセイヤの成績を知っているはずだ」

　ライガーの言う通り、バジルは参考資料としてセイヤの成績などを見ていたため、セイヤの成績を知っている。

　「初級の中でも下の方……」

　「そうだ。そんな奴に、敵と戦って人質を助けろと？」

　「力を隠していたのでは？」

　バジルはライガーではなくセイヤの方を見て聞く。

　「いや、殺される直前で使えるようになった」

　「そうか、すまない」

　バジルも、セイヤも、いつの間にか敬語ではなくなっていたが、二人はそんなことを気にしない。

　「それで、ライガー殿はなぜ彼を居候に？」

　「それは娘の婚約者だからだ」

　「婚約者？」

　「ああ、そうだ」

　ライガー言っていることを理解できていないバジル。なぜなら普通、特級魔法師が自分の娘の婚約者に、闇属性魔法を使える男を選ぶとは思えないから。

　「本音は闇属性魔法師の確保ですか？」

　バジルは裏に何か意図があると思い、質問したが、ライガーの答えは違う。

　「違う。娘がセイヤを婚約者に望み、セイヤも婚約者でいいと言った。別に闇属性魔法など関係ない」

　「そうですか」

　バジルはそこで一呼吸置き、話題を変える。

　「ところで、暗黒領から帰還の際、少女がもう一人いたと聞いていますが、その子は誰ですか？」

　「そいつはダリス大峡谷にいた妖精だ。俺が契約して連れて来た」

　バジルの質問にはライガーではなく、セイヤが答える。

　「契約って完全契約か？　いったいどうやって？」

　セイヤの答えは衝撃が強すぎため、かなり間抜けな顔になってしまうバジル。世間が今のバジルの顔を見たら、十三使徒に失望してしまうのではないかいうぐらいだ。

　「どうやってかは秘密だ。といっても、教えたところでできるのは今のところ俺だけだがな」

　「お前はいったい何者なんだ？　闇属性魔法だけでなく妖精とも完全契約なんて……」

　バジルはセイヤのことを見て、言葉を失う。だがその答えは、セイヤ自身も求めているものだった。

　「自分が何者かは、俺が一番知りたい」

　「記憶を失っているのか？」

　「まあな」

　「すまない」

　バジルはセイヤが記憶を失っていることを、非常識に聞いてしまったと思い、謝罪する。しかしセイヤからしてみれば、セナビア魔法学園でさんざん言われてきたことなので、特に気にすることはなかった。

　「それで、お前はセイヤが闇属性魔法を使えて、妖精とも完全契約できるということを、七賢人に言わないんだな？」

　ライガーはバジルに最終確認をする。

　ライガーが一番恐れていたこと、それはセイヤの秘密が聖教会に知られ、セイヤが聖教会に連れて行かれることだ。

　そうなってしまうと、再びユアの信頼できる人間が消えてしまう。

　セイヤと出会ってからのユアは、以前のユアとはまったく変わっており、とても輝いていた。だからライガーは、そんなユアを前のユアに戻したくない。

　「安心してください。何か問題がない限り、報告する気はありません。ただ、できればライガー殿の娘にお話を聞きたいのですが」

　バジルはセイヤのことを七賢人に言わないかわりに、ユアから施設の話を聞こうとする。しかし、それに対するライガーの答えは決まっていた。

　「それはできない」

　「なぜですか？」

　「あいつに拉致された時の記憶を思い出させたくないからだ。あいつは今という時を楽しんでいる。だからあいつに、そのことを聞くのは許さない」

　ライガーは本音を言った。しかし、バジルとしても引き下がることはできない。

　「もし、セイヤ君の情報を七賢人に報告すると言っても？」

　「ああ、その場合は、俺がお前を消す」

　ライガーは殺気こそ出してないものの、かなりのプレッシャーをバジルに向ける。それに対し、バジルもまた、ライガー同様の威圧感を放つ。

　特級魔法師と十三使徒の威圧のぶつかり合い、普通、こんなところにいたらすぐに気を失ってしまうものだが、セイヤは平然としていた。

　「十三使徒を殺したら、どうなるか分かっているんですか？」

　たしかに、もし仮にライガーがバジルを殺した場合、聖教会の敵と認定され、十三使徒や、協会、それに各地の魔法師たちが敵となる。

　そうなったら最後、レイリア王国では生きていけない。しかし、ライガーは笑っていた。

　「その時は戦うさ。何せうちには特級魔法師一人に、それと同等の力を持つセイヤがいる。俺の娘も強いぞ。しかも妖精までいる。お前は戦争を起こす自信はあるのか？」

　ライガーは何かを確信している感じだった。人数的には辛いが、まるで援護があるから絶対勝てる。それは根拠のある自信だ。

　バジルはそんなライガーに対し、不気味さを感じた。そしてこの場での最適な方法を考える。

　「ライガー殿、決闘をしませんか？」

　「決闘？」

　「そうです。もしライガー殿が勝ったならば、私はセイヤ君のことも七賢人に報告せず、娘さんに話を聞きません。

　　しかしもし私が勝ったら、娘さんに話を聞かせてもらいたい」

　確かに決闘なら、お互い死なない。そして「弱者は強者の言うことを聞く」この方式は、よくフレスタンで使われる方式であった。

　「いいだろう」

　こうして、世にも珍しい特級魔法師と十三使徒の決闘が始まるのだった。