落ちこぼれ魔法師と異端の力

2章 アルセニア魔法学園編

第42話 アクアマリン前夜祭

転校初日の夕食、セイヤたちはライガーに明日の予定を聞かれた。

　「そう言えば、お前らは明日、何しているんだ？」

　「なにもない……」

　「だな」

　「うん！」

　明日は休日のため、特に予定のない三人。そんな三人に対し、ライガーがあることを提案する。

　「それなら明日は街の中心部にでも行くか」

　「中心部？」

　セイヤが疑問を抱いていると、ライガーがすぐに答える。

　「ああ、そろそろ水の巫女の祭り、アクアマリンだからな」

　「聞いたことがある」

　「まあ、有名だからな」

　アクアマリンとは、毎年六月の終わりに行われる祭りのことであり、レイリア王国全土でも有名な祭りの一つだ。

　セイヤはアクエリスタンで行われる祭りとは知っていたが、まさかこのモルの街で行われるとは思っていなかった。

　祭りの内容は簡単に言うとパレードだ。

　水の巫女への感謝の気持ちをパレードで示すという祭りで、たくさんの神輿がモルの街の大通りを進み、神輿の上では水属性魔法によるセレモニーなども行われる。

　「でも、まだ先じゃないのか？」

　セイヤの言う通り、アクアマリンにはまだ三週間近くあった。

　「祭り自体はな。だがこの時期になると、屋台やショーなどが大通りで開かれるんだ。言ってみれば、長い、長い前夜祭という感じだ」

　「ずいぶん、長い前夜祭だな」

　ライガーの言う通り、この時期にはすでに屋台やらショーなどがあちこちに設置され、街の中心部が賑やかになるのだ。

　「俺はいいが、二人は？」

　「セイヤが行くなら行く……」

　「リリィは行きたい！　楽しそう！」

　「決まりだな」

　そうして、三人は街の中心部に行くことが決まった。

　翌日、セイヤたち三人は、ライガーに連れられてモルの街の中心部に来ていた。

　ユアの母であるカナは家で用事があるということなので不参加。そのため、街の中心部に来たのはライガー、セイヤ、ユア、リリィ、そして使用人のメリナを合わせた五人だ。

　街の中心部に着くと、早々にライガーが言う。

　「俺はこれからお偉いさんへのあいさつがある。だからここでお別れだ。お前らは好きに遊んでいていいぞ」

　「放置かよ」

　セイヤが不満を漏らすが、ライガーは笑いながら言う。

　「お前を信用しているからだぞ、セイヤ。ユアとリリィのこと、しっかり守れよ」

　「そんなことは言われなくてもわかっているよ」

　セイヤがそう言うと、ライガーは笑いながら「そうか」と言って、どこかへと行ってしまった。

　残されたセイヤたちは、どうするかを話し合う。

　しかし最初の目的地はすぐに決まった。

　セイヤたちが最初に向かったのは、綿あめが売っている屋台だ。リリィが綿あめを見て興奮したためだ。

　リリィは屋台の店主から綿あめを受け取ると、目をキラキラさせて、食べ始める。そしてユアもまた、美味しそうに綿あめを頬張っていた。

　セイヤは嬉しそうに綿あめを頬張る二人を見て、笑みを浮かべる。

　そんな時、セイヤの視線に気づいたユアが綿あめとセイヤを交互に見ると、綿あめを少しだけちぎり、セイヤの方へ差し出す。

　「くれるのか？　ありがとな」

　セイヤはお礼を言って、ユアから綿あめを受け取ろうとしたが、ユアはなぜか手を引っ込める。

　「違う、あーん……」

　ユアはセイヤに綿あめを、あーん、をして、食べさせたかったのだ。

　セイヤは大勢の人で賑わう中で、あーん、はさすがに恥ずかしいと思ったが、じーっと、こちらを見てくるユアの視線に負け、素直にユアの、あーん、に応じる。

　「おいしい？」

　「もちろん」

　ユアがそんな質問をしてきたので、セイヤがもちろんと答えると、ユアは笑顔で再び綿あめを食べ始めた。

　そんな二人の様子を見たリリィが、自分の綿あめをちぎり、セイヤの方へ差し出す。

　「セイヤ、あーん！」

　セイヤはリリィの、あーん、に対し、素直に応じて綿あめを食べる。

　「セイヤおいしい？」

　リリィの質問に、セイヤはもちろん肯定する。

　「ああ、おいしかったぞ。ありがとな、リリィ」

　「うん！」

　リリィは満面の笑みで頷く。

　そんな美少女と美幼女に囲まれてハーレムを作っているセイヤに対し、周りにいた男たちは嫉妬のまなざしを向けてくるが、セイヤは気にしない。

　セイヤたちはその後、いろいろな屋台を周った。そしてその途中、セイヤがある看板に気付き、立ち止まる。

　急に立ち止まったセイヤにユアが聞く。

　「どうしたの……セイヤ……？」

　「いや、懐かしいなと思って」

　「なにが……？」

　「あの看板だよ」

　「メロンパン？」

　セイヤの視線の先にあったのは、メロンパンが書かれている看板だった。しかし、それはただのメロンパンではなく、中にクリームが入っているメロンパンだ。

　「セイヤ、メロンパンって何？」

　メロンパンを知らないリリィが聞いてくる。セイヤは返答に困ったが、とりあえず答えた。

　「おいしいパンだ」

　「へぇ～」

　どうやらリリィにはメロンパンが想像できないようだ。まあ、仕方のないことだ。

　「懐かしいってどういうこと……セイヤ……？」

　セイヤの懐かしいという発言に疑問を浮かべるユア。

　「ああ、昔ウィンディスタンにいた頃、昼飯はいつもパン屋で食べていたんだ。そしてそこのパン屋が一か月に一回だけ、あんな感じのメロンパンを限定発売していて、俺はそれが毎月楽しみにしていたんだよ。

　　店主が俺の分はとっておいてくれたおかげで、毎月絶対食べることができたんだ」

　それはセイヤの思い出。「ベイク・ジョン」では月に一回、クリーム入りメロンパンを限定三十個発売しており、その味は絶品だった。セイヤはそのメロンパンを毎月食べていた。

　セイヤが限定発売の日に店に行くと、店主のジョンがメロンパンを二個特別に置いといてくれるのだ。そして、そのうち一つはセイヤが食べ、もう一つはエドワードの下にセイヤが届ける。

　このメロンパンはセイヤもエドワードもお気に入りで、長年食べ続けてきた。しかしセイヤが拉致されて、アクエリスタンに来てから、当然ながら食べることはでない。

　だからセイヤは看板を見て、懐かしいと感じていたのだ。

　「セイヤはあれがほしいの？」

　リリィがセイヤに訪ねる。

　セイヤはつい本音を漏らしてしまう。

　「まあな」

　「じゃあ、リリィがとってきてあげるよ！」

　セイヤが肯定すると、リリィは任せろと胸を張った。しかしセイヤはすぐにリリィのことを止める。

　「リリィ、看板最後まで読んでみろ」

　「えっと、ミスコン？」

　「ああ、そうだ」

　「なにそれ？」

　看板には「ミスコン優勝者にクリーム入りメロンパンを二つプレゼント」と書かれているが、リリィは案の定ミスコンを知っているわけがなかった。

　なので、素直に諦めるセイヤ。しかし、そんなセイヤに待ったをかける人物がいた。それはもちろん、セイヤの隣にいるユアだ。

　「任せてセイヤ……」

　「えっ、出る気か？」

　「うん……セイヤのため……」

　どうやらユアがやる気を出してしまったらしい。そしてユアがやると言ったら、もちろんリリィもやるというに違いない。

　「リリィも！」

　リリィもユアと一緒に出ると言い出すが、セイヤは何とか止めようとする。

　なぜなら、こんな美少女二人が出ることになったら、当然、観客も増え、問題が発生するに決まっている。

　セイヤは問題ごとを避けいため、何としても二人を止めようとする。しかし、セイヤの説得は無意味に終わるのだった。

　「二人とも、当日エントリーはできないんじゃないか？」

　「大丈夫……あそこに当日可能って書いてある……」

　看板には「当日参加可能！　自分の美貌を見せびらかす時！」と看板に書いてあった。

　「でも、時間かかりそうだし……」

　「大丈夫！　すぐに終わらせる！」

　ミスコンが何かしらないリリィが、なぜか自信を持ってそう言った。

　「セイヤ任せて……」

　「任せて！」

　ここまで言われてしまえば、セイヤも止めることはできない。

　「わかったよ」

　セイヤは止めることをあきらめ、二人に任せることにした。

　その後、セイヤは二人の受付を済ませ、観客席に向かう。

　ユアとリリィは待機室に連れて行かれ、着替えをさせられているらしい。一体どんなものを着せられるのか、セイヤは不安になるのであった。