死神と愚者の旅 ～黒いシスターと没落御曹司～

第1章 死神との出会いとその旅路

死神との出会い 3

「な……なんだ？　お前は」

「やめろ」

「は？　い！　いたたた……」

　少女は私の腕を捻り、手からガラスの破片を奪い取った。

　そのまま私は少女に組み伏せられてしまった。

「な、何を……！？」

「騒ぐな。さっさと終わらせる」

　少女は背中に手を回す。そして、なにかを掴んだ。

　次の瞬間、私は驚いた。

　彼女の背中から出てきたのは、大きな斧であった。

　まるで何もかもを叩き潰すような巨大な斧だ。

「何か、言い残すことは？」

「……は？」

「ないのか。じゃあ、死ぬんだな」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」

　少女が斧を振り下ろそうとした時、店主が慌ててそれを止めに入った。

　少女は怪訝そうな顔で店主を見る。

「なんだ？　断罪に、何か文句でも？」

「いや、そうじゃない。ここで断罪をするのはやめてくれ。いくらなんでも目覚めが悪すぎる」

　店主がそう言うと、少女はヤレヤレという風に溜め息をつく。

「仕方ない。おい、場所を変えるから動け」

「は？　なっ……や、やめろ！　引っ張るな！」

「うるさい。もうすぐ死ぬんだから文句を言うな」

　少女は私を引っ張って、無理矢理店から連れ出した。

　ずるずると圧倒的な力で引きずられていく。多少は抵抗しようとしたが、それは全くの無意味であった。

　私は、黒服の修道女に空き地まで連れてこられ、少女は、私を乱暴に解放した。

「いたた……な、なんなんだ、お前は！？」

「うるさいぞ。こっちは仕事なんだ」

「し、仕事だって？」

　そういうと彼女は巨大な斧の刃の先を私に突きつけた。

「そうだ。人を断罪するのが私の仕事だ」

「……は？」

　私は全く理解できなかったが、それでもただ一つだけわかった。

　殺される。

　このままだと確実に、この巨大な斧でミンチにされてしまう、と。

「さて、一応確認する。ジョージ・フロベール。何か言い残すことはあるか？」

「ま、待て！　ん？　じょ、ジョージ？」

「ないのか。じゃあ、死ぬんだな」

「ま、待ってくれ！　私はジョージじゃない！」

　目の前まで斧の切っ先が迫っていた。

　数秒遅れていたら、私は斧で真っ二つに切り裂かれていた事だろう。

「……なんだと？」

　少女は不審そうな顔で私を見た。

　汗だくの私は間髪入れずに続ける。

「わ、私はシャルル・フロベール。ジョージは弟だ」

「弟……ふむ。そうか」

　少女はそこまで言うと巨大な斧を肩に担ぐ。

　華奢な身体が、なぜ斧の重さに耐えられるのか、不思議でならなかった。

「そういうことか。どうも違和感があった。なるほど。これは罪人ではないのか」

「ざ、罪人？　ふ、ふざけるな！　私は別に何も悪いことはしていない！　そもそも殺される理由がない！」

「人様の家に押し入って、食い物を強奪するヤツが罪人でないと言うのか」

　少女の蒼い瞳が再び私を冷たく射抜く。

　そう言われると何も言い返せない。

　私は黙って俯いた。

「まぁ、いい。お前が罪人でないならもう用はない。さっさと消えろ」

　少女は私に背を向ける。

　私は、いくらなんでもあんまりだと思った。

　人のことを殺すだなんだの言っておいて、人違いとは一体どういうことか？

「おい。ちょっと待て」

　だが、少女は私の呼びかけに応えようとしなかった。

　私は急いで少女の後ろ姿を追う。

「お、おい。待て」

　少女はようやく面倒臭そうに振り返った。

「なんだ。私は忙しいんだ。お前のような宿無しに構っている暇はない」

「や、宿無し……！」

　怒りのあまり血管がプツンといってしまいそうであったが、なんとか私はそれを我慢した。

「ま、待て。なぜ、私の弟を殺そうとしているんだ？」

「弟？」

「ああ。言っただろう？　ジョージ・フロベールは私の弟だ」

　少女は、生者と死者の中間地点を彷徨う者のような瞳で私を見る。

　そして、軽く溜め息をつくと、懐から何かを取り出した。

「ほら。これをやるからとっとと消えろ」

　そういって少女が投げて寄越したのは、札束だった。

　それは、三万ベルガだった。

　この国の通貨単位はベルガである。

　三万ベルガというのは、国の兵士の一月分の給与に相当する。つまり、中々の大金というわけだ。

　もちろん、家を追い出されたばかりの、当時の私からしてみればそれは端金、どうということもない金だったが、問題は少女がそんな金額の大金を、まるで紙切れを投げて寄越すように手渡したということだった。

　私は、そんな少女の行為に激しく逆上してしまった。

「ふ、ふざけるな！　こんな端金……！」

「なんだ。三万で端金だと？　随分と強欲な宿無しだな。ほら。後二万か？」

　また札束を見せる少女。私はその時、堪忍袋の緒が切れた。

「い、いいか！？　よく聞け！　私はブランダ王国国王認可貴族フロベール家、二十八代目当主、シャルル・フロベールだぞ！　お前のような小娘、私が本気になればこの人差し指で消し飛ばして――」

「ほぉ……その物言いだと、本当に罪人の近親者のようだな」

　少女はようやく私という存在に興味を示したようであった。

　少なくとも、まともに笑ったことを知らないであろうその表情は、奇妙な歪みを以てして、微笑みの形を作っていた。

「あ……ああ。そうだ」

「それなら話は早い。案内してもらおうか」

「待て。その前に聞きたいことがある」

　少女は再び面倒臭そうな顔をした。

「なぜ、ジョージを殺そうとしているんだ？」

ジョージは私からしてみれば変人だが、世間一般から見れば秀才で、とても

誰かに命を狙われるような人物ではなかったからだ。

「言われたからに決まっているだろう」

　少女は淡白に私にそう言った。

「言われた？　誰に」

「依頼人だ」

「依頼人？」

「断罪人は依頼されればどんな罪人も殺す。それが掟だからな」

「だ、断罪人？」

「なんだ。お前、断罪人を知らないのか」

「あ、ああ。私は貴族だからな。下賎な民共の職業など知らん」

「下賎、か。そんな下賎な民の職業に依頼をしたのは、お前の父親なのだがな」

父が、ジョージを殺すことを依頼する……？

馬鹿な。そんなことをしてどうするのだ？

ジョージは大切な跡取りだぞ。

まさか、ジョージを殺して私を呼び戻すなんていうこと、懸命な父がするわけもない。

だとしたら……

「おい」

「あ？　なんだ？」

「案内しろ。お前の家」

「あ……ああ。わかった」

　私は、そんな眼の前にいる少女の姿をした死神の言葉に、言われるがまま、従ってしまった。