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宴の後

「……はぁ」

　宴が終わった後は、城は元のように静寂に包まれていた。

　皆、適当な場所で眠っている。

　私も今は廊下に腰を降ろしてただぼんやりとしていた。

　本当ならばこんなことをしている場合ではないのだ。

　一刻も早く、ミネットを助け出さなければならないというのに……

「シャルル」

　と、アリシアの声がした。

　私は声のした方に顔を向ける。

「あ、ああ……アリシア」

「大丈夫？」

　そういってアリシアは私の隣に腰を降ろした。

「ああ……まぁ、ね」

「どうせ、あの小さな王様のこと、考えていたんでしょ？」

　図星をつかれ、私は何も言えなくなってしまった。

「あらら。その通りみたいね」

「ああ……アリシア、ミネットは――」

　私がそう聞こうとすると、アリシアは人差し指で私の口元を押さえた。

「ソレ、私に聞いてどうするの？」

「え……ああ。すまない」

「シャルルったら……まぁ、気持ちはわからないでもないわ」

　そういってアリシアは小さく溜息をついた。

「モニカ……どうせ、アイツのことだわ。ロクなことは考えていないでしょうね。でも、おそらくだけど、あの小さな王様を殺したりはしていないと思うわ」

「そ、そうかな？」

「ええ。だから、アナタは明日、モニカに打ち勝つことだけを考えなさい」

　そういってアリシアは立ち上がった。

「ああ。そうそう。もうお別れの挨拶はいらないわ。明日の朝一番でここを出て行ってね」

「え……あ、ああ」

「シャルル。私もね、アナタとはずっといたいけど、本当ならば私はアナタといてはいけないはずの存在なのよ。だから、これ以上アナタに付き合うことはできないの。ごめんなさい」

「いや。いいんだ。アリシア。君には今までこの上なく大きな借りがあるんだから」

　そういうとアリシアは優しげに微笑んだ。

「そういってくれると嬉しいわ。シャルル。アナタ、ちゃんと覚えてる？」

「え？　何を？」

　そういうとアリシアは意味ありげにウィンクする。

「アナタに私、祝福を上げたのよ。だから、それを忘れないでね」

　アリシアはそれだけ言って背を向け、廊下の向こうに消えていった。

「終わったか」

「え？　あ……マリアンナか」

　振り向くと、いつの間にかそこにはマリアンナが立っていた。