ショタコンと腐女子のシリーズ

その後のエピローグ集

西橋火奈と飯野闘華

　クラスでの話題と言ったら、化粧、服装、芸能人、っていろんな種類があるけれど、友達と喋れたらそれでいいって言う人の方が多いと思う。

　そもそも私だってそうだった。みんなで楽しく笑えたらそれでいいと思うし、軽い話とか重い話なんて区別も考えたことなかった。

　でも、放課後に会いに行く人とする話は、やっぱり別種なんだろうって思う。

　飯野、と書かれた表札を見るたびに不思議な気持ちになる。親しみやすいような、好きなような、恐ろしいような、けれどインターホンを押す手に遠慮はない。

　二度のベルが鳴った後、すぐにお姉さんの声がした。

「はーい」

「あの、西橋ですけど」

「入って入って」

　お姉さんは平気そうに言ったので、私も遠慮せずに入った。

　すぐに背の低めな彼女は出迎えてくれた。

　上下とも赤いジャージで完全に部屋着だ。友達の家で遊ぶ時だって、こんな恰好をする人はいない。なんだか不思議だ。

「しっかし火奈ちゃんも変な子だよねー、私に話を聞きたいなんて普通じゃないよ」

　高らかに笑いながら、お姉さんは手招きしながら、階段を昇っていく。

　上には伊津男とお姉さんの部屋があるそうだった。

　お姉さんの部屋は机しかなかった。

　六畳の部屋の端に積まれた座布団のうち、上から適当に彼女は引っ張り出して、私をそこに座らせた。

　そして聞いた話は、男性をモノにする方法だった。

「だからね、そういうお店では、人の主義にもよるんだけど、割と自分勝手な感じでいいのよ。触らせたくなかったら触らせない、別にお触りＯＫならそれで客を取ってもいい。でも嫌なことはちゃんと嫌と言う。分かる？」

　こんなことを聞くのには理由がある。

　私は過去にエンコーをしていた。

　とても真面目な両親からは信じられないくらい腕白に育った私は、ことあるごとに両親に歯向かって、喧嘩して生きていた。

　高校生になってもそれが直らないからと、散々叱られて、ついに家を飛び出した時に私は友達に誘われたのだ。

　その時は一人で生きていける手段があれば何でもいいと思ったし、別に体を売ることになっても悪くないと思っていた。

　私の人生で、私が生きるために私の体や行動を自由にすることの何が悪いのか、そんな気持ちだった。

　今はそこまでは思っていない。飯野家の問題を間近で見て、親ともっと話したいと思ったから。

　でも私は正直、優等生ではない。大学に進学できるかどうかと聞かれれば、自信がない。かといって働けるか、と聞かれたら、敬語とかもそうだし上下関係も自信ないし……。

　何ができるだろうって考えたところで、結局は一人の時と同じだった。

　でも、身近にその道のプロがいると聞いて、今こうして話を聞いているのだ。

「別に来る人全員が、体目当てのケダモノってわけじゃないから。ただ話を聞いてほしい気分転換、みたいな普通の人も多いの。その分、真面目に話を聞かないとお客さんはちゃんと見てるし、真面目なら次も指名されると思うよ。あ、あとお酒は強くないと駄目。お喋りできて、お酒が飲める仕事だけど、すぐに酔い潰れちゃったら仕事になんないからね」

「へー、お酒なら自信あるけど」

「あっちゃ駄目でしょ、未成年」

「そんな細かいこと言いっこなしで！」

「はいはい。全くもう……」

　そんな風に見逃してくれるお姉さんは、あんまり派手じゃないけど、とても可愛らしく笑う。

　でも、真面目な話をするときは、先生よりも真剣に私の目を見て話してくれる。

「あとは、できるだけ共感してあげることね。やっぱり時間が時間だから、仕事終わりで疲れた人が来るの。そういう人は正論でも文句とか言われたら嫌な気分になるから、同調して、いい気分にさせて、お酒を飲む。いい？」

「……同調する？」

「うん。シンクロシンクロ。気持ちを一つに。つうと言えばかあ……まぁ、辛いなぁ、って言ったらそうね辛いね、って言う感じかな」

　それは、私がしたことだった。

　かつてこの家の人にしたことで。

　だからつい、尋ねた。

「あの、お姉さんは、私のことを恨んでないんですか？」

「ぽへ？」

　ぽへ？　何を言っているのかよくわからないけど、たぶんお姉さんも何を言っているんだろう、っていう顔だった。

　けど、これ以上は言えなかった。あなたのお父さんと不倫してしまった、そのことに対して恨みはないのですか、なんて、言えるはずもなかった。

　気まずく時間が過ぎた。少しそわそわして、正座していた足がしびれてくる。

「そうね」

　そんな時に、お姉さんが、涼しげな目を向けた。

「世の中って完璧な人間っていないよね」

「え？」

　あまりによく分からない言葉に、疑問を返してしまった。

　それを、またお姉さんは楽しそうに笑った。

「簡単にまとめるとさ、別に火奈ちゃん一人が悪いわけじゃないでしょ？　事の発端は、私が襲われたことを隠して、でお母さんが一人で抱え込んで病気になって、でお父さんが家出して援助交際した、で、まぁ最後に伊津男は飄々と苦しんでいたところも含めると、全員がそれぞれ間違ってて、その連鎖があったわけじゃん」

「え、えっと、はい」

　彼女は事実を淡々と述べた。まるで自分に起きた出来事というよりも、本で読んだことを言うみたいだった。

「それに火奈ちゃんのことは、お父さんがそういうサイトでしたわけだから、どっちかと言うと火奈ちゃんは悪くないし」

「……でも、そんな風に思えるの？　私は想像もできないけど……」

「さあねぇ、割り切れない人もやっぱりいるでしょうね。でもうちは元に戻ったし、一件落着だし。大団円だし」

「それは、うん」

　でももしお父さんが、お母さん以外の人を好きになって、そっちに行ったら、なんて考えると、不思議な感じで、しかも怖い。

「そりゃ、世の中の人間が全員パーフェクト超人で、お父さんがしっかりお母さんを支えるなり、お母さんが私達に悩みを吐露するなり、私が正直に話すなり、あの子が私を襲わなかったなり、って感じなら良いことだし、素敵な生活はずっと続いたでしょうね」

　なんてすまし顔でお姉さんは言うけど、明らかにでもね、と付け足そうとしていた。むしろ、それじゃ駄目だ、って言わんばかりだ。

「でもね！」

　ほら。

「色々あったからこそ今こうして火奈ちゃんにも会えたわけじゃん。一期一会なんて言うくらいだし、いろんなことがあって、いろんな出会いがある。結果論だし、お父さんとお母さんが一緒で、伊津男も私と仲直りしようとしてくれている、万事解決したからこそ言えるんだけど、やっぱり人間って支え合うものなんだよ」

「……私も、それでいいのかな？」

　ふと、そんな言葉が口から零れていた。

「うん？」

「親にたくさん迷惑かけちゃったけど、それでも大丈夫なのかなって」

「さー？　私は火奈ちゃんの家がどんなんか知らないからね。でも、ちゃんとした状態で話し合うっていうのは大切だと思うよ。そのことはしっかり学んだよ、うん」

　にへにへっと、軽く笑うお姉さんは、とても年上の人に見えなかった。

　いろんな話をしてもらった後、伊津男が帰ってきた。

　そんなところで、話は伊津男の話になった。

「もうそんな時間なのね」

「えっと、伊津男は今日何だったんですか？」

「友達の海棠くんと女を知る経験とか嘯いてたけど、まあ遊んでただけでしょ」

「ふーん」

　私は伊津男のことを何も知らない。なんか変な人、っていうイメージくらいしかない。

「にしても伊津男って呼び捨てにしているんだ。へー、なんで？」

「え、あ、それは。その、お母さんになろうと思ってたから、親らしさを見せようとしたわけで」

「なるほど、短絡的」

「あはは……」

　今になると恥ずかしい過去だし、突っ込まれると申し訳ない気持ちにもなる。

「火奈ちゃんは伊津男のこと、どう思っているの？」

「え？」

　予期せぬ言葉だった。別にどうとも思っていない。

　でも、私はこの人が好きだから少し考えてみることにした。

「んー、なよっとして、頼りない感じ、かな。あ、結構顔似てますよね。伊津男ってよく見ると女顔だし」

　しかも、あまり家を出ないから色白。本当に肌が綺麗だと思う。

「ふんふん、まそんな感じするね。私的には、頼れるけど頼れない感じかな」

「うん？」

「助けを求めて手を伸ばすと、するっと躱されるけど、倒れる直前で手を差し伸べてくれる感じ」

「へえ、助けを求めたことがないから分からないです」

「ま、そうね。でも、本当にいい子なんだよなぁ……」

　そう熱っぽく語るお姉さんの顔を見て、なんとなくわかった。

　この人は本当に伊津男が好きなんだ。たぶん、兄弟の垣根を越えて。

　ぞくっとした。この人は思っていたよりも怖い人なのかもしれない。

「さて、そろそろ時間ね。送ろうか？」

「いっ、大丈夫です、一人で帰れます」

　お姉さんと喋ると、たぶん敬語っていうのがするする出てくる気がした。なんでだろうか、尊敬している、とかなのかもしれない。

「じゃあ、失礼します！」

　そう言ってすぐに立ち上がろうとしたら、痺れた足がもつれて派手に転んでしまった。

「ちょっ、大丈夫!?」

　同時に廊下からバタバタと音が聞こえて、扉が開いて、その人が来た。

「どしたん!?　……ああ、来てたのはカナだったのか。で、どしたん？」

「こけちゃったみたい。あ、そうだ伊津男。まだ着替えてないなら家まで送って行ってあげてよ」

「えー？　俺はほら、今からあれだから。あれ、なんて言ったっけな」

　と言いながら部屋を出て行こうとする伊津男に、お姉さんはズバッと背中に向かって言った。

「年下の女の子、こんな時間に一人で帰らせる気？　なら私が行くけど」

「姉貴行ったら意味ねえだろ。……くそ、分かったよ分かった。はぁ……」

　そう、伊津男は少し恨めしそうに私を見るのだった。

　伊津男は黙って私の後ろを、数歩離れて歩く。

　私はおかしくなって歩く速度を落とすけど、彼はその分ますます遅めて、ついには二人とも立ち止まってしまった。

「なんで隣歩かないの？」

「逆になんで隣歩くの？」

「え？」

「考えてみてほしい。いちいち隣を歩くと歩く速度を合わせなくちゃ駄目だ。それってつまり自分を殺すことなんだ、だから俺はみんなの個性を大切にしたい、ってわけでまあ、これでいいじゃん」

「後ろ歩かれると気持ち悪いんだけど」

　そう言うと、伊津男は一瞬小動物が怯えるみたいな顔して、呆れたように溜息を吐いて、隣に立った。

　やっぱり、変な人だ。

　あの時は母という立場を意識して、息子として、どんな子でも受け入れてあげよう、なんて思ってたから変でも気にしないし、年下だと思い込むくらいの気持ちだったからよかった。

　でも今は、年上で、こんな人、凄く変だ。

「ねえ伊津男、私のこと恨んでない？」

「凄い恨んでるけど。寒いし暗いし。実は俺な夜の闇を嫌う光の眷属だから」

「よくわからないけど、どっちかっていうと闇の人じゃない？」

「それは……ぬぅ」

　本当に変だけど、ちょっと面白いかもしれない。

「それで、私が言いたいのは……」

「大丈夫、俺はそんなに姉貴が好きじゃないから、姉貴と仲良くなったことに嫉妬とかしないよ」

「いや、そうじゃなくて」

「俺は金髪の人を無条件で憎むほど見境ない人間じゃないぜ。見た目で判断されるのが辛いってのはよくわかるからさ」

　そんな見当違いの言葉を聞いて、ようやく彼がふざけていると分かった。

　そして、彼が一切私の目を見て喋っていないことにも気付いた。

「光男さんのこと」

　私が言うと、ピタっと伊津男は動きを止めた。

「私のこと、恨んでない？」

　やっと、ちらっと彼は私を見た。

　けど、すぐに前を見た。でも、まっすぐ見ていた。

「別に、例えばカナが百戦錬磨の淫乱だっても、純粋無垢な大和撫子でも、悪いのは誘惑に負けたオヤジだからな、カナは恨んでないよ。オヤジは嫌いだけど」

「そうなんだ。光男さん、嫌い？」

「過去と未来の間では憎んでいる」

「え？」

「今は嫌い」

　言っていると、伊津男はふいと顔をそっぽに向けた。

　家について、私は言った。

「晩御飯食べていかない？」

「はぁ!?　……ほら、あれだ、あれ、なんつーか……ほら、お前、俺と家族の時間を減らそうっていうのか？　沢山の問題を乗り越えて深まった絆、俺にとって何よりも大切で美しいものだよ、家族。そんな大切な時間を奪おうなんてお前はとても悪い子だね」

「さっきお父さん嫌いって言ってたし、お姉さんもそんなに好きじゃないって」

「冗談だから。面倒くさいから嫌なだけだから。第一どういう考えで俺を食事に誘うわけ？　俺のことが好きなの？　俺のことが好きだから姉貴に俺のことを聞いていたの？」

「いや、その、もっと仲良くなりたいって言うか」

「え、マジで……？」

「いやいやいや違うってば！　その……いろんなことがあってさ、私もいろんなことを知って、それで、それだけの出来事があったっていう風に終わらせたくないの。一期一会ってやつ！」

　そう指さして言うと、彼は苦い顔で笑っていた。

「まぁ、電話貸してくれるなら考えんでもない」

　なんだかんだで、彼は私の言うことを全部聞いているような気がする。