第47話 魔族令嬢は、見舞いに訪れた国王の言葉にただ驚く
ヴィアトリス王妃を断罪することが、王族としては正しいのだろう。
でも、クラリッサとマリアンヌが泣いて暮らすようなことは、同じ女として受け入れられない。ベルフィオレ公爵夫人の思いが見えた。
「クラリッサとマリアンヌを助けるために箝口令を敷く。だから、ヴィアトリス王妃を重病人に仕立てるのですね？」
「理解が早くて助かるよ。表向きは王家の別邸があるベルフィオレ公爵領で、療養をすることになっている」
「表向き……？」
「実際はデズモンド預かりとなる。十日後、移送されることが決まった」
「えっ、デズモンド？」
「……フェルナンド卿が、随分お怒りでな」
少し肩を竦めたエドワードは、私の手からティーカップを取り、それをテーブルに置いた。そうして、手を握りしめると、唐突に「すまなかった」といって頭を下げた。
「君を苦しめた王妃を裁くことが出来ない。私の力不足だ。許して欲しい。本当であれば、民の前でその首を──」
「エド、私は大丈夫よ。クラリッサとマリアンヌも守られるなら、それに越したことはないわ。それに、私も倒れていなかったら、ベルフィオレ公爵夫人と同じことをいっていたと思うの」
「リリアナ……」
「エド、こっちを見て。私は、あなたの憎しみに染まった顔を見たかったんじゃないのよ。だから……決断を悔やまないで」
そんな顔を見るために、ヴィアトリス王妃を追い詰めたんじゃない。ましてや、王妃の首を民衆の前に晒したかったわけじゃない。
そっとエドワードの頬に触れると、彼の鋭かった瞳が見開かれ、小さなため息が零れた。
「君は、本当に優しいな。それに、とても強い」
「そんなことないわ」
「そんなことあるさ。エリザを死に追いやり、君を傷つけた王妃を許せるんだから」
「許したわけじゃないのよ。でも、フェルナンド家に移送されるなら……死ぬ方がどんなに楽かと思うことでしょう。お兄様を怒らせてしまったのですから」
「フェルナンド卿はそんなに恐ろしいのか？」
「ええ、とっても。魔狼の群れさえ尻尾を丸めて逃げ出しますわ」
「……それは、心強いな」
あのお兄様を怒らせたのだから、仕方がない。後は、お兄様にお任せするのが一番だろう。
「でも、クラリッサとマリアンヌ、それに子爵たちのお気持ちは晴れないでしょうね。ヴィアトリス王妃を憎まれておいででしょう」
「そうだな。そこは、これから話し合わなければならないだろう」
それに、今までヴィアトリス王妃に媚びてきた諸侯たちは、これからどう出るのか。きっと、ロベルト王とエドワードは、乱れた内政を整えるのに大変だろう。
「……陛下のお心は、大丈夫ですか？」
「それがだな……」
口籠ったエドワードがやや困った顔をしたその時、扉がノックされ、サフィアが顔を出した。
「リリアナ様、国王陛下がおいでですが、お通ししてよろしいでしょうか？」
「陛下が？……このような格好で失礼じゃないかしら」
「そんなこと、気にする人じゃないよ。デイジー、リリアナのショールを」
ベッドの上でお会いするのも申し訳ないと思っていると、苦笑を見せるエドワードはデイジーからショールを受け取るり、私の肩にかけた。
それから迎えたロベルト王は、憑き物が落ちたようなさっぱりとした顔をしていた。
「気分はどうだ、リリアナ」
「はい。おかげさまで、こうして体を起こせるようになりました」
「それはなによりだ」
にこにこと笑いながら、デイジーが用意した椅子に腰を下ろしたロベルト王はエドワードを見ると「話はしたか？」と問いかけた。
話ってなんのことかしら。ヴィアトリス王妃がフェルナンド家に移送される話かしら？
「その顔は、まだしていないのだな」
「兄上……私はお断りしたはずです」
「なにをいう。国家の先を考えるのも、王族の務めだろう」
「そうですが……」
困り果てた様子のエドワードを説得するようなロベルト王は、私の方を見て「リリアナからも説得をして欲しい」といった。
「……あの、陛下。なんのお話かわからないと、説得のしようがありません」
「いや、なに。そう難しいことではない。私は王位をエドワードに譲ろうと考えている」
とんでもない発言をさらりと口にしたロベルト王に反し、エドワードは額を押さえて大きくため息をついた。
次回、明日8時頃の更新となります
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