3/21

初登校．３

「ユメお嬢様。学校への準備が整っております」

　朝食を無事終えて、自室に戻り学校への準備をする。

　まずは布団を片付けようと、そろそろと歩く。布団の位置を確認しダイブ。枕に額を擦り付けて現実逃避をしていると、キリから声が掛けられる。

　なんとキリが、学校に必要な物を用意してくれていた。……まあ、わかっていたけど。

「ん……わかった……ありがとう」

　返事と感謝をかえしゆっくりと立ち上がる。左に体を向ける。

「行ってきます」

　そこにあるだろう"物"にしっかりと言い、背を向ける。確かなものを忘れないために。

「では、参りましょう」

　左側から声がする。いつの間にか隣に来てくれたキリが私の手を握る。

　いつもは私に触るとき必ず一言入れるのに……。そんないつもと違う使用人にそっと手を引かれる。心なしか手を握る力がいつもより強く感じた。

　＊　＊　＊

　初登校と言っても新鮮な気持ちで通学路を歩く訳でも、新しい学校生活に心を踊(おど)らす訳でもない。ただ、玄関でキリの帰りを待つ時間が少しソワソワしただけ。

　そんな不思議な状態で待っていると、キリの足音が近づいて来た。

「お待たせしました」

　キリが帰ってきた。

　少し待ってるようにお願いされただけで、何をしに行っていたのかがわからない。

　そもそもキリは、私を待たせるようなことをあまりしないし、したとしても必ず要件を話すぐらい真面目でまめな人だ。そんな彼女には珍しい行動だったため、落ち着かない気分になる。

「ユメお嬢様。こちらをどうぞ」

　そうキリが言った後「失礼します」と言い、私の両手を握り下から優しく包む。手を皿のように広げられると、滑らかで少しひんやりとした物が置かれる。

　これは何だろうと疑問に思い、手を動かそうとするも僅かに"怖さ"が勝ち手が動かない。キリの事は信用しているけれど、感情がそうをさせない。

「安心して下さい。これはただの布です」

　下から重ねられた手が私の手を沿(そ)いながら、手のひらに置いてある物を私の指にそっと当てる。私は指の感触に従いゆっくりとそれを握る。思ってたより滑らかで少し驚く。

「絹で作った横幅１m縦幅１cmの布です」

　ハンカチにしては細長いし、タオルにしては小さい。てことは

「これ……巻くよう……？」

「はい。昔のはもうボロボロになってしまいましたから。」

　そっか、もうそんなになっていたんだ。

　今まで私を守ってくれていた大切なもの。それはもう無いとわかっていながらも、あの不思議と落ち着く感触はまだ鮮明に覚えている。

「もう……捨てた？」

「いえ、ユメお嬢様の大切な物だと思っておりましたので」

「そう……じゃあ……捨てて」

「よろしいので？」

「ん」

　形ある物いつかは崩れる。

　なら最後は折り合いが付くように、例え忘れても今抱えるこの喪失感と『今までありがとう』という感謝の気持ちだけは嘘にさせないように。だけど、できれば

「この家で……燃やしてほしい」

　どこかもわからない所でいつの間にか消えている。

　そんな別れは少し寂しい。せめて最後だけでもその一瞬を感じていたい。

　暗闇の中から。