ここは地雷原です
おなかが空いてもう限界、そう言うと案外すぐに寄り道してくれた。
ここは都市と都市をつなぐ街道に沿うように林立する小さな集落……の中にある小さな食堂。獣人用のランチを注文して、目の前にいる紳士……名前は確か……ゴールド……なんだったっけ。ゴールドなんとかさんと会話を試みる。
「私の事はお父様と呼んでくれたまえ。」
名前が今一つ思い出せないのでこの提案は本当に助かる。この気の利きよう、伊達に女の子を"白馬"で迎えてないな。
「という事はお父様、あなたがご主人様じゃないんですね。」
購入者とご主人様は別の人の場合もあるって誰かが言ってた。まあ個人的にはこの人がご主人様でも、全然いいんだけど。
「鋭いな、君の主人は……」
「お待たせしました、獣人用ランチでございます。」
「いただきますっ！」
私は手づかみでむさぼり食べた。最後にまともなご飯を食べたのは一日前くらい？あっという間に一皿平らげると、お父様がやれやれといった表情浮かべてる。
「ええと、続きを言っていいか？」
「あ、ごめんなさい。おなかすいてたから。」
「そのレベルで空腹だったとは知らなかった。」
申し訳ない、とお父様が頭を下げる。私は謝罪まで要求してないんだけど。
「で、私のご主人様は誰なんですか。」
「私の息子だ。」
息子、ムスコか……うーん、どっちの意味かでこの先の展開が大きく変わってくるんだけど……いいや、思い切って聞いちゃおう。
「隠語の方じゃないですよね？」
「何を想像しているんだ、普通に息子だよ。」
「スペックは？」
「もうすぐ１６歳、魔法学園の学徒で紅蓮術士見習いとして修業中。料理は得意だが掃除は苦手。放課後はアルバイトで学費の一部を負担してくれている。若干内弁慶なのがタマにキズだ。」
「いやそこまで言わなくていいからね！？」
っていうか同い年なんだ、と思いながら私はお父様の顔をまじまじと見つめる。この顔をだいたい１６歳くらいにすると……こんな感じ？うーんちょっと違うかな？
「ああ、気にしてるのはそこじゃないよな？」
お父様は懐からペンダントを取り出す。小さな絵が貼られていて、そこには４人の人物が描かれていた。
「３年前の肖像画だ。これが私で、こちらが妻。息子はこんな感じだ。」
「へえー、可愛い。お母様に似てますね。」
反射的にそう言ったけど、残りの一人……この快活そうな女の子が気になる。
「妹さんは、ご両親とは似てないんですね。」
「……この女の子は、息子の婚約者だ。」
……
………………
は？
「ちょっと待って、婚約者がいる前提でさらに私のご主人様になるって忙しすぎない？っていうかソレって女同士で修羅場になるの確定でしょ？なに考えてるの！？」
私の思考は言葉となって口からあふれ出た。
「もういない。」
「は？」
「私の妻……つまり息子の母と、息子の婚約者は、もうこの世には存在しないんだよ。」
血の気が、引いた。この二人、遺影になっちゃってるんだ……次の言葉が出てこない。
「そ、そ……」
「君が気にすることじゃない。で、だ。ここからはビジネスの話になる。」
「食後のお飲み物になります。」
私は小さな樽の中の水を一気に飲み干し、口を拭った。同時に思考がクリアになる。大丈夫、いつもの調子で。
「やっぱり私を買うくらいだし、訳アリよね。」
お父様はゆっくり深呼吸をしたのち、口を開く。
「息子の……護衛を頼みたい。」
護衛……護衛か。それ自体は簡単だと思うけど……
難しいな。
