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老いたクスノキの枝が風にゆらゆらと揺れ、数枚の細かい葉が舞い落ちてくる。枝の間には数羽のヒワがぴちぴちと跳ね回り、さわやかなさえずりが響いている。
「ここはどこ？」
私は地面に横たわり、手を後頭部に当てた——まだひっきりなしに鈍痛が残っている。頭を上げて空を見上げると、雲の形はなんとなく見慣れているが、その輝きを放つような清らかな青は、心を掴むような見知らぬ感じがする。
頭の中に残っているのは最後の光景だけだ：東京のアパートのゲーミングチェアにもたれかかり、ゲームのボスを倒したばかり、リザルト画面が表示された瞬間、眼前が突然暗転して意識を失った。再び目を開けた時、すでにこの草の香りに包まれた場所にいた。
「だから……ここは異世界？」
湿った草地に手をついて起き上がろうとすると、突然眼前が暗くなり、足がつっぱってまた倒れそうになる。なんだこれは、昨日午後3時までダンジョン攻略で徹夜した後頭部の鈍痛も、このぽっちゃりした体質も、全部引き継いできちゃったの？アニメの定番だと、転生したら健康な体+イケメン顔パックがついてくるはずじゃないのに……
眼前の暗が完全に晴れたら、ようやく前を見据えた——不遠くに低い屋根が連なり、灰色の瓦と白い壁が特徴的な町のようだ。
町の門に向かう途中、風に乗って音が漂ってくる：売り手の売り声が、焼きパンの麦の香り、肉煮込みの脂っこい香りと混ざり合って、鼻の穴に突っ込んでくる。門口に着くとさらにはっきりと聞こえ、多くの人が木札を掲げて両側に立っている。札に書かれている文字は大体同じ：「新人冒険者募集」。
まあ、これはゲームの初心者村みたいなもんだろ？
そう思えば、初心者村って一番楽だよな。高級都市みたいに毎日激戦しなくて済むし、町の人たちも质朴だろう——毕竟みんな始めたばかりの新人だし、険しいことを考える余裕なんてないはず。
「おい、一緒にお金稼ごう？」
女性のさわやかな声が耳に飛び込んでくる。遠慮のない豪快さが、開けたばかりのサイダーのように、気泡がばっちり飛び出してくる感じだ。
私は返事をしなかった——この時何か言い返すと、後ろの人を呼んでいた場合、その恥ずかしさで三畳一間分の穴が掘れちゃう。以前秋葉原で、店員さんに「イケメン、通してください」と呼ばれ、無意識に振り返ったら、全然自分のことを見ていなかったので、その場で30秒間固まったことがある。私这种人混みに紛れれば見当たらないタイプ、谁かに特別に呼ばれる価値があるの？期待して近づいた結果、最後は心がざわつくだけだ。
考え込んでいると、突然肩が重くなる。太陽を浴びたような暖かさが押し寄せてくる——力強い力道で、彼女は直接私の肩に腕を回し、無理やり頭を向けた。
こ、これはまさに美女だな……
水玉のような杏眼が星のように輝いている。高くてまっすぐな鼻の下には微笑む唇があり、腰まで届く金髪が太陽の光を浴びて柔らかな輝きを放っている。だけど、こんな美女ほど、軽々しく近づいてはいけない——私に特別なことは何もないし、無闇に話しかけてくるのは、大体騙しの可能性が高いだろう？前回秋葉原で、見知らぬメイドに無理やりカフェに引き込まれ、半月分のお小遣いを全部使っちゃったことを今でも心が痛む。
「おい、さっき呼んでるの聞こえないの？」彼女は少し頭を近づけ、声に悪戯っぽい笑いが混じっている。
「あ、あの……そうですか？」無意識に耳たぶを触った——これは以前トラブルを回避するために身につけた本能的な反応だ。「私……耳が悪いんです。」
この一言はシャイな人の救い主だ。勧誘されても、話しかけられても、出してくれば何とかなる、百発百中だ。
「耳が悪くても大丈夫だよ」彼女は全然話を逸らさず、元の話題に戻した。声が明るくて、「だから、一緒にお金稼ごう？」
「すみません、興味がないです。」肩を後ろに引っ込めて、腕を她の手下から抜こうとした。
「えー、そうなの？」彼女は眉を上げ、私の洗濯でシワだらけのTシャツの裾を見た。確信的な口調で、「君、明らかに刚入行の新人冒険者だよ。きっとお金があまりない吧？それにこの服、なんか変わってるね。どこで買ったの？自分で縫ったの？」
「これは……」
Tシャツのことを説明しようとした瞬間、突然眼前が暗転し、天地がぐるぐる回る中、体が思わず前に倒れ込み、意識が瞬く間に沈んでいった。
