連環の異能者たち-継承編-

#18 夜更けの共有スペース

窓の外はすっかり闇に沈み、街灯の明かりだけがぼんやりと差し込んでいる。

煌真と陽、千紗、夕音はそれぞれ帰宅し、班本部に残ったのは二人だけだった。

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葵生は共有スペースのテーブルに書類を広げながら、ふと黙ってコーヒーをすすっている椎尾へ視線を向けた。

「……一つ、聞いてもいいですか」

椎尾はマグカップを持ったまま、片眉を上げる。

「なんだ」

葵生は淡々としたまま核心を突いた。

「椎尾さんは、どうして第12班を辞めたんですか？」

椎尾の手が止まる。

数秒だけ無言――だがその沈黙は、拒絶というより“面倒臭そうな逡巡”に近かった。

「……お前、結構ズケズケ聞くよな」

「気になったので」

「はぁ……しゃーねぇな」

椎尾はマグカップをテーブルに置き、背もたれに体を預けた。天井を一瞥してから、重く口を開く。

「簡単に言やぁ――内輪モメだ」

「……喧嘩？」

「まあな。班長と、あともう一人。……仲間のことが原因で言い合いになってよ」

語尾は淡泊だが、そこに滲む後味の悪さは隠しきれていない。

「で、売り言葉に買い言葉ってわけじゃねぇけど……結果的に喧嘩別れだ。俺の性分が災いしたって話だな」

自嘲するように笑い、短く息を吐く。

「責任がどっちにあるか、なんて話はもうどうでもいい。俺にも非はあった。だから戻る気もねぇし、未練もねぇ」

「……話せるのは、そこまでってことですね」

葵生が言うと、椎尾は「そうだ」と短く返した。

それ以上踏み込まないのを確認すると、葵生は書類に視線を戻す――が、その横顔にはほんのわずかな理解と興味が残っていた。

「……ふん。詮索しねぇのは助かる」

椎尾は再びコーヒーを口に運ぶ。

二人の間に流れる空気は静かだが、どこかしら“敵意のない距離感”へと変わっていた。