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#12 静かな戦場

シミュレーターの光が収束し――次の瞬間、煌真の足元には硬質な金属床が広がっていた。

薄暗い照明。規則正しく並ぶコンテナ。頭上には鉄骨むき出しの天井と通風ファン。基地施設のような無機質な空間――だが、夜の静けさだけが妙に現実的だった。

（……基地、か）

煌真は即座に駆け出した。足音を極力殺しながらも、その動きは迷いがない。

（探して、見つけて、さっさとぶっ飛ばす――それだけ）

観戦ルームでそれを見ていた陽が眉をひそめる。

「……ありえない。相手の能力も実力も知らない状態で、何であんな真っすぐ動けるの？」

千紗が苦笑する。

「男子ってああいうもんじゃないの？」

「いや、あれはもうバカの域……」

葵生は腕を組んだまま、じっとモニターを見据えている。

「……短期決戦を狙ってる。でも――」

夕音が頷いた。

「それが通用する相手なら、とっくに勝ってる……ってやつね」

⸻

煌真は金属通路を抜け、コンテナ群を迂回し――その影。背を向けて歩く男の姿。

（居たっ...!）

息を整える間もなく、一気に背後へ跳び込んだ。拳を固め、そのまま肩口に叩き込もうと――

ドンッ！

「っ……！？」

拳が当たるより早く、逆に肩を殴られていた。

反射的に後退しながらも、煌真は腕を軽く振る。

（痛ぇけど……そこまでじゃねぇな。安心した――）

――その思考の途中。

「……で？」

椎尾がこちらを振り返る。

薄闇の中、瞳だけがギラリと光った。

その口元が、ゆっくりと――愉快そうに歪んでいく。

「それだけか、班長さんよ」

寒気が、背骨をなぞった。