始まりへと
第11話 始まりへと
手も足も出ないとは、きっとこの事なのだろう…。
万全では無かったにしろ、出来得る限りの抵抗をしたのに、ここまで一方的に、相手のなすがままに殺されて行く民達を見て、助ける事も救う事も出来ないまま、力尽きていくセルジは、悔しさと歯痒さで相手を睨み付けるのだった。
睨み付ける相手とは、消滅した筈の使者その者だった。
その使者が、更に強力な力を得て、今目の前にいる。
何故生きているのか、何故これ程までの力を得ているのか、理解が及ばない。
深い傷を負い、疲弊しているセルジ達は、息も絶え絶えなのだが、何とか辛うじて生きていた。
「お主はどうやって生き延びた？しかもこれ程までに強い力を身につけられたのだ！？」
少しでも時間を稼ぎたいセルジ。
その問いに
「私の事お忘れですか？以前どの様に生き延びたか、教えてあげたでしょう？」
「まっまさか！？お主また同じ事を繰り返したのか！！」
「そうですよ、今回はラバンの全ての者の魂を頂きました」
「！！」
「貴方のおかげで楽に頂けましたよ。更に今も、各都市の者達の魂も、私が頂いている最中です」
何とも卑劣極まりないが、それよりも未だに増し続ける力に焦りを感じるセルジ達。
セルジは如何にして突破口を開き、あの使者を倒すか封印する為に、残された力を温存していた。
その考えは、他の家族達も考えは同じで、アイコンタクトで合図を送り合う。
自分達の最後の力を全てセルジに譲り渡し、委ねようと決めていた。
残された力全て集めても、倒すなり、封印するにしても、一度が使用限界だろう…だからチャンスは一度。
セルジが確実に、あの者を倒すまたは封印出来る様に、それぞれが捨て駒になってでも、チャンスを作る為の行動を起こそうと、各自覚悟を決めた。
何も言わなくても、その覚悟はセルジに伝わる。
駄目だ！と言いたいのだが、本気の覚悟なのだという事と、それをしなければ倒せない相手の強さに、言い出せないセルジは、自分の弱さと情けなさに辟易してしまうのだ。
せめて事の真相を聞き出せないかと
「最後にお主に聞きたい…本当に我がお主の一家を虐殺したのか？…我は事の真相を探る為、大地の記憶を覗いたのだが、その様な事実は無かった…」
この言葉に激怒し
「私が嘘を申してると言いたいのか！？私は嘘など言ってなどないわ！！」
更に強い力が込められた言葉が、家族を襲う。
その強さに声に出来ない。
「いいだろう！そこまで信じられないのなら、私の記憶を見せてやろう！そら、見るがいい！！」
そう言って黒い光の線をセルジ達に繋げ、その者の記憶を見せられるのだった。
そこには、確かにその者の仲睦まじい家族と家があり、幸せそうに過ごしている姿がみられた。
その家族に突如と現れた者によって、この世の地獄と化す。
その者は笑みを浮かべて、突然襲われて逃げ惑う一家を1人ずつ殺し始めるのだった。
突然過ぎて、誰が襲ったのか分からないまま、両親や最愛の妻、更に未だ幼い妹が殺される。
最後に残されたのはあの使者で、自分が殺される瞬間にようやく、自分達を襲った者を見た。
その者はセルジそのものだった。
「な…何故貴方が…私達を…何故…ですか…我らが王セルジ…様…」
その問いに、ただ笑うだけのセルジの姿が、使者の最後の記憶となった。
衝撃的な事実に言葉を失い、頭の中が真っ白になる。
全く記憶の無い出来事なのに、事実はそう語るのだった。
「どうだ？これで理解しただろう！私が嘘偽りを言っていない事が！」
その言葉に、誰1人も反論が出来ない…
だがセルジだけは
「偽りでは無いにしろ、真実では無い！あの者は我では無い！断じて違う！何者かが我を陥れる為に、姿を真似たのかも知れん！」
「まだそんな事を言うか！そんな戯言を！…もういい…、本当ならただお前に、同じ気持ちを味合わせて殺すだけにするつもりだったのだが、気が変わった。お前達には未来永劫、同じ苦しみを何度も繰り返し、味わってもらう事にしよう！」
「な、何をするのだって言うのだ！？」
「だから私が味わった苦しみを、未来永劫転生を繰り返させ、同じ様に、何度も何度も味合わせてやると言ったのだ！」
「貴様にそれが出来ると申すのか！？」
「ああ、今の私なら出来るさ！これ程の力が有るのだから！」
「なっま、待て！待ってくれ！」
「誰が待つか！慈悲などくれてやるつもりなど一切ないわ！」
怒りに包まれた使者に、セルジの言葉は届くはずもないのだった。
「最後に１つ教えてやろう、今日は何の日だったか分かるか？」
その問いに直ぐには答えられないセルジ。
「お前の父と母親の生誕の日だろう？」
使者に言われ、そうだったと気付く。
この時代、生誕の祝いは、皆一様に年の最初の日にまとめて行うので、忘れていたセルジ。
更に使者が言う
「前の襲撃の日、そう4年前の和睦交渉が同じ日だったのも、それにお前に一家を虐殺された日も、偶然か必然なのかは分からないが、同じ日だったのだ！全く運命とは分からないものだな…」
そんな偶然が重なるとは、最早偶然では無い気がする。
「これからの永劫の転生で、今日と同じ日に、同じ時間で同じ様に、何度も繰り返し苦しむがいい！」
そう言うと
「先ずはお前の父母から死ね！」
その瞬間に、黒い光の線から放たれる電撃により、父と母が一瞬にして蒸発する。
「続いて息子達3人まとめて…」
また目の前で、同じ様に今度は3人が蒸発するのだった。
「───っあぁ、うぁぁぁ───！ゴゼキ父上ー！ヤル母上！ノムリス！アルサ！ケネラー！」
狂乱するセルジ、それを見て嬉しそうに笑う使者。
涙を流しながら、蒸発した5人の名前を叫んでいるセルジの手に、妻の王妃が何かをそっと手渡し
「私達は大丈夫ですよ、貴方を信じてます。貴方はあんな事はする人では無い事、皆分かってますから…来世でまたお逢いしましょう…そしていつか…」
最後まで言い切る前に、王妃も蒸発された。
「…ユイナ…………うわぁ─────！！」
セルジを1人残し、家族全てが使者によって殺された。
悲しみと絶望で、立つ事も出来ないセルジに、使者が
「どうだ？大切な者を殺された気分は？壮絶なものだろう？…良いぞ、良いぞ！もっと苦しめ！フハハハハッ！」
歓喜のあまり、高笑いが止まらない使者は
「その苦しみを後1年味わうが良い！そして1年後にお前も死ぬのだ！」
と、セルジに呪いを施す。
そして使者は、笑いながら消えて行くのだった。
それから1年後、使者の言った通りに、セルジは呪いにより命を落とすのだった。
プツン…
そんな音をたてて光の線が、聖司達から抜き取られる。
聖司達は、余りの過去の出来事に、ショックを隠しきれなかった。
これが、自分達の終わりの始まりだったなんて、信じられそうにない。
だがやはり何処かで、本当にあった事なんだと理解してしまう。
それは魂に刻まれた記憶なのだと、改めて思わされた。
ただ気になった事が幾つかあった。
それを光の主に尋ねてみる。
「幾つか聞きたいのだけれど、聞いても大丈夫か？」
「あぁ聞くが良い。答えられるものは、全て答えよう」
「それじゃ先ず１つ、セルジの王族なんだが、あの王族達は俺達の最初の者なんだな？」
「そうだ！お前達の始まりの者達だ」
「なる程…だからか…、姿形が生き写しの様だったのは…、それじゃ名前は？何処となく名前も国名も、俺達の名前に似ていた気がしたのだけれど…？」
その部分は他の家族達も思っていた様で、皆そうそうと相槌を入れる。
「それも偶然では無いだろう…、因果は巡るのだから…」
因果の一言で、納得する家族達。
それ程にまで、長い間の刻まれた記憶がそうさせていたのだ。
過去のセルジに思いにふける聖司達。
その沈黙を
「答えづらい事を聞いても大丈夫だろうか？」
と、今度は護都詞が話を聞こうとする。
「あぁ構わない…あの現実を知る者に、知りたい事をわざわざ今更隠しても意味がない。我が答えられる事なら、全て答えよう…何が聞きたい…？」
そう快く答えてくれたので、少し心が楽になり、気は重いが
「セルジ以外が殺され、ただ1人、セルジが死ぬまでの1年間の事なんだが、いきなり1年後に映像がとんで、間の内容が見られなかったのが、とても気になったんだ…セルジがどんな1年間を過ごしたのかと…」
「それは、私も思いました！」
弥夜もだが、残りの家族も同じ事を思っていた。
「隠すつもりも無いのだが、答えられそうにない…」
「えっ？何故！？」
弥夜が聞き返す。
「我にもその間の記録が無く、何故か空白なのだ…もしかすると、余りにもショックが大きくて、記憶が無いのかもしれん…それも憶測でしかないのだがな…」
確かにあの出来事なら、記憶が消し飛ぶ程のトラウマになっていても、おかしくはない。
皆んなそう納得する中
「私も聞いちゃって良い？」
と、次は阿沙華が聞く。
「私達が死んだ後の事なんだけど、あの世界はどうなったの？…確か自然の力と共存してたんだよね？王族達や民達がその力を使って、自然や世界の秩序を護ってたと言ってたじゃない…」
「あぁ確かにそうだ、そう説明した通りだが？」
「それじゃさ？民も王族も全て居なくなって、自然の力が使われないまま、自然の力がそのまま残されてるんだよね？だとしたら、今のこの時代にその力は残らなかったの？少しでも残されていたなら、違う世界になってたと思うのだけれど…」
相変わらず、冷静に物事を見て考える阿沙華だった。
「なかなか鋭い指摘だ！着眼点が素晴らしいのだな」
と褒められ、ちょっと照れてしまう。
「本来なら其方が言ったように、自然の力は残り、後の世にもその恩恵を与えてくれたであろう…だがそうはならなかった。各都市が滅ぼされ、次々と崩れ消え去り、世界にただ1人残されたセルジが死した時、この世から全ての力が枯渇し、2度とその力を使う事が出来なくなったのだ」
「えぇ！なんで！？」
「我にも分からぬのだ…すまぬ…」
しっかりと答えられない事に、ばつが悪そうな光の主に
「分からないのは仕方ないかぁ…あの力、使ってみたかったなぁ〜」
「それ僕も思ったよ、阿沙姉ちゃん！」
と、阿沙華と権也が残念そうにする。
そのやり取りに、ちょっとほっこりする一同。
だがその時、信康が何処からか聞こえるししおどしの様な音に
「段々近付いてきてる？何この音？」
と言うのだが、信康以外には聞こえていないみたいで
「何も聞こえてこないが、どんな音なんだ？」
そう聖司に聞かれ
「前にもあった、ししおどしの様な音！…確か前は、この光の主が現れる前にしてた音だっと思う」
それを聞いた光の主が
「誠にその音が聞こえると言うのか！？」
かなり焦っている様子で聞かれ
「う、うん…まだ遠くからなんだけど、コ───ン…コ───ンって感じの音が段々大きく、こっちに近付いてる気がする…」
そう答えた途端
「なんて事だ！…クッ…上手く隠れる事が出来たと思ったのだが！…」
驚きと焦りを隠せないでいる光の主。
相当動揺している事が伝わり、何事かと
「どうしたんだ！？光の主よ！その狼狽えぶりは、一体何に狼狽えているんだ！？」
何やらブツブツ呟いていて、聖司の問い掛けを聞いていないようだ。
これ程動揺する光の主から、只事では無い状況に直面している事が、強く伝わるのだった。
「おい！おい、おい！！…主、光の主！！」
そう強く呼び掛けられて、我にかえる光の主。
「どうしたんだ！？何か不味い事でも起こるのか？」
聖司の問い掛けに、光の主は
「大変不味い…いや、危険が迫って来ているのだ！」
「？…危険？とは…一体どれくらいのものなんだ？」
「お前達の消滅だ！」
消滅の言葉に、どよめく一同。
「あの音は、この別次元に造られたこの空間に、何者かが干渉してくる時に聞こえる、警告音の様なものなのだ！…ここは我が造った空間であり、我がここに居るのにあの音が響くという事は、別の何かが干渉しているという事になるのだ！…それは即ち、あの使者以外の者とは、考え難い…」
それを聞いても、今の聖司達には、なすすべが無い。
だが一応聞いてみる
「もし今消滅されても次の転生で、今以上に魂が強くなれるのだろう？その方が対抗し易いんじゃないのか？」
と…だがその答えは
「それは無いだろう…何故ならあの者が既に、お前達の魂の強さに気付いている様だ…。今回消滅させると同時に、少しづつ刻み込んで作られた、抵抗する魂の力をも消去れる事になろう…。そうなれば、今後2度と抗う事も出来ずに、輪廻が永劫に続く事になろう…」
その様になってしまっては、セルジ達の事を思うと、それだけは駄目だと
「ではどうすれば良い！？俺達家族全員で立ち向かうには、何か手立ては無いのか！？」
家族一同が心一つにして、あの使者に立ち向かう事を決意し、光の主に強く願い出るのだった。
その言葉を聞き、本当に強き魂になったのだと嬉しく思う、光の主。
「本当ならもう少し時間を掛けて、其方達の魂を強化する方法を教えるつもりだったのだが、それも無理そうだ…」
使者から攻撃を受けているのだろう、空間が轟音をたてていびつに歪む。
この空間も、もう持ちそうにないのが分かる。
次の攻撃で、この空間が破られそうだと思ったその時、光の主が
「ここで一度さらばだ！各々魂を強く！絆を強く！輝き燦めく程に強くなれ！」
そう言って、聖司たちを光の球体で包み、この空間から切り離すのだった。
この光の球体は、あの光の主の発していた光で作られ、光のベールを脱いだ主の顔は、穏やかで優しい表情をしていた。
家族の誰もが、光の主の正体はセルジ本人じゃないかと、憶測していたのだが、全くの別人だった事に驚く。
また一つ、謎が増えた気がする…。
それに、光の主だった者が最後に発した言葉が、
「遺された光の記憶を読み取れば、各々のすべき事が分かる様になっている。しっかり読み取り、続く苦難を乗り越えよ！…さぁ始まりへと進むのだ！」
と、分かるようで分からない言葉を残して、空間ごと消えてしまったのだ。
取り敢えずは、自分達のやるべき事だけは理解した。
先ずはその為の方法を知る事が、最優先事項だと理解もしたが、方法を知る為の方法が分からない家族一同は、少し気が重くなっていたのだった。
これからやるべき事が沢山ある一家は、光の球体に包まれながら、別次元を彷徨う。
これから先、誰の手助けもなく、自分達で苦難に立ち向かい歩を進めて行く家族の旅が、今始まるのだった。
第11話 始まりへと 完
