魔王軍襲来の夜、近衛兵の俺は婚約者と最期を迎えた

作者：アポロ

掲載日：2026/04/10

王都の夜は、どこか優しかった。

石畳に並ぶ街灯が、淡い橙色の光を落とし、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っている。遠くで誰かの笑い声が響き、風は春の匂いを含んでいた。

「……こうして歩くのも、最後かもしれないな」

ユリウスがぽつりと呟く。

隣を歩くエナは、少しだけ目を丸くしてから、ふっと笑った。

「また大げさなこと言ってる」

「大げさか？」

「うん。だって帰ってくるかもしれないじゃない。観光とかで」

「元近衛兵がのこのこか？」

「いいじゃない、それくらい」

軽口を交わす。昔から変わらないやり取りだった。

二人の歩幅は自然と揃っている。どちらかが合わせているわけではない。ただ、気づけばいつも同じ速さで歩いていた。

明日、二人は近衛兵を退団する。

長く続いた日々に、ようやく終わりが来る。

「……ねえ、ユリウス」

「ん？」

エナの声が、ほんの少しだけ真剣だった。

「本当に、いいの？辞めちゃって」

ユリウスは一度だけ前を見て、それから軽く息を吐いた。

「いいさ。もう十分やった」

「でも、ユリウスはまだ――」

「まだ戦える、か？」

言葉を遮ると、エナは黙り込む。

その通りだった。彼はまだ若く、腕も立つ。近衛兵としてはこれからが本番と言ってもいい。

「だからだよ」

ユリウスは静かに言った。

「これ以上やったら、多分、戻れなくなる」

「……戻れなくなる？」

「戦うことが当たり前になって、それ以外を選べなくなる」

少しだけ笑う。

「そんなの、つまらないだろ」

エナはしばらく何も言わなかった。

やがて、小さく頷く。

「……そっか」

「それに」

ユリウスは言葉を続ける。

「これからは、守るものが違う」

一瞬、エナの動きが止まった。

それから、じわじわと頬が赤くなる。

「……それ、わざと言ってる？」

「何がだ」

「そういうこと、平然と言うの、ずるい」

「だから何がだよ」

ユリウスがとぼけると、エナは少しむくれた。

だが、すぐに表情を緩める。

「ねえ」

「ん？」

「帰ったらさ、ちゃんと式、挙げようね」

「ああ」

「小さくていいから」

「いや、どうせなら盛大にやろう」

「え、そんなお金あるの？」

「なんとかする。これまでの給金、貯めてただろ」

「……少しはね」

「足りなきゃ働くさ」

「引退したのに？」

「式のためなら別だ」

エナはくすっと笑った。

「変なの」

少しの沈黙。

風が吹き抜ける。

「楽しみだね」

その一言は、未来そのものだった。

詰所に入った瞬間、空気が変わった。

「来たぞ主役！」

「遅えぞ！」

怒号と笑い声、酒の匂い。

一斉に視線が集まる。

「逃げるかと思ったぜ、結婚怖くてな」

「誰がだ」

ユリウスが返すと、どっと笑いが起きた。

エナはすぐに捕まり、女兵たちに囲まれる。

「ねえ指輪は！？」「いつ式！？」「子どもは何人！？」

「ちょ、ちょっと待ってってば！」

完全に遊ばれていた。

ユリウスはその様子を見て、思わず笑う。

酒が回り、夜は深まる。

誰かが歌い出し、誰かが転び、誰かが泣く。

くだらない話が、やけに愛おしかった。

「覚えてるか？初任務で迷子になったやつ」

「お前だろそれ」

「違う、お前だ」

「俺じゃねえ」

そんなやり取りすら、もう終わる。

「……お前らがいなくなると、寂しくなるな」

不意に、誰かが言った。

酔っているはずなのに、その声だけは妙に真っ直ぐだった。

ユリウスは肩をすくめる。

「少しは平和になるんじゃないか」

「違えよ。寂しいって言ってんだ」

軽く殴られる。

また笑いが起きる。

その中で、ユリウスはふと気づく。

この時間が、どれほど貴重だったのかを。

喧騒から離れ、二人は外に出た。

夜風が、火照った体を冷ます。

「……なんかさ」

エナが空を見上げる。

「今日、終わらない気がする」

「またそれか」

「うん……なんとなく」

不安とも違う、奇妙な感覚だった。

ユリウスは少しだけ考え、それから笑う。

「ただの飲みすぎだ」

「もう」

エナは軽く肩を叩く。

「ちゃんと聞いてよ」

「大丈夫だよ」

ユリウスは言った。

「明日になれば、ちゃんと終わる」

そして、新しい日が始まる。

そう言いかけた、その瞬間――

鐘が鳴った。

低く、重く、何度も何度も。

空気を震わせる、不吉な音。

「……え？」

エナが目を見開く。

詰所の中の喧騒が、一瞬で止んだ。

誰もが理解する。

これは、ただ事ではない。

「警鐘だ……！」

誰かが叫ぶ。

その瞬間、全員が動いた。

酒は捨てられ、笑いは消え、顔が変わる。

ユリウスは剣を掴み、エナの手を引いた。

「行くぞ！」

走る。

石畳を蹴る音が重なる。

胸騒ぎが、現実になっていく。

門に辿り着いた時――

すべては、すでに手遅れだった。

巨大な門は外側から破壊され、無残に倒れ込んでいる。

その向こうから、黒い波が押し寄せていた。

魔王軍。

誰かが、震える声で呟いた。

数が違いすぎる。

質も、何もかもが違う。

「構えろォ！！」

号令が飛ぶ。

だが次の瞬間、それは悲鳴に変わる。

衝突は一瞬だった。

剣が弾かれ、鎧が砕かれ、人が倒れる。

ユリウスは剣を振るう。

一体、斬る。

もう一体。

だが、終わらない。

減らない。

「エナ！」

「ここ！」

背中合わせに戦う。

呼吸は合っている。動きも完璧だった。

それでも、押される。

「下がれ！持たない！」

誰かが叫ぶ。

その声と同時に、前線が崩れた。

仲間が、倒れていく。

名前を呼ぶ暇もない。

ただ、命が消えていく。

「くそ……！」

その時――

エナの動きが、わずかに遅れた。

一瞬だった。

黒い刃が、彼女を貫く。

「……え」

時間が、止まった。

「エナ！！」

エナの呼吸が乱れていた。

胸が上下するたび、苦しそうに息が漏れる。

視線が合わない。

焦点が合っていない。

「……ねぇ、もう……いいよね」

エナは笑っていた。

いつもの、少し照れた笑顔。

でもその笑顔は、どこか遠くを見ていた。

「帰りたかったなぁ……二人で」

ユリウスは必死に抱き寄せた。

腕の中の温度が、少しずつ軽くなっていく。

力が抜けていくのが分かる。

「……帰ろう。まだ……」

「ううん、もういいの。

　だって……あなたがいるから」

エナの指が、ユリウスの頬に触れた。

その指先は、驚くほど冷たかった。

周囲の音が変わった。

足音が増えた。

地面を踏みしめる重い音が、確実に近づいてくる。

ユリウスは悟った。

――もう、どうにもならない。

逃げても追いつかれる。

助けは来ない。

仲間の声はもう聞こえない。

ここで終わる。

「最後に……ちゃんと、触れたい」

エナの声はかすれていた。

でも、その言葉だけははっきり聞こえた。

ユリウスはエナの顔を両手で包んだ。

震えていたのは、自分のほうだった。

二人は顔を寄せた。

触れた瞬間、世界が静かになった。

戦いの音も、叫びも、すべて遠くへ消えていく。

エナの唇は温かかった。

その温度が、ユリウスの胸を締めつけた。

「……ありがとう。

　あなたと一緒で……よかった」

ユリウスは答えられなかった。

声にしたら、終わってしまう気がした。

迫る足音が、もうすぐそこにあった。

影が伸びてくる。

風が乱れる。

それでも二人は離れなかった。

エナの呼吸が、静かに薄れていく。

腕の中の重さが、少しずつ変わっていく。

「エナ……」

ユリウスは震える声で呼んだ。

「エナ……」

エナは微笑んだ。

その笑顔は、もう返事をしなかった。

エナの温度だけを感じながら、

静かに息を吐いた。

――帰りたかったな。

二人で。

その想いだけが、最後まで胸に残った。

ユリウスはエナを抱いたまま、ゆっくりと顔を伏せた。

近づく足音が、もうすぐ耳元まで迫っている。

それでも彼は、ただ静かに目を閉じた。

夜風が止む。

影が落ちる。

――そして、王都の音はそこで途切れた。