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お兄様の行動が早すぎる！でも期待なんてしていませんから！

リリアヴェルは、幼い頃からずっとヨシュアが好きだった。

初めて会った時から、ずっと。

王子様として輝きを放つ金の髪と、吸い込まれそうな翠の瞳にうっとりとしていた。

どんなに厳しい教育も、窓から王子の顔が見られただけで、頑張れたのだ。

あの美しい王子の隣に並び立てるのであれば、と教師も舌を巻くほどの速度で語学も習得した。

何しろ、暇があれば後をついてまわるリリアヴェルを疎ましがって、王子が次々に課題を与えるからである。

「王妃になりたいのなら、当然だよ、ね？」

そう甘い顔面《マスク》で確認されれば、リリアヴェルは目をハートにして頷いた。

努力し続けるリリアヴェルに、城の者達は皆優しかった。

お部屋ルールは浸透して、使用人達と部屋でおやつを貪るおやつ時間《タイム》も導入したのだ。

城に勤める女官や侍女や小間使い、下働きの下女に至るまで、順番に招待されるのである。

普段は口に出来ない上等なお菓子とお茶に、使用人達は喜んで参加した。

その際にリリアヴェルは約束していた。

「女性は甘い物が大好きですもの！わたくしが王妃になった暁には女性達におやつを毎日お配りして、おやつ時間《タイム》を設けますわ！」

小さい公女のとんでもない話でも、招待された大人たちはその思い付きに皆笑顔で拍手を送った。

「……このままでは、皆さんにも顔向けできないわ……」

ヨシュア王子の望むように側妃になってしまったら、約束は果たせない。

しょんぼりしながらも三日間の怒涛の執務を終えて、リリアヴェルは申し出通りに公爵家への宿下がりを勝ち取った。

珍しくリリアヴェルの元にやって来たヨシュア王子は、珍しくリリアヴェルの手を取って言ったのである。

「君が王城に居ないと思うと心細い。どうか早く帰っておいで」

「はい！」

何なら明日にでも！と言いかけて、リリアヴェルは兄との約束を思い出して口をぎゅむっと噤んだ。

いけない、いけない。

こんな時だけ特別恰好いい顔を見せて、懇願してくるヨシュアに腹立たしくもあるが、何せ顔が良いのである。

あのまま、今夜は離さない、などと言われたら退出できたかどうかも分からなかった。

幸い、そんな事にはならなかったのだが。

「明日、君とある貴公子とのお見合いを定めた。それに先立って王子殿下との婚約は一時解消としてある」

「えっ！？ええーーーっ！？聞いてませんわ、そんな事！」

兄に突然婚約解消したと言われて、ヨシュア王子からも何も聞いていない事に気づいて、リリアヴェルは涙目になった。

側妃になるのに何故、と思うが、もしも側妃になるのならば結婚もまた後回しになるのである。

「うっうっ……酷いですお兄様、騙し討ちになさるなんて……」

「騙したのはヨシュア王子であって私じゃないだろう。それに、明日お前と会って頂く貴公子は、顔がいい」

兄の告げた言葉に、リリアヴェルはパッと伏せていた顔を上げた。

「まあ、お顔が！？」

しかし、顔が良いと言っても。

今までリリアヴェルが王城にいて、貴族諸侯や、他国の来賓を見てきたが、見目麗しい人は沢山いた。

だが、誰一人としてヨシュア王子を超える者はいなかったのである。

「でも、それって、男性から見て、恰好いいというやつでは……？」

「いや、女性からも人気は高い」

少しだけ期待する心がリリアヴェルに芽生えた。

女性の人気が高いというのなら、良い可能性がある。

「背も高いし、身分も高い。しかも、側妃ではなく正妃をお探しだ」

「まあ！」

でも、待って？

だったら何故、婚約者がいないのかしら？

疑問を口にする前に、カインが答える。

「ご両親の審美眼が厳しくてね。中々お眼鏡に適う女性がいないというのと、彼もこれ、と運命を感じるほどの女性には出会った事がないというのだ」

「まあ、そうでしたの」

「とりあえず、明日いらっしゃるから、庭園を案内してあげなさい」

「はい。畏まりました」

期待しすぎは禁物、と胸に刻みつつも、リリアヴェルは初めての経験に胸が高鳴っていた。

明日ももりもりお昼更新します！