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指揮権を握れ

「いやー卒業してっちゃいましたねえ」

　僕は夜の公園で師匠に話しかけていた。

　番長の話だ。

「三年だからね。そりゃ卒業するさ。そして四月から君は二年生だ」

「早かったような遅かったような……なんか羅針盤を失った船って気分です」

「今までキャプテンシーは番長君が握ってたものね。けど忘れた？　部長は貴方よ」

　そんな実感はあまりない。

　去年は師匠なり番長なりが仕切ってくれた感がある。

「そんな主人公みたいな立ち回り、柄じゃないです」

「柄じゃなくてもやらなきゃならない。貴方は部長なんだから」

　師匠は当たり前だろうとばかりに言う。

　圧をかけられるとはこういうことなのだろう。

　けど、一年経って僕も変わった。

　自分が動かないと自分の身の回りはなにも変わらないの理解した。

　なら、今度も動かなくてはならないだろう。

「ちょっと、今度の部活はしきってみようと思うんです」

「へえ」

　師匠は面白い、とばかりに笑みを浮かべる。

「このままじゃわちゃわちゃになりそうだし、まとめ役は必要だし……以前なら徹がやってくれたんだろうけど、今の部じゃ新参だし」

「それは間違いだろう？」

　そう言って、師匠は指を振る。

「今までは徹君を頼ってた、だろ？」

　ぐうの音も出ないとはこのことだ。

「君が自発的に行動を起こそうとしている。指導している私としては嬉しい変化だね」

「どうでしょ。コトブキいきなり仕切りだしてうぜぇってなるかも」

「君の友達ばっかりじゃないか。そんなことは起きないさ。君は自分をやたら脇役だと言いたがるが、主人公への第一歩だと思い給えよ」

「主人公、かあ……」

　未だに遠い言葉だ。

　内向的で陰キャで脇役属性。

　長年培ったそれは僕の中から離れてはいない。

　けど、優子のためにも変わらなければならないと思った。

　少しでも格好良い自分になりたいと思った。

　だから、明日の部活では爆弾的な話題を投下しようと思うのだ。

　引退していった番長のためにも、部の存続のためにも、後継者は必要だ。

「まあ、君は一兵卒であることを好む性質だからねえ。無理は言わないさ。修行、開始するかい？」

「お願いします」

　僕はカードホールドにユニコーンのカードを挿すと、師匠に一つ頭を下げた。

　翌日の放課後、僕らは部室に集まっていた。

　師匠がまだ来ていないのでわちゃわちゃと皆で話す。

　そして、時間を見計らって、僕は備え付きの教壇の前に立った。

　口を開く。

「ちょっと聞いてくれ」

　皆が黙る。

「今日は、新入部員の勧誘について打ち合わせをしたいと思う」

　これは宣戦布告だ。

　僕はこれから仕切り役になるぞ、という、学校生活の新たな一ページを作る宣戦布告だった。

＋＋＋

　番田は異界庁の施設案内から離れて呼び出されていた。

　サングラスをかけたオールバックの壮年の男が薄暗い部屋で黒く高級そうな革椅子に座る。

「なんですかのう。俺は仕事の説明を聞きたいんですが」

　壮年の男はサングラスを一つ指で押し上げた。

「番田君、だったね」

「ええ。皆からは番長と呼ばれてます」

「聞きたいことがあるんだ」

　なんだろう。

　新任早々やらかした覚えはない。まだ仕事の作業にも手を付けていない段階だ。

「アークス。この名前は知っているかな」

　番田は体が強張るのを感じた。

　自分を殺そうとした共人達の集団。

　アークスとは、番田にとってそんな存在だった。

（この男、何者じゃ……？）

　読めずに、番田は戸惑うしかない。

続く