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”オイシイ”異界

　ワープゲートを抜けた途端、ファンシーな色とりどりの壁に囲まれた部屋が優子達を出迎えた。

　壁は所々が欠け、穴が空いている。

「いい匂い。焼きたてのクッキーの匂いだ」

　蹴鞠が壁の匂いを嗅いで楽しげに言う。

「本当ですね。少しつまみ食いしたいぐらい」

　恵も楽しげだ。

「いいんじゃない、食べちゃって。だから穴が空いてるんでしょ」

　歌世も心なしか声が弾んでいる。

「じゃあいただきますか」

　優子の言葉で皆、一斉に壁の一部を折った。

　そして、口に入れる。

「美味しーい！　バターの風味たっぷりで」

　蹴鞠が叫ぶように言う。

「遠出してきたかいがありましたね」

　恵は既に両手に壁の破片を持っている。

「壁だけでお腹を満たさないようにね。この先に出るそうだから」

「そうですね。まったくだ」

　そう言って、恵は両手の破片を食べて手を止める。

　女子だけの秘密の異界。それは、お菓子のダンジョンなのだ。

　一行は蹴鞠を先頭に、ダンジョンの中を歩き始めた。

　歌世は槍を脇に挟んでマッピングしている。

　別れ道に辿り着いた。

「どちらに行きます？　歌世先生」

「今回は下層の攻略が目的じゃないし、どっちでもいいんじゃないかな」

「それじゃ、シロップの匂いがする左で」

「左、了解。書いとくわ」

　そう言って歌世は手のメモにペンを走らせる。　匂いの根源がやってきた。

　それは、巨大なパンだった。

　手足が生え、手には槍を持っている。

　それが三匹、一斉に襲いかかってきた。

「アイアンファントム」

　六枚の翼から羽根が一斉掃射される。

　パンは体の中央で真っ二つになり、地面に崩れ落ちた。

「やっぱり六枚も翼があると威力が違うなあ」

　蹴鞠が満足げに言う。

　その時、パンの遺体に異変が起こった。

　その体は消滅していき、そこにはメイプルシロップがかかったパンが三枚残ったのだ。

「ドロップアイテムいただき」

　そう言って、歌世が一口パンを齧る。

「ずるいですよ歌世先生！」

「毒味よ毒味。恵ちゃん」

　そう言って歌世はパンを嚥下する。

「美味しいわね。メイプルシロップたっぷりで。罪の味って感じがするわ」

「じゃあ私も」

　そう言って、優子はパンを一つ取って口に含む。

　いっそ暴力的とまで言える甘い味が口一杯に広がった。

「あまーい。これは病みつきになりますね」

「私にも一口頂戴」

　後ろで遠慮していた蹴鞠が物欲しげに言う。

　恵はもう既にパンの半分を食べていた。

「私の齧りかけで良ければ、どうぞ」

　そう言って、優子は蹴鞠にパンを渡す。

　蹴鞠は一口食べると、幸福そうに顔を緩ませた。

「これは美味しいわ」

「けど、私達の狙いはこいつじゃない」

　歌世が言って、恵以外の表情が引き締まる。

　恵はパンに必死でそれどころではないようだった。

「当日までに出ればいいんだけど、いかんせん滞在可能時間がね」

「ちょっと心許ないですね」

　歌世の言葉に、蹴鞠が同調する。

　蹴鞠は珍しく饒舌だ。

　これぐらいの人数だと話しやすいのか、女子だけだから話しやすいのかはわからない。

「とりあえずガンガン狩ってきましょう。皆、持ち帰り用の袋は持ってるわね？」

「はい！」

　三つの声が同調した。

　そして一行は、それから足繁くこの異界に通うことになったのだった。

続く