幼馴染のおまけだった俺が主人公に大抜擢！？追放されそうだった聖獣のホルダーの異世界冒険日記

圧倒的な実力差

　異界上層の攻略は危なげなく進められた。

　相手が攻撃する前にユニコーンの速度で突く。それだけだ。

　三体目のドラゴンが地響きをたてて地面に倒れ伏した。脳天には穴が空き、そこからはとめどなく血が流れている。

「ここまで実力差があるか……」

　会長は渋い顔で言う。

「次の曲がり角は右ですか？　左ですか？」

「左だ。そこを降りて中央のワープゲートの先に皆がいる。ただし……」

「ただし？」

「オークの上位種のモンスターハウスだ」

「なるほど。急ぎましょう」

　僕は早足で前を歩いて行く。

　見えた。

　闇の中で光り輝くワープゲート。

　僕は躊躇いなくその中央へと飛び込んだ。

　視界が歪む。

　そして、周囲に赤い肌の三メートルはあるオークの群れの中へと移動していた。

　清浄な青い結界が見える。

　優子が地面に両手を置いて、祈りを捧げていた。

　生きている。まだ全員生きている。

　僕は胸を撫で下ろす。

「間に合ったか」

「コトブキ！」

　優子が目に涙を滲ませて言う。

　その目が、焦りに見開かれた。

「危ない！」

　周囲のオークが、斧を僕に振り下ろしていた。

　軽く地面を蹴る。

　その次の瞬間、僕は天井を蹴って地面のオーク達に向かって高速度で接近していた。

「五月雨」

　呟くように言う。

　光の槍が僕の周囲に何本も現れ、地面に降り注ぐ。

　それは、五体のオークを脳天から串刺しにしていた。

「まずは五つ」

　まだだ、後二十匹はいる。

　突然の乱入者にオーク達は戸惑ったらしく、距離をおいていく。

　そこから、石つぶての一斉投下が行われた。

　再び跳躍する。

　そして、地面を蹴って、天井を蹴って、五メートルほど先の壁を蹴る。

「薙斬り！」

　槍が光り輝いて薙がれる。

　三体のオークが喉を切り裂かれ地面に倒れ臥した。

　後十七体。

　オーク達はやけになったのか一斉に襲い掛かってきた。

「五月雨、改！」

　僕の周囲に光の槍が現れ、一斉に射出される。

　それは、何体ものオークを貫通し、十七のオークを一斉に亡き者にしていた。

　青い結界が消える。

　そして、優子はその場に倒れ臥した。

　慌てて駆け寄って上半身を抱え起こした。

「優子、大丈夫か、優子」

「……避けないでよ、コトブキ」

　優子は泣き始める。そして僕の胸に顔を埋めた。

「三人しかいない幼馴染じゃんか。避けないでよ。鬱陶しいなら改めるから」

　それきり、優子は泣き始めてしまった。

　僕は、複雑な思いだった。

「けど、優子は僕を足手まといだと思っていたんだろう？」

「私はいつだってコトブキの味方だったじゃんかあ。なんで足手まといだとか、馬鹿にしてるとか、そんな風に思うの？」

　尤もな意見だった。

　徹と優子は違うのではないか。

　ふと、僕はそんなことを思った。

　けど、時既に遅い。

　僕は優子に、酷いことを言ってしまったから。

「帰るよ。皆も上層に戻ろう」

「……そうだな」

「ユニコーンのホルダー様が前衛なら怖いものなんてないぜ」

　双子が調子よく言う。

　玲子は、気まずげに黙り込んでいた。

「しかし、圧倒的な実力差だな。徹や力也の実力が霞むよ」

　修也が悪びれずに言う。

「僕はもう抜けた身だ。ワープゲートに入ったら別行動を取ろう」

「コトブキ？」

　優子は不安げに僕を見る。

「お別れだ、優子。僕はもう退部届を出した」

「なら、私もついていくよ。徹だってそうでしょう？」

　徹は視線を逸して、気まずげに黙り込んでいた。

「行こう」

　疲弊しきっている優子を抱き上げ、歩き初める。

　ワープゲートを通ると、元来た道へと僕は戻っていた。

「感謝する」

　会長が深々と頭を下げる。

「やめてください。もう済んだことだ」

「退部届け、撤回する気はないか」

　今更だ。

　僕は無言で歩き始めた。

　その後を、パーティーメンバーはついてくる。

「そうか」

　会長は残念そうに、短く呟いた。

　砂浜に出る。眩い日光が薄暗い洞窟に慣れた目に辛い。

「コトブキ」

　徹が言う。

「……なんだ？」

「二人きりで話したい」

「……わかった」

　どんな嫉妬だろうとなんだろうと受け止めよう。

　僕はユニコーンのホルダー。

　その事実はもう変わらないのだから。

「旅に出ようと思った」

　徹は呟くように言う。

「旅？」

「その旅で、お前との間にある圧倒的な実力差を埋めてみせる」

「学校はどうするんだよ」

「休学するかな」

「お前は今まで道理会長のパーティーにいればいいじゃないか」

「焦るんだよ」

　徹は、呟くように言う。

「お前に、圧倒的な差をつけられて」

　僕の実力はそれほどまでに彼を傷つけていたのだろうか。

　僅かな罪悪感が湧く。

「優子はお前の悪口は言わなかったよ。一度も」

　徹は苦笑交じりに言った。

　僕は、どう反応すればいいかわからなかった。

　ただ、心の何処かに安堵感が会ったのは確かだ。

「ありがとう、コトブキ。俺じゃどうにもならなかった」

　僕は手を差し出した。

　徹は、その手を握った。

「現時点での話だ。俺は聖騎士のカードをもっと強化してみせる」

「ああ。頑張ってくれ」

「じゃあな。一時のお別れだ」

　そう言って徹は手を振ると、その場を去っていった。

　その後姿を、僕は眺めていた。いつまでも、いつまでも。

＋＋＋

　朝がやってくる。

「おはようございまーす」

　優子の声がする。

　僕は準備は済ませていたので、階段を駆け下りる。

「それじゃ、行ってきます」

「しっかりね」

　母の声が台所から飛んでくる。

「行こう、コトブキ」

　そう言って、優子は楽しげに微笑んだ。

　日常に帰ってきた。そんな気がした。

続く