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魔王との対面

「ご苦労だったね、シュマン。下がっていいよ」

　通された部屋でそう言ったのは、僕らとそう変わらぬ歳の美青年だった。

　しかし、なんだろうこの圧迫感は。

　対面しているだけで胃の中のものが逆流しそうな。

　ジエンドを超える威圧感が、彼が魔王なのだと警笛のように知らせていた。

　美青年は座って本を読んでいる。

　それを閉じると、僕らに向かって歩み寄った。

「会いたかった、コトガヤ」

「会いたかった……？」

　僕はオウム返しする。

　それほど、その一言は僕にとっては意外だった。

　僕は魔王を倒すことを目的にしている。

　暗殺者との対面を心待ちにする心境は理解できない。

「うんうん、その眼差し、母親に似ているね」

　そう言って、魔王はにこやかに微笑む。

　そして、魔王は両手を掲げた。

「全ては、君と、君の母親と会うためにやっていたことだ。人間界侵攻作戦も、異界の生成も。元の目的は違った。けど、今は違う。そして、ようやく今それは叶った」

　魔王は、頭に被っていた冠を外す。

　どうしてだろう。

　僕は頭がぼんやりするのを感じていた。

　まるで、夢の中にいるかのような。

　そして、魔王に向かって、一歩、二歩と歩み寄っていた。

　魔王は屈託のない笑顔を見せる。

「コトブキ？」

　徹が戸惑うような声を上げるが、僕の歩みは止まらない。

　まるで、夢遊病者のようだ。

　そして、ついに魔王の傍で頭を垂れた。

「さあ、始めようか。戴冠式を。君を魔王に任命して、僕は大魔王とでも名乗ろうとしよう」

続く