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魔王の御子

「コトブキが……」

「魔界の王子……？」

　幼馴染二人が唖然とした口調で言う。

「正しく。その肉体はベースが人間のものでも、持っている因子は悪魔のものです。貴方達も目の当たりにしてきたのではないですか？　人間離れした琴谷様の身体能力を」

　沈黙が場に落ちる。

　その中で、動いたのは僕だった。

　一歩前に出て、宣言するように言う。

「それがどうした！」

　師匠ならそう言ってくれる。

　そんな信頼感が、僕を突き動かしていた。

「因子がどうだろうと僕は人間として育てられ、人間として育った！　僕は人間だ！　それ以上でもそれ以下でもない！」

「おや、琴谷様。こんな醜い人間界に未練がおありと……さては、恋をしておられますね」

　図星を指され、僕は黙り込む。

「その相手とけして子宝に恵まれないとしても、貴方は耐えられますかな」

「私は、平気！」

　優子が、前のめりになって言う。

「コトブキさえいてくれれば、他になにもいらない！」

　僕の心に一抹の不安が生まれる。

　その言葉に甘えるということは、優子の人生を捻じ曲げることになるのではないのかと。

「と、言うことだ」

　徹が僕の前に立つ。

「人の恋路の邪魔する奴は、馬に蹴られて死んじまえってな」

　彼は腰を落として、居合の構えを見せた。

「コトブキ、行くぞ。フォーメーションCだ」

「見てくれ、ジエンド。僕にはこんなに素晴らしい幼馴染達がいる」

　僕は槍を構え直した。

「人間として生まれて、良かった」

　ジエンドの表情が歪む。

　そして、彼が次の言葉を発する前に、徹は彼に突貫を始めた。

続く